Я люблю!

Внимание мужчин переключилось на связанного врага. Поднять его, не распуская ремни, возможным не представлялось. Поэтому Грольдон отдал приказ привести тело в состояние, пригодное для допроса, а сам отошел к окну. Рольф же ощупал меня, и убедившись, что я цела, принялся расспрашивать тихонько нас с Зефтом, отведя в сторону. Зефт лишь пожимал плечами, да и я ничего объяснить не могла. Да, отреагировала на беспокойство питомца и сработала на опережение. Больше ничего пока не знаю. Ждала их и ничего не предпринимала без них.

Допрос решили проводить не в спальне, и переместились в гостиную. Визитера прикрепили ремнями и магическими путами к стулу, затем привели в сознание. Некоторое время принц рассматривал лицо молчавшего и кивал. Мне и самой мужчина кого-то напоминал. Может быть, видела его где-то случайно. Нас точно не знакомили и не представляли друг другу.

Однако, его лицо, разлет бровей и скулы кого-то очень мне напоминали. Может быть, кого-то из его родственников с похожими чертами лица.

— Всегда знал, что разведка ошибается в половине своих донесений, — хмыкнул друг и устроился в кресле напротив незваного гостя. — Здравствуйте, бывший принц Анатоль. Вы к нам с дружеским визитом или страной случайно ошиблись?

Долго вспоминать, кто именно неоднократно упоминал подобное имя, не пришлось. В рассказах Кристаль каждый третий был посвящен братьям, и одним из них был якобы мертвый принц Анатоль. Добрый брат, способный понять мечты сестры и поддержать братьев в любом начинании.

— Добрый день, принц Грольдон. Простите, что не склоняюсь, как положено по этикету, путы мешают, — спокойным голосом ответил мужчина, которого не особо смущало собственное положение.

— Хорошо, что мешают. Леди Тиана могла вас и прирезать на нервной почве. Она страсть как не любит, когда ее будят по утрам мужчины, не являющиеся ее мужьями. А полоснуть по горлу или метнуть кинжал в сердце спросонья куда проще, чем даже отдать команду алегро убить и съесть, — не остался в долгу вредный принц.

Использовать меня как устрашающий фактор… Ну не знаю. Судя по недоверчивому взгляду, Анатоль не особо проникся его словами.

— Как же, однако, ошибается и наша разведка, если называет вашу страну островком спокойствия. Место, в котором леди учатся столь отчаянно бороться за свою жизнь, не может быть полностью безопасным.

— Ну, предположим, эта леди особенная, хотя я встречал еще парочку, что вышивке предпочли боевые искусства. Наша страна, и правда, порой взращивает исключительных леди, способных не только визжать и требовать. Поверьте, мы ими сами гордимся. А значит, не позволим украсть всяким не состоявшимся мертвецам.

— Я не собирался красть вашу леди! — искренне возмутился Анатоль.

— Она моя подданная и мой друг, и ее словам я верю куда больше ваших. Вы найдены в ее спальне. Какие еще выводы я могу сделать? — развел руками Грольдон, словно догадывался о цели его визита, а теперь вел разговор, подталкивая к нужному ему руслу.

— Я пришел за сестрой! — воскликнул вчерашний принц.

Выдержки ему явно не хватало. Не чета он нашему Грольдону.

— Вы пришли, как вор, украсть собственную сестру, которую король Вильф доверил охранять лично мне? И на что вы надеялись? На мое благословение и пожелание счастливого пути? Или вы думали, что я не стану искать Кристаль?

— Я могу обеспечить ей достойное будущее… — продолжать дальше ему не позволил смех Его Высочества.

— Это какое же? То, где она, находясь в бегах, живет походной жизнью или останавливается на постоялых дворах для простолюдинов? Или обживает небольшой дом с огородом, как простая горожанка? Или прозябая на другом континенте, куда еще доплыть нужно без последствий. Пираты все еще бороздят моря.

— Я торговец, и у меня есть стабильный доход, — выдвинул собственный довод Анатоль.

Похвально, конечно, что он успел как-то закрепиться, но не думаю, что он смог быстро заработать состояние.

