Я люблю!

Огорчало то, что новая страна Лаверия, это родина ненавидящей меня королевы Нессии. Именно ее отец должен принимать нас со всеми почестями на новом месте, задавая тон отношения к делегации и каждому ее члену. Каким будет прием и условия проживания? Что за новые пункты впишут и выставят нам по шаблонам предложенных на рассмотрение торговых договоров? Не придется ли нам трудиться, как проклятым, доказывая с пеной у рта, что не станем мы подписывать нечто такое, что навредит нашей стране, став настоящей кабалой?

Какого бы высокого мнения не был о своем тесте король Имересент, прежде всего он отец, чья дочь любит преувеличивать свою значимость и перенесенные страдания. Одно проведение знает, какие печальные письма она присылала родителю, жалуясь на собственную жизни во дворце и те лишения, на которые ее толкает пасынок и его компания. Ждать нечто радостное и положительное надежды мало, чего скрывать. Я была готова увидеть ненависть напополам с неприкрытым презрением на лицах королевской четы, и передвигаться в пределах дворца со стражниками. У них не Фальвера, и дуэлями я не смогу держать на расстоянии всех «доброжелателей».

Мы успешно переодели и приняли в нашу делегацию графа Альяна Деви, полностью его легализовав. В курсе его настоящей личности были все наши делегаты, приняв правду о выжившем принце, не заслужившим смерть за то, что желал наказать зарвавшегося отца. Насколько я знаю, эти беседы Грольдон проводил в индивидуальном порядке, убеждаясь в том, что в наших рядах нет тех, кто не понимает всей серьезности ситуации. После этого он просил дать наистрожайшую клятву о неразглашении, магическую и карающую в случае разглашения. Хорошо, если не смертью.

Люди — не глупые овцы. Они подмечают многое, рассказывая другим так, как пожелает их воображение и совесть. В случае доверявших наследнику престола незаурядных личностей, такой расклад помог бы обзавестись соратниками на дальнейшее перспективное будущее.

Кому из нас будет плохо, если рядом с Кристаль будет жить родной для нее человек? Анатолю нет места во многих странах, если он не докажет, что будет верен и прилежен. Он, по сути, человек с мишенью на груди. А в новом статусе, заимев документы на иное существующее имя, он спасет нас от большой нагрузки, связанной с заботами о юной несовершеннолетней Кристаль. Да и самой девочке его присутствие поможет раскрыться в полную силу куда быстрее, чем наше.

Кто знает, как сложатся звезды и в каком именно статусе в течение года доедет бывшая принцесса до новой родины. Я готова поспорить, что Грольдон перестанет упускать время и, наконец, назовет ее своей невестой. Ну, где еще он найдет себе девушку с таким изначальным обучением и внешностью? А если уж мой друг полюбит, то плевать ему будет, кто и за что ее лишил титула. Напротив, наладить отношения с Древией после подобного, шансов не будет уже никаких. Не критично для обоих сторон, забыть о прежнем сотрудничестве ради собственной идеологии. А вот соседям его забота о невесте и жене может показаться поведением сильного и несгибаемого под чужим мнением. Я уже знаю парочку королевских особ, что запишут это в достоинства.

Примерно об этом я думала, поглаживая тонкие пальцы взволнованной Кристаль. Ехали мы в экипаже, сразу при параде. В красивых нарядах с полным комплектом украшений, и корзиной, заполненной еще теплой выпечкой от заботливой бабушки. Видимо, ничего не меняется в любом из миров. Везде бабушки заботятся о том, чтобы их дражайшие внуки были сыты и одеты.

— Подъезжаем, — негромко сказал Рольф, как только экипаж начал замедляться.

Его конь шел рядом, и особо повышать голос не пришлось. Неприлично леди постоянно выглядывать в окошко, сгорая от нетерпения.

— Ну, наконец! — как можно тише произнесла я, принявшись ерзать на сидении. — Ненавижу ждать и теряться в догадках, как же все будет в новой стране.

