Я люблю!

— Ох, Тианочка, ласка моя, — всхлипнув, бабушка расплакалась, стирая слезы кружевным платком, который как волшебница достала из складок подола. — Такие слова стоят всего пережитого горя и боли. Ведь нам, старикам, очень важно знать, что мы не ошиблись, пойдя на поводу гордыни. Не отступили и оказались правы в далеком прошлом.

— Ты уж точно не ошиблась. Твоя любовь направляла тебя по единственно верному пути.

Подняв руку, бабушка постаралась остановить мой поток откровений.

— Хватит, девочка моя. Достаточно твоих слов, как бы приятно мне не было их слышать, опухшее лицо в красных пятнах никому не идет. Если тебе не сложно, позови сюда моих мужей. Я поделюсь с ними своим настроением, по крайней мере с теми, кто сейчас находится в доме.

Встав, я расправила подол платья.

— Если будет нужно, ты обращайся, я и в следующий раз найду приятные слова, а ты порадуешь любимых. Может быть, у меня вновь появится младший дядя или тетя. Поверь, никто против и слова не скажет.

Под ее радостный смех я пошла обратно по направлению к дому, едва не вприпрыжку. Как же прекрасно, что в моих силах оказалось порадовать бабушку. Она достойна того, чтобы слышать благодарность от близких постоянно. Ведь какой бы сильной она ни была, в душе все мы остаемся неуверенными в себе девочками, в первый раз отпустившими руку мамы и сделавшие свой шаг в неизвестный и порядком пугающий мир.

Встретив во дворе первого попавшегося супруга бабушки, я передала ее просьбу привести всех мужей к лавочке с малиной. Понял он меня ли нет, я не знаю.

Нахмурившись, мужчина коротко кивнул и поспешил в дом. Что он себе надумал, я понятия не имела. Но не тревожилась. Бабушка прибывает в хорошем расположении духа, и в ее планах делиться своей любовью с родными и незаменимыми.

Мне захотелось кружится на месте и даже воспользоваться магией. Устроить радугу или заставить все вокруг цвести и пахнуть. Пусть не по сезону и не в природной очередности. Это не важно, если душа требует праздника.

Оглянувшись, я нашла подвесные горшки с клубникой, висящие на веранде вместо цветов. Так сильно захотелось клубникой полакомиться, что я принялась помогать цвести, завязываться ягодкам и созревать. Шла и поочередно касалась то одного, то другого горшка, мурлыча под нос песенку.

У последнего задержалась чуть дольше, принявшись собирать урожай. Половину в рот, а вторую в воздушную невидимую корзинку. Потом был еще один куст, и еще. Когда вернулась к первым попавшимся мне на пути кустам, с удивлением увидела, что они уже пусты. Оглядевшись, я заметила девушку, что сидела за столом, на котором прямо по центру лежала гора ягод.

— Все? Закончила чудить? — спросила жгучая брюнетка.

Ее я не видела раньше, но ее лицо было мне знакомо. Не так давно я смотрела в такие же умные глаза моей любимой бабушки.

— Наверное, да. На сегодня хватит. А там посмотрим, чего я еще пожелаю.

— И правильно. Клубника, конечно, хорошо, но если переесть, можно покрыться красными пятнами. Терпеть не могу потом пить горькую настойку, пока они не сойдут, — скривилась девушка.

У нее явно была аллергия, но судя по тому, сколько хвостиков лежало перед ней, подобное ее не особо останавливало.

— Значит, ты моя тетушка?

— Ну, если ты та самая Тиана Ириссон, то да.

— Та самая?

— Ну, конечно! Все тебя хвалят, — принялась она загибать пальцы, перечисляя мои якобы хорошие качества. — Со всеми ты можешь справиться и всех переспорить. Красивая, одаренная и упрямая. Порой меня ты бесила куда больше местных сверстников.

— Бесила? Прошедшее время? Значит, я больше не вызываю у тебя подобных чувств? Не хочу воевать, пока я здесь, — усевшись напротив нее, я сложила клубнику в одну общую кучу.

Потом перенесу ее магией или схожу за миской.

— Один раз я сильно разозлилась и устроила погром в комнате. Тогда-то папа и открыл мне глаза на плюсы моего позднего рождения. Пока ты вынуждена всем доказывать свое превосходство, я могу просто жить и развлекаться. Спрос с простой, не особо далекой леди куда меньше, чем с такой, как ты. У вас и врагов больше на порядок, и слухи про вас распускают ух какие забавные. А я… Я никому не нужна, пусть даже всколыхну свет, одев слишком темное платье, не подходящее моему возрасту и незамужнему статусу.