— Вот как! Из принцев в торгаши. Как бы ты, Тиана, поступила? Согласилась жить с родным человеком в простом доме? Работать в лавке или на рынке, носить простые платья и справляться без слуг?

— Наверное, да, но я не показатель, сам знаешь. Я смогу стать простой горожанкой и не буду отличаться от них, тогда как Кристаль другая. Она привыкла ходить, как надлежит принцессе. Она будет притягивать взгляды, а значит, вызывать любопытство.

— Не у той леди спросил. Прости, — поднял руки друг. — Однако, ты права, и из всего, что я услышал, вижу лишь одно решение. Я не отпущу с вами Кристаль. Пусть вы ее родной брат, но назваться таковым уже не можете. Это первое. Второе. Достаток, которого достойна Кристаль, вы точно не потянете, продай вы даже все, что сейчас имеете. И третье, самое главное, я не желаю быть тем, кого обвинят в ее утрате. Я не подставлю так своего отца и мой род перед советом королей. И вы должны это понимать. На моем месте вы поступили бы точно также.

— Значит, гордость не позволит? А неволить девушку ваше воспитание вам позволит? — вскинул голову Анатоль.

Не на того напал. Подобные провокации друг и сам был горазд устраивать. Он их просто обожал.

— Да, не позволит, не буду отрицать подобное. Однако, прежде всего я думаю не о себе, а о вашей сестре. В моей стране она станет герцогиней с собственной землей, достатком и возможностью выйти замуж за любимых мужчин, кем бы они ни были. Она сможет не считаться с чужими пожеланиями и быть счастливой. Вас же могут заставить отдать столь красивую работницу или воспитанницу за того, кто ее пожелает. За вами нет ни силы, ни имени. Вы даже не сможете гарантировать ей чистую репутацию, проживая в одном с ней в доме и не имея ни жены, ни подтвержденного родства. Последнее еще нужно будет доказать, а первое… Простите, но вы слишком недоверчивы к окружающим и быстро никого к себе не допустите. На это потребуются годы, а их у вас нет.

Оба спорщика замолчали. По сути, тут и обсуждать было нечего. Скорее, принц разъяснял свою позицию и пытался достучаться до его сознания. За Кристаль отвечает наследник престола Грольдон, и он же обязан предоставить ей должное положение и благосостояние. Торговец Анатоль на это не способен. Он теперь никто в огромном мире, где пусть и правят женщины, порой попадаются мужчины, что желают повелевать красавицами. Выйдя из одного рабства, она может оказаться в другом. Куда более страшном.

— Я не могу вновь потерять ее! Не тогда, когда нашел. Сестра — это все, что у меня осталось, не отнимайте ее, — сперва он громко воскликнул, а закончил фразу, взмолившись едва слышным голосом.

— И мы возвращаемся к единственной проблеме, которую вижу я. Вы можете либо убраться сейчас отсюда, а потом следовать за нами, как вор, пробираясь в дом сестры, минуя чужую защиту и рискуя каждый раз жизнью. Либо отправиться вместе с нами дальше и поселиться в нашей стране. Пусть не как ее единокровный брат, а скажем, друг детства или очень дальний родственник, покинувший страну вслед за бедняжкой, высланной из родины ради ее счастья. Воскресни вы официально, вас быстро прикопают либо недруги отца, либо те, кто не довольны его смертью по вине ваших братьев.

— Думаете, я этого не понимаю? — невесело улыбнулся Анатоль. — Я как кость в горле у многих. Девочек они не тронули, ведь они будущие матери и находятся под защитой. Братья думали, что их смертей будет достаточно на потеху толпе. Меня они не пожелали втягивать во все случившееся. Но ничего не вышло из их благородной жертвы.

— Мне кажется, именно этого вы и не понимаете. Вблизи нее вы всегда будете в опасности. И только вопрос времени, когда вас раскроют и убьют без защиты сильной страны. Вам придется как-то адаптироваться. Но эту проблему мы попросим решать нашему алмазу. Леди Тиана, может, что подскажите? Как изменить внешность бывшему принцу?

Все взгляды переключились на меня, и я едва не взвыла.

— А может, шрам? Самый простой способ — это синяк с кровоподтеком. Я буду регулярно стараться и метко его обновлять, если потребуется.