— А так как каждый раз ожидания и действительность разнятся, ты постоянно нервничаешь. Я уже это поняла, — сжав мою руку, улыбнулась Кристаль. — Не тревожься. Если нам в этот раз не окажут уважения, то и мы будем задирать нос, игнорируя их дам. Как уедем, так и расскажем в каждом месте, куда заведет нас дорога, насколько в этой стране не уважают гостей. Не иначе, как отец научил дочь быть столь исключительной стервой. А она пронесла через года его уроки, еще и вмешалась в быт благородной Саравии.

Скорчив премилую мордашку, девушка заставила меня рассмеяться.

— Спасибо за поддержку. Никак не могу приучить себя не тревожиться в первые дни приезда. А тут еще редко случается так, чтобы с первых минут все было идеально. Каждый раз новости и неожиданные события.

— Согласна, подобное не добавляет уверенности в себе.

Экипаж остановился и дверь открылась. С искренними улыбками мы с Кристаль выпорхнули под любопытные взгляды местной знати. В первых рядах на ступенях дворца стояла вся королевская семья: Констоль третий, его избранница королева Уляна и две дочери Вальсия и Свалия, старшая и младшая сестры Нессии.

— Приветствую гостей в собственном доме, — первым взял слово местный король.

Его глубокий голос обволакивал и ласкал слух. Легкая хрипотца ничуть не портила общее впечатление, но выдавала его волнение.

— Вам уже подготовили покои, однако, всех леди и их сопровождающих мы приглашаем в наше личное крыло.

— Щедро и неожиданно, однако, я склонен согласиться. Место наших леди в самых спокойных коридорах дворца, — как-то двояко поблагодарил его Грольдон, покончив с поклонами и расшаркиваниями.

— Если я не ошибаюсь, нас навестила наследница рода Ириссон, дочь несравненной графини Рассвальсии Ирисон, — подала голос королева. — Я очень рада видеть Вас, и желала бы поговорить о делах вашей матери. В прошлом мы были соседками по комнате в академии магии. Однако, время и обязанности решили все за нас, разлучив на долгие годы. Письмам порой не доверишь маленькие секреты женского сердца. И я прошу вас стать той, кто поведает моей дражайшей подруге о них.

— Конечно, Ваша Величество, я сама буду рада узнать подробности о прошлом мамы и поделиться ее новыми успехами.

Присев в реверансе, я постаралась не поднимать глаза от подола платья, пока не уйму ту бурю негодования, что всколыхнула мои чувства. Слишком много информации, к которой я не была готова прямо сейчас.

Повелительно кивнув, Ее Величество под руку с супругом первыми вошли в свой дворец, отведя нам место за ними. Обычно в таких случаях мы шли где-то ближе к концу местных знатных особ, или же они встречали нас, сразу восседая на тронах. И с этой стороны все выглядело вполне благоприятно для нашей делегации. Не случилось и долгого представления друг другу. Разделившись, дочери провели мужчин из нашей делегации в их коридоры, а нас с мужьями, Кристаль и Грольдоном повели Их Величества лично. По пути друг кратко рассказал про счастливое воссоединение Альяна и его сестры, и родственнику герцогини тут же пообещали выделить покои рядом с девушкой.

— Так хорошо и так редко случаются чудеса, что помогают воссоединиться родным, разлученным каверзами судьбы, — одобрила действия мужа королева Уляна. — Обычно случается совсем другое, и искренне любящие вынуждены страдать, разделенные границами и дорогами.

— Да-да. Порой даже я, с моей почти неограниченной властью в пределах этой страны, вынужден смотреть, как рушатся семьи и их надежды на счастье, — покачав головой, король тепло улыбнулся, посмотрев на меня. — Леди, лорды, и Вы, принц, отдыхайте, сегодня никаких мероприятий не будет. Я и сам не люблю в день приезда изображать счастливого гостя, и других не принуждаю. Завтра состоится ужин урезанным составом моих приближенных и доверенных лиц. Где-то в конце недели устроим бал. Отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь. Ваши предложения о новых договорах я готов рассмотреть и детально обсудить в любое время. Особых претензий на повышение цены я предъявлять не собираюсь. Скорее, наоборот, готов предоставить скидку, если часть наших новых товаров вы согласитесь рассмотреть и начать закупать. Думаю, мы быстро придем к согласию, и дальше ваше присутствие тут будет отдыхом перед дальнейшей дорогой по бескрайним пустошам.