Я люблю!

— Рассказывай, что за беготня по моему дому случилась сегодня и в каком нелегком деле тебе требуется моя помощь?

Бабушка разлила чай по чашечкам из тончайшего фарфора, и устроившись рядом, поддержала доброй улыбкой.

— Да, мне нужна помощь и масса советов. Дело в том, что третий принц Древии Анатоль сегодня пробрался в мою комнату, разыскивая сестру.

— Смелый мальчик, но глупый, — покачала головой бабушка. — Думаю, моя внучка смогла его обезвредить. Помогли тебе мои советы по тренировкам с холодным оружием?

— Конечно. Но я пришла не хвастаться. Меня отправил Грольдон уговорить тебя позволить ему жить в твоем доме. Он будет под наблюдением и клятвой не вредить нам. Думаю, еще и парочка стражей тут останется для контроля нового действующего лица. Просто на всякий случай.

— Я разрешаю ему жить тут под личную ответственность Его Высочества. Не твою, — погрозила пальцем бабушка. — Это игра не нашего с тобой уровня. Значит, и ответственность будет не на твоих хрупких плечах.

— Спасибо. Отпускать Анатоля на волю в стране, где бывают гости с просторов его родины, глупо и небезопасно, пока мы тут. Могут пойти слухи о том, что мы как-то замешаны и в перевороте, и в том, что он оказался жив.

— Не думаю, что он настолько глуп и неопытен. Смог же скрываться столько лет и пробраться сюда, не оказавшись замеченным, — отрицательно покачала головой бабушка.

Потом кивнула собственным мыслям и спросила с любопытным блеском в глазах:

— Они сильно похожи с малышкой Кристаль? Есть общие черты?

— Есть, но не много. Но по словам Грольдона, Анатоль сильно похож на своего покойного отца, — поморщившись, словно упомянув что-то противное, я посмотрела бабушке в глаза.

— Да, это проблема. Мерзкий и властный был у них родитель, такого в любом случае запомнят надолго. Его не жалко, в отличие от жены и детей. Не думаю, что внешне сходство можно будет сгладить.

— Он брюнет, а король был блондином. В остальном — одно лицо.

— Это детали, причем незначительные, — отмахнулась бабушка, отпивая ароматный чай и вновь улыбаясь.

— И как бы ты на месте Грольдона его легализовала? Нанесла шрамы или татуировки на лицо?

— Милая, и не жалко ли тебе молодого мужчину? — пожурила меня моя родственница. — Портить мордашку ради возможности жить счастливо? Я думала, ты у меня более добрая девочка. Кто же за мужчину с уродством потом пойдет, будь он хоть сто раз обходительной умницей с разными талантами?

— Если полюбит, то сможет очаровать любую. Это не от внешности зависит. Я бы точно не стала смотреть на лицо, встреть подходящего супруга.

— Но все-таки прятать лицо за татуировками — не лучший способ укрыть беглеца. Я бы действовала иначе, — не согласилась она, вновь покачав головой.

— И как же? Помоги нам выстроить будущую легенду для Анатоля. Может, для Кристаль это единственный способ жить рядом с любимым и родным человеком. Да, в чужой стране, но не одинокой и несчастной.

— Прячь подобное среди подобного. Так меня учила моя мама в далеком прошлом. Если он похож на отца, не стоит отрицать их родство. Скажите, что они родня, но не близкая. Скажем, он пятый сын троюродного дяди по линии одного из дедов сверженного короля. Пусть вспоминает, кто в их семье был, и чья линия крови угасла или затерялась. Записывает на листах всех родных, кого вспомнит. Дальше проверим, кто точно умер, а у кого могли остаться потомки. Многого нам не нужно. Лишь один намек, а дальше легко свалить на то, что его воспитывали в глуши, готовя стать одним из мужей старших принцесс. Для укрепления крови и родовой внешней схожести. Поверь, королевские особы подобное проделывают часто. И тем более, мог так поступить тот, кто держал в своем подземелье множество несчастных девушек. Спрятал мальчика и учил тому, чему сам посчитал нужным. А как кончилась власть, так и разбежались прихвостни, оставив его одного. Долго скитался, искал родных и прознал о вашей делегации, куда столь громко передали Кристаль. Люди любят красивые сказки. Они их успокаивают и развлекают куда лучше чужого горя.

