Хозяйка изумрудной змеи

Ей явно было неуютно от пронизывающих порывов ветра.

— Да, только сначала пометим, что здесь уже проверили, — отозвался один из магов.

Он достал небольшой свиток, развернул его в приличных размеров лист и поставил в нужном месте галочку.

— Да, тут на память полагаться не стоит, — заметил я. — А ещё лучше поторопиться, мало ли.

— Ты прав, больше пока никуда не сворачиваем, идём сразу к месту прорыва, — кивнула Уна.

Спорить никто не стал. Двигаться было куда теплее, чем стоять на месте. Учитывая, что магию использовать не стоило из-за серьёзных рисков, то греться приходилось только естественными способами: одеждой и ходьбой.

Шли мы довольно долго, постоянно сверяясь с картой, пусть Таффорд и утверждал, что знает местность, как свои пять пальцев. Вибрация в моей груди нарастала, в какой-то момент я даже покачнулся, правда, тут же выправился и продолжил путь.

Спустя пару минут после моей заминки Зика, до того предпочитавшая путешествовать на плечах Леннарта Коски, отделилась от него, плавно опустилась на землю и двинулась куда-то в сторону.

— Ты куда? — спросила Наташа, названная тётя Тиньяты.

Судя по её лицу и общей позе, она тоже замёрзла, хотя держалась молодцом.

Да, мы все оделись хорошо, зная, что чем выше поднимаешься в горы, тем холоднее становится воздух, но сегодня почему-то всё ощущалось особенно остро. Интересно, кто-нибудь из них чувствует хотя бы часть тех вибраций, что завладевают мной?

— Надо, идите, я вас-с догоню. — Зика тоже не пребывала в восторге от погоды — она старалась двигаться как можно ближе к земле, скользя между камнями, заползая на них только в крайнем случае.

Меня так и тянуло последовать за ней, но я сдержался. Мало ли, по какой причине ей понадобилось уединиться? В туалет захотелось или ещё что.

— Ты уверена? — Наташе явно не хотелось упускать её из вида. — Давай я подожду тебя.

— Я умею летать, а ты нет, — резонно возразила Зика. — Идите уже, я с-скоро буду.

И окончательно уползла.

Пожав плечами, мы двинулись дальше. В конце концов, у этой змеи имеется не только разум, но и чуйка. А ещё прекрасно развит инстинкт самосохранения. Вряд ли бы она стала отказываться от помощи, если бы в таковой нуждалась.

Наконец, мы подошли к тому самому месту, где совсем недавно меня постигла незавидная участь. Не знаю, как других, но моё тело скрутило так, что я остановился. Согнулся, пытаясь отдышаться, закашлялся.

— Я тоже чувствую, — проговорила Уна. — Всем стоять.

— Сынок, тебе, наверное, лучше отойти подальше, прилечь. — Мама, шедшая всё время рядом, погладила меня по боку, одним своим прикосновением успокаивая боль.

Полностью ничего не прошло, но стало легче дышать, уже не казалось, что у меня выкручивают жилы.

— Какое прилечь, мама? — невесело усмехнулся я, глядя на камни, на которых не то что лежать — сидеть особо не хотелось. — Но приближаться к Источнику действительно не стоит, слишком сильно он на меня действует.

— Ты своё дело уже сделал — привёл нас сюда, — подала голос Наташа. — Мы пойдём первыми, нам всё равно ничего не будет от этой дряни, заодно нейтрализуем её.

— Согласна, — кивнула ей Надя, которая, к слову, легче всех переносила холод. Она вообще женщина необычная даже для землянки: зимой в прорубь ныряет, на морских драконах верхом катается. — Алён, останься с сыном, в данной ситуации так будет правильно. Расскажи только, что нам с Наткой делать?

— Для начала найти самую сильную точку и сконцентрироваться на ней. Вообще по ощущениям это всё напоминает огромного склизкого червя, бесконечного и ветвистого. — Мама даже передёрнулась от отвращения.

— Нет-нет, сейчас несколько иная ситуация, — возразила Уна. — Это же Источник, а не Илладар, тут нужна другая тактика. Вы подходите, ищете самые сильные отростки, но к исходной точке как раз-таки не приближаетесь. Нейтрализуете часть щупалец один за другим, сколько сможете. Теперь архимаги: вы, ребята, затягиваете часть Тёмной Материи в кристаллы, только аккуратно, пожалуйста! Действуйте строго по инструкции, никакой магии! Ну а мы с Торном разбираемся с печатью.

