Я люблю!

— Вот и продолжай думать о ней только так. Леди Ириссон это заслужила.

— Когда ты расскажешь мужьям о том, что сегодня узнала? — спросила Кристаль, поймав мою руку и сжав ледяные пальцы.

— Не знаю. Я и вам не должна была ничего говорить, — сокрушенно покачав головой, я сделала глубокий вдох и медленный выдох.

— Твое право и твой выбор. Мы будем молчать, — поднявшись, Анатоль поклонился и поцеловал мою руку.

Именно в это момент зашла служанка Зефта. Тихая и скромная девушка жила по заветам островов, и была предана своей истории. Для преданности нам с мужьями, ей был отведен маленький уголок среди правил и обязанностей родной страны. Этим она бесила, но и лучшей помощницы для Зефта я не видела. Теперь же ее устои грозили нам некоторыми проблемами.

Шокировано распахнутые карие глаза, недовольство и страх. Пока не дошло до ненависти от силы моего предательства, я встала, и отняв свою руку, словно ничего не происходит, попросила приводить гостей.

— Спасибо за ваше разъяснение. Порой я все еще теряюсь от чужих устоев и правил. Да и в голове перемешались порядки всех стран.

— Нам не сложно, леди Ириссон, — подхватил мою скудную игру Анатоль-Альян.

— Я вам многим обязана, Тиана, и только рада по крупице возмещать свой огромный долг, — Кристаль просияла и подошла к все еще стоящей в дверях горничной. — Пожалуйста, подготовьте для вашей леди легкий обед и что-нибудь из местных книг о истории правящих родов этой страны.

— Пусть книги для леди найдут распределители библиотеки, обязательно только актуальную информацию, — уверенно подхватил Альян, — я был тут более десяти лет назад и мои знания могут быть в некоторой доле пустыми. Бесполезными. Но если у нас есть время до ужина, стоит подготовиться. Мужчинам из семьи Ириссон сейчас некогда. Вся надежда на вас.

Огорошенная служанка кивнула и проводила моих гостей. В кротчайшие сроки меня накормили, а потом принесли три увесистые книги. Пришлось читать и запоминать.

Уверена, как только Зефт вернется, она им с Рольфом доложит и о визите брата с сестрой, и о моих неожиданных слезах без причины. Пусть так. Это лучше той правды, что была сегодня открыта мне.

Слова Альяна попали на благородную почву. Никто не желает разочаровываться в близких и родных. Но мне все еще нужно больше времени. Еще хоть пару дней на осмысление.

Глава 39

Мы с Кристаль и Альяном втроем гуляли по дворцовому парку, отойдя от основных дорожек, чтобы не наткнуться на любопытные лица.

Во дворце второй день творился сущий кошмар, который тут называли подготовкой к приветственному балу для нас, дорогих гостей союзного государства. Ужин только для близкого окружения королевской семьи мы уже пережили, хотя и со скрипом. Весь вечер в воздухе витало напряжение. Скомканное принесение подарков, шаблонная благодарность и заверения в их дружбе… Ощущение неловкости не отпускало нас от начала до самого конца. Хорошо еще, что съедать все до последней крошки от нас не требовали, да и сама подача была такова, чтобы не приходилось тратить на одно блюдо более пяти взмахов вилки или ложки. Впрочем, подобным образом обстояли дела в любой стране, не пренебрегающей этикетом. Нас каждый раз приглашали не отведать изыски местной кухни, а для справедливой двусторонней оценки в неспешном разговоре. Жаль, что в конкретной ситуации я не могла отбросить сковавшие меня негативные эмоции после состоявшегося накануне разговора.

— Я много думала после нашего разговора.

— И какие новые мысли у тебя возникли? — спросил меня мужчина с непередаваемой интонацией принятия и поощрения.

Пусть королем прежний Анатоль стать не смог, но советник из него вышел исключительный.

— Мне стало по-настоящему жалко маму. Она, и правда, пострадала куда больше других — не успела закрыться от вспыхнувших чувств. Любовь нельзя остановить волевым решением. Я знаю, как это сложно, практически не возможно, ведь сама пыталась сделать нечто подобное не так давно. Но я понятия не имею, когда и как это происходит, а значит, и отсрочить или оттолкнуть ничего не могу.