— Твоя идея лучше моей, — признала я поражение.

Что не говори, а бабушке я верила больше, чем самой себе, в подобной изобретательности.

— Передам ее Грольдону, а он объяснит Анатолю всю важность происходящего. Я надеюсь, что подходящую легенду мы построим еще в этой стране. Выправим ему документы, и дальше он поедет, не скрываясь.

— Пользуйтесь, мне не жалко. Признаться, мне самой хочется для Кристаль нормальной судьбы. Брат — хороший способ помочь девочке стать на ноги и быть уверенной, что она не одинока. Судя по тем робким попыткам сблизиться, собственного принца девочка получит не в ближайшие годы.

— Ты сейчас намекаешь на чувства Грольдона к ней? — понимающе усмехнулась я.

— Я прямо говорю! Ходит вокруг нее и не желает разглядеть взрослую, вполне готовую к семейной жизни женщину.

— Он не хочет ошибиться, как его отец, — решила я заступиться за друга.

Все ведь основания у него были не лезть на рожон.

— Первый брак нашего короля был по большой любви. Он был счастлив и летал, словно на крыльях. Второй брак был продиктован его страхом за сына и трон. Первое он едва не потерял, а вот второе не потребовало рождения дочери. Девочка оказалась лишней, и теперь возникает резонный вопрос, куда ее девать. Оставлять в стране опасно, но и выдавать замуж не менее опрометчиво. Непростая задача для отца и короля. В такой момент чувства одолевают, сталкиваясь и внося смуту в диалог души и разума.

Бабушка изобразила руками весы, на чаши которых положили груз отцовской любви и ответственность за страну.

— Всегда считала, что участь короля куда сложнее, чем нам кажется со стороны, — я кивнула, давая понять, что понимаю ее.

— Именно! Я всегда боялась, что мои девочки полюбят правителя, и тем самым утратят собственную свободу. Меня радовали письма, в которых ты ругала Грольдона последними словами. Они показывали, что между вами нет никаких излишне теплых чувств.

— Он мне как брат. Любовью более нежной тут и не пахнет. И да, я не хотела сама становиться королевой. Не ради власти или чего-то подобного.

— Правильно, моя девочка. Кристаль сможет стать хорошей королевой. Ее этому учили долгие годы. Если у них с принцем все сложится, девочка сможет подчинить себе двор, лишив знать возможности лезть в дела королевской семьи. После всего, пережитого в рабстве, и предательства отца, у нее сильный характер. Способный вынести практически все, и даже чуточку больше. Вкупе с Грольдоном, для которого люди — лишь пешки, способные быть полезными… Он хороший парень, но слишком самоуверенный и резкий.

Усмехнувшись, я сделала пару глотков чая, держа спину идеально ровно, как меня дрессировала долгие годы мама и учителя. Даже представить страшно, чего бы я нахваталась от бабушки, останься она жить на родине. Меня бы баловали и учили такому, что мои отцы точно не одобрили. Но они и сказать ничего против вольностей эксцентричной тещи не смогли бы.

— Иногда мне хочется поправить корону на его голове лопатой, — созналась я без красивых выражений. — Чтобы увидел, насколько он нравится окружающим. Они смотрят на него, как на божество, а он не видит. Все еще думает, что ему нужно делать все самому.

— Это пройдет. Не сразу, но пройдет. Все через это проходят. И короли, и леди, встающие во главе рода.

Позже, рассказывая идею бабушки мужчинам, я отчего-то знала, что все у нас получится. Уберечь Кристаль, спасти ее брата от возможной смерти. Вернуться домой, навестив оставшиеся страны, и жить дальше, как все простые семьи.

Глава 35

Несколько дней прошли в достаточно напряженном графике. Как из рога изобилия, на нас сыпались проблемы практически на всех остановках. В этот раз мы старались не высовываться, однако это не помогло. Новая задача сама пришла в наш дом, в буквальном смысле. И теперь я смотрела, как Кристаль рыдала на груди у внезапно воскресшего брата, взахлеб рассказывая о своих приключениях после того, как рухнула их налаженная и сытая жизнь. Слов Анатоля я не слышала и не страдала от этого. Хватит с меня режущих душу впечатлений!