Хозяйка изумрудной змеи

Несмотря на дурноту, я поспешила прикоснуться к лису, чтобы успокоить его. Как это так — выпускать колючки против самого любимого человека?

— Тиньку сторожишь? — участливо продолжила королева, присаживаясь на край постели. — Молодец! Она у нас девочка хорошая. Что с ней случилось?

Прикасаться к Илладару она не спешила — давала время вспомнить себя или хотя бы привыкнуть.

— Кавардак у них случился, — усмехнулась Уна и поведала занимательную историю.

О том, как сразу после экзаменов Леннарта срочно вызвали в горную область Судры, как он умудрился сковать магической цепью неизвестного на тот момент зверя, телепортировался с ним в Заповедник и чуть не отдал концы от истощения, пытаясь заключить его в магическую клетку. То, что произошло дальше, она не знала, но жаждала выпытать у меня.

Позже, когда я смогу членораздельно разговаривать.

Как выяснилось, вчерашняя по моим ощущениям ночь произошла даже не вчера, а позавчера. То есть поболела я знатно. Лиру с Акселем и их старшим братом строго наказали, как и соседских ребятишек, которые пришли посмотреть на зверя, несмотря на запреты взрослых. В общем-то, ничего удивительного (это я о тайных ночных вылазках), просто последствия оказались серьёзными.

Зверь всё это время никак не желал от меня отходить, разве что не кидался на всех подряд, как было раньше. Скалил зубы, рычал, щетинил свои иглы, но не более. Подходить ко мне для оказания помощи не мешал, но держал лапу на пульсе. Даже на кровать попытался взгромоздиться, после чего Уна попросила заменить моё ложе на двуспальное.

— Раз уж этот пакостник не желает слышать глас разума, — проворчала она, рассказывая всё тёте Алёне.

Зика поддакивала, а ещё жаловалась, что её, самую верную мою подругу, на кровать как раз таки и не пускают. Разве что накапать немного слёз для оздоровления.

— Ну, Илюша, ну ты даёшь, — протянула королева, поправляя подо мной подушку и подавая очередной стакан с целебным отваром. — Устроил всем весёлую жизнь.

Вообще, пока шёл разговор, она много чего успела для меня сделать. Погладить по голове, поцеловать, дать попить. А потом, когда я наконец-то утолила жажду и смогла более-менее сфокусировать взгляд, спросила:

— Что скажешь насчёт него? Ты ведь наверняка его изучила.

Она всегда отличалась проницательностью, более того, знала меня, как облупленную. Пусть нечасто, но мы бывали в Армарии, я дружила с королевскими детьми, особенно с её дочкой — Маргаритой.

— Он весь словно вывернут, — смогла, наконец, заговорить после того, как вдоволь напилась. Всё ещё было нелегко, но силы потихоньку возвращались. — В одном месте есть чёрная жила, которой, как мне кажется, он запечатан. Вам бы прикоснуться к ней, нейтрализовать…

Я аккуратно, стараясь не делать резких движений, повернулась к лису, который так и не соизволил покинуть мою кровать. Большую, как и просила Уна. Я даже не чувствовала, как и когда они меня на неё переложили.

— Вот здесь, — показала на проблемное место. — Пожалуйста, позволь ей до тебя дотронуться.

Просительно взглянула в его глаза, показала, что от него хочу. Зверь задумался. С одной стороны, он чувствовал к Алёне некоторую симпатию, причины которой пока не мог понять, ибо не помнил её. С другой стороны, верить он никому не желал, кроме меня.

— Вот и поверь МНЕ, — сделала акцент на себе, раз уж у него всё так сложно. — Я прикоснусь к тебе вместе с ней.

Молчание. Кажется, вместе со мной, все присутствующие затаили дыхание, ожидая его вердикта.

Спустя несколько бесконечных минут Илладар решил рискнуть. Он окончательно втянул иглы, подставил Алёне то самое место, которое беспокоило его больше всего.

— Нифига себе! — присвистнула королева Армарии.

Да, она порой может и не так выразиться, особенно когда ситуация располагает. А сейчас она располагала ко многому, ибо вид набухшей чёрной жилы (словно огромная пиявка присосалась), вызывал самые неприятные чувства.

