Хозяйка изумрудной змеи

И они правы! А что я знаю об Илладаре? Он наполовину армариец наполовину химера. Умеет принимать облик любого человека и животного своих габаритов. Реакция на стресс — иглы и рычание, а если в человеческом облике, то хватание и закидывание меня на плечо. В более спокойном состоянии страстные поцелуи.

Последнее, кстати, очень даже хороший показатель.

— Я могу портал открыть, если тебе что-то не понравится в его поведении, — вставил свои пять копеек кот, отвлекая меня от воспоминаний о поцелуе. — Куда-нибудь. Главное — сильно испугаться и пожелать удрать куда подальше.

О, а вот это интересно!

— Ты понял принцип навигации?

— Да тут не трудно догадаться, всё очевидно: смертельный испуг, жажда оказаться подальше от неприятного места, и открывается портал. — Барс повернул ко мне свою морду, сверкнул зелёными глазами. — А вот куда он ведёт — это неизвестно.

— Думаю, тебя приносит туда, где твоя проблема может решиться, — встрял в разговор Леннарт.

Он явно не был спокоен, но держал себя в руках. Решил, что о свойствах кота разговаривать сейчас самое время. И был абсолютно прав! Лучше пока обсуждать нейтральные темы.

— Допустим, касаемо Марэлла и Заповедника я соглашусь, но почему мы все перенеслись к гномам? — кот покачал головой.

— К кому? — не поняла я.

— У нас так называют подобный народ. — Кивок в сторону Торна, который в это самое время подошёл к столу, налил в стакан воду и принялся жадно пить. — Гномы.

— Да, так и есть, — подтвердила Алёна, до этого слушавшая разговор молча. — Правда, на Земле это по большей части сказочные персонажи.

Хм, надо же, как всё-таки похожи наши миры. Да, есть множество различий, но сходств куда больше.

— Тут тоже всё понятно, — продолжил свою линию Леннарт относительно кошачьих перемещений. — Торн отлично разбирается в печатях, которые запирают источники Тёмной Материи, его клан контролирует их уже не одно поколение. Он сможет помочь, поскольку постоянно с этим работает и обладает достаточно большим резервом Силы. А вот те, кто отвечал за печати в горах Судры, пока не найдены. По крайней мере, так говорят те маги, которые сейчас этим занимаются.

— То есть Сила сама направляет Барса в нужное место, даже если он сам не знает, в чём проблема? — Встрепенулась я.

— Это лишь версия, но на данное время самая очевидная. — Наставник нахмурился, провёл рукой по волосам. — Надо бы провести ряд исследований, но пока не до этого.

— Да, первоочередная задача — Тёмная Материя. — Алёна с тревогой посмотрела на дверь, явно ожидая, когда же в неё войдут Уна и Илладар. — Знать бы ещё, что это за дрянь такая.

Леннарт вздохнул. Опять взлохматил себе волосы, сделал пару шагов в одну сторону, потом в другую…

— Ладно, вы и так в этом деле завязли, нет смысла скрывать, но сначала надо взять с вас клятву о неразглашении. Ничего личного, стандартная процедура в таких случаях.

Мы согласно кивнули, ибо понимали всю серьёзность ситуации. По очереди принесли клятвы, даже кот, не говоря о змее, и принялись слушать. Торн тоже к нам присоединился, а вот клятва от него не понадобилась, ибо он её давно дал.

Надо же, не знала, что его клан не только металлом и самоцветами занимается.

Рассказ вышел… фундаментальным. Оказалось, что у Материи, благодаря которой мы все можем творить чудеса (по мере сил и возможностей), есть свой антипод. Тёмная Материя. С её помощью тоже можно колдовать, вот только она сильно влияет на того, кто осмелился вкусить её.

Проникает в сердце, делает разум острым и в то же время холодным. Равнодушным к чужим чаяниям, ибо они ничто, если стоят у неё на пути. Постепенно сама личность мага искажается настолько, что от него самого практически ничего не остаётся. Даже оболочка и та меняется.

— Как у Илладара? — задала резонный вопрос Алёна.

— Нет, с Илладаром я пока не понял, что произошло. Другое. О превращениях в зверей нет ни единого слова в тех источниках, которые сохранились. Практические знания об её использовании и вовсе уничтожены, так как магичить с её помощью очень опасно.