— Да? А может, есть момент, когда ты понимаешь, что он — тот самый мужчина? — спросила Кристаль, заинтересовавшись моим опытом, а не мыслями о страданиях мамы и моими выводами.

— Нет, — рассмеялась я, увидев ее с романтической стороны. — Оба раза я не понимала, что влюбилась, пока меня не ткнули носом в мое нехарактерное поведение. Папа шутил, что мне мешает моя практичность. Думаю, и мама не сразу поняла свои настоящие чувства, а потом было слишком поздно. Он — король целой страны. Сильной и процветающей, не так давно поднявшейся после попытки свержения законного наследника, и победителю не откажешь, как многим другим проявлявшим к ней интерес мужчинам.

— Но ведь говорят, что есть какие-то знаки. Притяжение, необычные взгляды и прикосновения, от которых словно электрический ток проскальзывает. Что насчет них? — продолжала допытываться юная бывшая принцесса.

— Нет, милая. Такого я не чувствовала с первых моментов знакомства. Грубость кожи Рольфа не казалась чем-то приятным, ведь его руки привыкли к постоянным тренировкам с оружием. Как и первые прикосновения Зефта восхищения не вызывали. Они не были необычными. Я не искала целенаправленно первого мужа, а второго вообще не хотела. Не желала, чтобы он вставал между мной и любимым мужем, не желала наделять его властью. Отмечала особенности его поведения, видела красивую внешность, даже в чем-то восхищалась им. Но пока я не решила отпустить свой контроль, я не видела своих чувств. Ты не представляешь себе, как я удивилась, когда в Храме нашу любовь признали, — улыбнувшись, я покачала головой. — Так что я на личном опыте убедилась, как важно наше принятие ситуации в целом при формирование отношений и восприятии чувств такими, какие они есть, а не просто кажутся нам.

— И вы думаете, что ваша мама тоже не хотела еще одного мужа, тем более королевской крови, но упустила момент уехать и решила разделить их расстоянием, — вернул разговор Альян на изначально выбранную тему.

— Скорее всего, так и было, — пожала плечами я. — Когда вмешались ее чувства, она как-то их выдала, а это дало толчок для его чувств. Развязало его руки, так сказать. Много лет он мог лишь мечтать о ней, находясь слишком далеко и выслушивая отчеты шпионов.

— Они оба не знали о беременности. Я правильно понимаю, что срок был крайне маленький для каких-то проявлений состояния?

— Да. Возможно, самый счастливый день для него окончился трагедией. Мои отцы не смогли бы легко принять того, кто стал причиной смерти их долгожданного первого ребенка. Мама не смогла позволить себе продолжать любить всех, но оттолкнуть их ради других. Не важно, как действует ритуал, частичка любви осталась бы в ее памяти. Счастье одного против счастья троих. Сомнительный поступок, не делающий чести главе рода ни в собственных глазах, ни в глазах других.

— Правила ограничивают всех, тем более королей и их приближенных. Ребенок выбранной королевы может быть только от истинного короля. Им обоим пришлось не сладко, с этим я согласен. Еще и в глазах народа твоя мама стала бы искательницей власти.

— Жестокая жизнь. Не трагедия, нет. Просто суровая и неоднозначная реальность. Не все нужно подчинять себе, меняя под собственное возможное счастье. Мама это осознала, тогда или, может, потом, я не знаю. Возможно, она не поспешила уходить сразу, но когда смогла отыскать в себе силы уйти, оставила любимому не мужу частичку себя. Я поступила бы точно также. Не забыла, не отпустила. Оставила позади, надеясь, что он будет счастлив в своей семье.

— Видеть, что ошиблась, не поддерживая связь с дочками… Нессия оказалась несчастной и, возможно, почувствовала себя чужой в новой стране, на переезд в которую возлагала надежды. — Тяжко вздохнув, произнесла Кристаль. — Я бы испугалась того, что сделала и того, что еще предстоит сделать ради спасения семьи.

— Значит, ты отпускаешь всю ситуацию? — спросил Альян.