— Никогда не думала, что притворяться так выгодно, — усмехнувшись я хитрой тетушке. — Жаль, что ты во всем права, и мне прикинуться такой, как ты себя описала, уже не получится. Время упущено.

— Ну, почему же. В обществе бытует мнение, что с каждыми самостоятельными родами женщина теряет некоторую часть рассудка. Тебе можно осчастливить мужей выводком спиногрызов и разыграть безумную мамашу. Как потребуется помощь, напиши, уж я-то знаю толк в притворстве. Такую из тебя милаху состряпаю, что никто не усомнится в твоем отхождении от нормы. Думаешь, не сумею? — на мой скептический взгляд вскинула подбородок она.

— Пока я лишь слегка сомневаюсь, что вполне объяснимо. Я тебя не знаю.

— А ты думаешь, мне легко отделываться от всех этих женихов, что желают породниться с моими отцами и наложить лапу на наши земли? Однако, я все еще свободна, и даже слухов о моих возможных любовниках нет.

Кивнув, я признала в ней талант. Настоящая актриса растет, если дела обстоят именно так, как она говорит.

— А еще никто понятия не имеет, что я учусь магии в Фальвере. Причем, на отлично и по собственному желанию.

Расхохотавшись, я покачала головой. Достанется же такое счастье кому-то.

Глава 36

Солнце и неожиданно прохладный день загнали по домам всех, кто не обременен обязательными делами. Мужья уединились со старшим поколением, спрашивая совета на будущее. Бабушка в последнее время сидела с отчетами за зимний период и потихоньку начинала их ненавидеть. А мы оказались неприкаянными.

В число не занятых полезным трудом вошли Альба, Кристаль, Анатоль и я. От скуки пошли разговоры, что тревожили наши умы. А вернее, не оставляли спокойными прежде всего бывших принца и принцессу.

— Нет-нет! — возмутилась Альба, всерьез погрозив пальцем Кристаль. — Никогда не опускай глаз при личном и даже прилюдном разговоре. Напротив, когда на тебя наступают леди, отвечай им их же оружием. Будь это грубость на грани фола или же сарказм. Подбирай ответ каждый раз по ситуации. Один раз отступишь, и все. Считай, ты проиграла и этот, и все последующие бои.

Моя тетушка важно поучала более младшую и неопытную девушку, ловившую каждое ее слово. Так сказать, они нашли друг друга. Она нашла свободные уши и чистую душу, а вторая — уверенную в собственных силах личность.

Для меня ее наука была бесполезна. Причем, с ее же слов, лично мне меняться было уже поздно. На родине все привыкли к честной и открытой Тиане, а значит, ее перемены в сторону более вредной и дерзкой особы воспримут либо как чудачество, либо назовут спесивой попыткой что-то и кому-то доказать. Над подобными особами я бы и сама посмеялась иной раз. Поэтому не стала отрицать умозаключений мелкой родственницы.

Расположились мы в малой бежевой гостиной, расположенной на первом этаже. В ней единственной не было музыкальных инструментов, а вот приличных габаритов камин грел если не душу, то точно сердце. Для создания более уютной атмосферы, мы попросили себе чай и легкий перекус в виде местных канапе, свежих фруктов и ароматной выпечки. Ужин ожидался гораздо позже, а обед прошел пару часов как. Мы устроились на диванчиках и креслах, желая поделиться секретами между нами, девочками, пока мужчины отсутствуют. Ну, почти все они.

Выгнать Анатоля, используя намеки и шутки, не получилось ни у меня, ни у Альбы. Непробиваемый, ответственный и заботливый братец пообещал сидеть тихо в уголке, слившись со своим креслом, и не отвлекать нас. Он смотрел из своего уголка на Кристаль взглядом побитой собаки, словно она лично прогоняла родственника, обвинив его в бесполезности. Избавится от него после подобного у меня не повернулся язык. Не собираюсь я рассказывать юным особам подробности моей интимной жизни. А все остальное, частично будет касаться и их двоих. Так что пусть слушает, если его не смущают бабские беседы о наших проблемах. Мы даже не планировали из его дражайшей младшей сестренки делать настоящую стерву. Так, раскрыть глаза на то, что не все вокруг добрые и пушистые. Научить ее взбрыкивать и держать лицо — наш план максимум. Мало ли, с кем ее столкнет судьба-злодейка.