«Ребята» согласно кивнули, доставая вышеозначенные кристаллы из заплечных мешков. Торн приосанился и тоже достал свой замысловатый артефакт.

— Нет там печати, — возразил Таффорд. — Ближайшая находится в паре километров южнее.

— Драх, тогда нам нужно поставить новую. — Уна наморщилась, потёрла переносицу, тяжело вздохнула. — М-да, такой случай мы тоже предусматривали, но я надеялась, что обойдёмся малой кровью. Ну, нет — так нет! Алёна, тебе тоже придётся пойти, раз это новый Источник, а не прорыв печати. Могут возникнуть сложности. Хорошо, что в каждой Цитадели имеется подготовленная запасная печать на всякий случай. В следующий раз надо будет две заготовить, а лучше три. Но сначала придётся вызывать Мириана, без него мы с Торном попросту не справимся.

Хм, Хранитель Арона — такого же острова, как и Цимма. Помню его, бывал как-то в тех краях по делу. Хороший мужик, пусть и немногословный. Помогал мне тогда разобраться с некоторыми вопросами по поводу Эйрона. Как и Уна, он мало похож на обычного человека. Долгие века непростой жизни вблизи Источника сделали своё дело. Он очень высок и столь же тонок, как прочие Хранители. Его волосы, вероятно некогда чёрные, приобрели серебристый цвет, кожа сделалась полупрозрачной, а вот аура сияла так, что при первой встрече я даже прикрыл глаза.

Потом привык, причём не только к внешности, но и необычной манере вести разговор. Хранитель предпочитал выражаться кратко, но ёмко, за его словами стояла масса смысла, который приходилось постигать годами. И то были годы не только учёбы и практики, но и остальной жизни. Думаю, чтобы окончательно постичь весь смысл его слов, нужно прожить столько же, сколько и он.

Уна в этом плане не менее умная, но более демократичная. По крайней мере, с нами, армарийцами и, конечно же, землянками. Она старается выражаться более понятно, что не может не радовать.

Ждать Мириана долго не пришлось, согласно договорённости он был готов переместиться к Уне в любой момент. Чтобы, не дай Боги, на магию его портала не откликнулась Тёмная Материя, а то и того хуже — присосалась, Уна отошла подальше. Вернулись они уже вдвоём, мне к тому времени как раз стало получше.

Возникла мысль пойти со всеми, ибо рассиживаться, когда другие работают, крайне сложно для меня. Да и событие слишком эпохальное, чтобы его пропускать.

— Ну, уж нет, дорогой, сейчас тебе туда лучше не соваться, — мягко и в то же время настойчиво проговорила Хранительница. — Я бы и Алёну при тебе оставила, но ситуация слишком серьёзная и непредсказуемая. Дождись Зику, она обещала нас догнать. К Источнику не пускай, поговори лучше с ней, в конце концов, вам скоро жить под одной крышей, если я правильно понимаю ситуацию.

— Да, всё верно, — кивнул ей, сам же покосился на Леннарта.

Тот почти не скривился — слишком сильно был сосредоточен на предстоящей операции. Но ему явно не понравилось, что Уна не спрашивала, а констатировала факт. Что ж, в отличие от архимага, она прекрасно знала порядки армарийцев, а также их крутой нрав. И пусть я полукровка, но сын старшего короля — Зигвальда Свирепого. Того самого, который, впадая в боевой транс, может одолеть такое количество воинов, которое не снилось никому.

Я тоже в этом плане не лыком шит, хотя в последние годы Армария мало с кем воюет. Некоторое время назад мы даже с химерами зарыли топор войны, предварительно уничтожив большинство тех, кто и подпитывал ненависть к нам среди простых химер. Основная масса на самом деле просто хотела жить, желательно долго и счастливо. Им надоело вечное противостояние, которое с годами казалось всё более надуманным. Да, их принцесса (и моя мать) была казнена за многочисленные измены, и да, это ужасно. Но много с тех пор изменилось, моя ненависть к отцу, которую так же старательно пестовали враги Армарии, постепенно угасла. Потому что Зигвальд многое осознал, многое изменил. И причиной тому стала любовь ко мне и Алёне.