Уна, видя такое безобразие, сочувственно покачала головой, змея и вовсе зашипела.

— Что это? — спросила Алёна, не решаясь сходу дотронуться до «пиявки».

И я её прекрасно понимала.

— Тёмная Материя, — горестно вздохнула Хранительница, я же недоумевала: какая такая тёмная материя? — Вообще, это секретная информация, к ней имеют доступ только архимаги и Хранители. Все её источники запечатаны и находятся под наблюдением, в том числе и на Судре. Я уже передала данные своим коллегам, они должны отправить комиссию, но кто знает, когда они расчехлятся. Надо бы поторопиться со всем этим да самим приступать к разгадке первопричины.

— Будем надеяться, что моя антимагичность сработает, — пробормотала Алёна и осторожно приложила руку к этой гадости.

К слову, все землянки обладают особенным свойством — нейтрализовывать враждебную магию. Любыми способами: прикосновением, поцелуем да даже плевком, если к врагу противно прикасаться. Либо это волна, вызванная могущественным магом и грозящая затопить корабль. Как до неё дотянуться? Правильно, никак. Вот и приходится выкручиваться, чтобы выжить.

Всякое случалось.

Дубинка в руках тёти Наташи вообще универсальное оружие. Она и на простых людей неплохо действует, и магов на раз вырубает. Руки марать опять же не приходится.

Зверь вздрогнул, но сопротивляться не стал. Напрягся, ожидая результата. Я тихонько погладила его по лапе, чтобы поддержать и хоть немного успокоить. О тёмной материи задумалась. Это получается, что есть антипод нормальной Материи, которой мы пользуемся? И что, как она вообще действует? Почему Илладар так сильно изменился?

Эх, сплошные вопросы и пока без ответа.

— А что это вы тут делаете? — раздался голос наставника со стороны двери.

Он решительным шагом подошёл к кровати, увидел, как Алёна теперь не просто держит руку на боку зверя, а уже вовсю гладит его, и оторопел. Потом, правда, настроил магическое зрение и охнул от увиденного.

Мне, благодаря установившейся ментальной связи со зверем, ничего такого не требовалось — я и так всё прекрасно чувствовала. Как постепенно, словно нехотя, рассасывается эта жуткая чернота, как нечто пытается убежать от воздействия Алёны по тем самым линиям, которые на деле оказались её щупальцами.

Фу, какая же это дрянь! И как она на меня-то не наползла, ведь мы очень тесно контактировали с Илладаром?

Глянула на наставника, потом на Уну… на их лицах была такая же брезгливость, что и у меня. А ещё жалость, ведь лису пришлось ой как несладко.

— Нет уж, я тебя всю повыведу, — буркнула Алёна, с ногами забираясь на постель и чуть ли не обняв лиса.

Руками она продолжала вытравливать эту самую Тёмную Материю, проводя по каждой даже самой маленькой чёрточке. Делала это долго и старательно, под конец на лбу у неё выступили капли пота, спина под платьем взмокла. Изведя последний щупалец заразы, она обессилено легла прямо на Илладара.

— Кажется, всё, — прошептала она побелевшими губами.

Все, даже Шустрик, сидевший на плече Леннарта, и кот, притаившиеся на потолочной балке, уставились на зверя. Ждали. Секунда сменяла другую, они складывались в минуты, но ничего не происходило. Чернота ушла, кажется, вся, но лис продолжал быть лисом, хоть ты тресни.

Но самое страшное, что я не чувствовала в нём ментальных изменений.

Да, Тёмная Материя ушла, перестав высасывать из него Силу, но сознание оставалось тем же. Не сказать, чтобы звериным, но и не человеческим.

Обстановку разрядил мой желудок. Он так жалобно заурчал, что все очнулись от томительного ожидания, более того, бросились активно обо мне заботиться. Леннарт побежал за едой, Уна принялась усаживать меня в более-менее вертикальное положение, змея таки просочилась под одеяло, кот спрыгнул на кровать и улёгся на колени. Только донельзя уставшая Алёна прилегла рядом, благо, что место освободилось.

Потому что Илладар выбрался из объятий любящей мачехи, встряхнулся и… потопал к цветку. Тот, к слову, закопался в самом дальнем углу и явно пытался сдохнуть от нехватки солнечных лучей.