Лучше с ней вообще не связываться, потому что, как выяснилось, Марэлл не раз стоял на грани катастрофы. То, что случилось тогда, когда Источники Материи были практически исчерпаны — это мелочь по сравнению с тем, к чему могло привести использование Тёмной Материи.

Потому-то Хранители и оставшиеся в живых архимаги даже не подумали обратиться к ней. Они терпеливо ждали, когда восстановится баланс, поддерживали Источники в Цитаделях, как могли, держали печати.

— Её не уничтожить полностью, да и нельзя, тогда нарушится баланс, — вещал Леннарт Коски. — Более того, каждый год Смотрители Печатей немного ослабляют их, забирают часть этой Материи в специально подготовленные артефакты, передают Архимагам, а они, в свою очередь, отправляют их в Цитадели. Что с ними делают Хранители — я не знаю.

Собственно, думаю, что никому, кроме этих самых Хранителей и не стоит знать такую информацию. Вот только я не совсем поняла: зачем от обычных магов это скрывать?

Кажется, последний вопрос я задала вслух.

— Слишком много дури в юных умах, — снисходительно ответил Леннарт. — Взять того же… Да хоть кого.

Хм, это он сейчас столь многозначительно об Илладаре промолчал? Что ж, тут есть с чем согласиться. С другой стороны, мне стало неприятно. Мы пока не знаем, по какой причине старший принц Армарии обернулся столь диковинным животным, поэтому рано судить.

Словно в ответ на мои мысли, дверь в гостевую комнату распахнулась, явив нам донельзя усталого, буквально посеревшего от пережитого напряжения Илладара. Что же с ним сделала Уна? И где она сама?

— Сынок! — Алёна тут же вскочила с дивана, бросилась к пасынку.

Я тоже встала, освобождая ему место, чтобы было куда лечь. Уж больно у него был измученный вид. Вот только не учла одного: стоило ему увидеть меня, да ещё и в непосредственной близости от Леннарта, как от его усталости не осталось и следа! Сверкнув глазами (очень похожими на лисьи, между прочим!), он тут же двинулся ко мне.

— Стоять! — дорогу ему заступил наставник.

— Лучше уйди, — покачал головой принц.

— Ни в коем случае! — стоял на своём Леннарт. — В прошлый раз я тебя не тронул, потому что не хотел вредить, но сейчас, когда ты уже вполне пришёл в себя, рука моя не дрогнет.

— Ты претендуешь на неё? — выгнул бровь Илладар. — Вы помолвлены?

— Нет, но я несу ответственность за её жизнь, здоровье и честь согласно контракту о прохождении практики, — голос Леннарта звучал спокойно и холодно. — Я лично отвечаю головой перед её опекунами, в частности вашим бывшим главным дознавателем.

На последних словах лицо армарийского принца скривилось. Кажется, он понял, о ком идёт речь.

Глава 18. Илладар

Илладар из рода Тривальдов

Мне было мало одного короткого поцелуя. Идя за Уной по коридору, я жаждал развернуться, схватить Тиньяту в охапку, вернуться в портальную залу и уйти с ней в Армарию. Чтобы сразу, не теряя даром времени, двинуться к Храму, договориться со Жрецом об обряде…

То, что она моя истинная, я не сомневался и секунды. Даже когда более-менее пришёл в себя после того, как поддался уговорам матушки и отпустил Тиньяту. Напротив, видя её со стороны, понимал, что никто мне больше не нужен. Только она.

Словами не передать, как сильно меня раздражал Леннарт Коски. Не змея, не кот и даже не ядовитый цветок, с которым мы смогли прийти к консенсусу. Архимаг — вот кого хотелось смять в лепёшку, сжечь, а прах утопить в самом глубоком месте мира. Я лично знаю отличный вариант в Срединном океане.

Стоит отдать должное, Леннарт имеет хорошую репутацию. Я помню архимага ещё со времён учёбы на Цимме, когда-то он вызывал большое уважение. Не сейчас.

Сегодня я хочу лишь одно — уничтожить его.

Потому что запах его интереса более чем прозрачно говорит о его намерениях. И педагогика к ним не имеет никакого отношения.