Хозяйка изумрудной змеи

У больших грозных наёмников не было ни единого шанса.

— Р-р! — недовольно зарычал он, всем своим естеством желая покусать давних обидчиков.

Зря, потому что потом с ними разделался дядя Ортос и его помощники. Нет их давно на этом свете.

— Вот видишь, они у меня замечательные! — Успокаивающе погладила лиса по голове. — И ты тоже замечательный. Всё будет хорошо, ты главное не нападай больше на них, и они тебя полюбят.

— Полюбим-с, ага, — раздался ехидный голос Зики, вползающей в сарай. — С чесночком-с.

Вот талант у неё являться в самое «подходящее» время! Этого у змеи не отнять.

— Нет, я не люблю чеснок, — отозвался кот, важно зашедший следом. — Лучше со сметауной.

Ага, значит, они всё-таки вместе гуляли, точнее, разведывали обстановку. Помирились две ехидны, загнобят теперь бедного лиса.

Глава 12. А потом пришли дети…

Помощь пришла, откуда не ждали: в дверном проёме мелькнули две вихрастые макушки. Две пары любопытных глазёнок пытались разглядеть страшного зверя, о котором наверняка их предупредила мама. Строго-настрого запретила приходить в сарай, тем самым лишь усилив детское любопытство.

Змея с котом тут же прыснули в разные стороны, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Умные. Опытные. Знают, что от детской непосредственности им прилетит куда больше, чем от деяний взрослых. Тем более что кусать и причинять вред иными способами в этом случае нельзя.

Мне бы испугаться последствий, но… я не почувствовала от зверя ни капли агрессии. Лишь умеренное любопытство. И это несмотря на то, что вообще-то он очень голоден!

— Огурчик? — Протянула я ему лакомство, благо, этого добра стоял небольшой, но полный таз.

Лис отказываться не стал, но когда в его бездонном желудке оказался третий по счёту овощ, от следующего он отказался. И даже без связи я поняла, что лис, как любой уважающий себя хищник, хочет мяса. Огурчиками он с удовольствием полакомится, но потом.

— Лира, Аксель, вы где? — раздался взволнованный голос Наринэ. — Ну-ка быстро домой!

Не тут-то было! Оба шкодника заскочили внутрь и как давай тараторить:

— А это настоящий магический зверь? — вращал глазами мальчик.

— А он и вправду может разорвать человека за один укус? — теребила растрёпанную косу девочка.

— А ребёнка и вовсе проглотить и не подавиться? — снова Аксель.

Детям было около пяти-шести лет. Хотя, учитывая низкий рост их родителей, возможно, они старше. Похожи друг на друга, как две капли воды, разве что причёски разные. Что характерно, девочка была в штанах и рубашке, и это о многом говорило. Кому, как не мне знать, с каким трудом добываются такие поблажки в одежде.

Не счесть, сколько подолов я изодрала (не специально!) прежде чем мне разрешили носить штаны. И то всё произошло благодаря дяде Ортосу и тёте Наташе — они куда более лояльны в этом плане.

— Конечно, вон у него какие зубы, — не стала отрицать очевидного.

Пусть понимают, что имеют дело с хищным животным.

— Ух ты! — восторженно пропели они.

И даже не шелохнулись в сторону выхода. Лишь с ещё более возросшим любопытством взирали на зверя.

— Он ещё и шипы может выпускать, когда сердится, — добавила я, видя, что этих двоих не проняло.

Впрочем, чему я удивляюсь? Меня в своё время это бы только раззадорило подойти поближе, наладить контакт.

— Вот, значит, вы где! — свет, падающий из дверного проёма, загородила плотная фигура Наринэ. — Все мои слова драху под хвост! Вы когда начнёте слушать, что вам взрослые говорят?

Самое забавное в этой ситуации было то, что хозяйка пыталась говорить не громко, чтобы, не дай Бог, не спровоцировать лиса. А тому явно не понравился тон, которыми она говорила, пусть и старалась не кричать. Не сильно, но из его спины выглянули шипы.

— Зря ты это делаешь, — покачала головой. — Она тут главная, в том числе и по мясу.

Отправила ему образ Наринэ, держащей большой кусок парной баранины, которую она обещала, когда тот очнётся.

Лис, не будь дурак, иглы тут же убрал. И пасть закрыл, мол, он хороший мальчик, жрать детишек не собирается. В принципе, он и так не собирался на них нападать, но уж больно сильно старался показать свою благонадёжность. Я еле сдержалась, чтобы не хихикнуть.

— Мяса ему дать? — мигом сообразила обстановку Наринэ. — Отлично! Лира, Аксель, марш к отцу, пусть барана быстрее свежует!

— Мама, а можно мы его потом покормим? — Умильно сложила ручки на груди девочка.

— Я честно не буду совать руки ему в пасть! — поклялся мальчик.

— Сначала я, — остудила я горячие головы. — Вообще-то он действительно очень опасен. Я сама ещё ни разу не кормила его вне клетки, не считая этих огурцов.

Дети вздохнули и всё-таки двинулись на выход. Уже на грани слышимости я уловила обмен фраз:

— Я тоже огурцы люблю, и я — хороший. Значит и он хороший, всё же понятно!

— Да, а вот Марика не любит их и вечно на нас ворчит. Плохая!

О, Боже, какая шикарная логика! Наринэ от неё явно не осталась в восторге: развернулась, открыла было рот, чтобы одёрнуть, но её остановила Зика.

— Пус-сть идут, — прошипела она, высунув голову из сена. — Сейчас-с главное — накормить з-сверя, вс-сё ос-стальное потом.

С этим трудно было не согласиться.

— Какие они у вас бесстрашные, — сделала я комплимент Наринэ.

Та вздохнула, кривовато улыбнулась и даже развела руками.

— Старший сын тоже тот ещё любитель приключений, он сейчас учится на Броке, хорошо хоть Марика в меня: хозяйственная, рассудительная.

Ого, значит, у него есть Сила, раз его взяли учиться в одну из Цитаделей. И немалая, поскольку те, у кого потенциал небольшой, обычно остаются в кланах, где перенимают опыт от старших мастеров. А вот Марика…

— Эта та, которая огурцы не любит и ворчит на младших близнецов? — уточнила я.

— Она самая, — тепло улыбнулась Наринэ. — Да и как на них не ворчать, когда они всё сносят на своём пути?

— Понимаю, — не сдержала хмыка. — Сама такая же была.

Меня даже помогать по хозяйству в детстве особо не просили, потому что я обязательно что-нибудь разбивала, проливала, роняла и прочее. Разве что резать варёные яйца у меня получалось неплохо. И картошку. Я тогда искренне не понимала, зачем заниматься такими скучными делами, когда можно изучать животных, помогать тем из них, кто поранился, дружить с ними.

Что ж, теперь я выросла и как никто другой осознала, что даже при таких талантах и уровне Силы, как у меня, без умения готовить никуда. Иначе и с голоду помереть недолго.

Спустя совсем немного времени Торн принёс нам освежёванного барана. Крупно рубленного, мясистого, Гавик бы удавился от зависти, если бы увидел. Глаза лиса тут же вспыхнули голубым, пасть раскрылась, слюна тонкой струйкой потекла на землю.

И не у него одного!

Встрепенулись все: Зика зашебуршала хвостом, выползая из сена, кот спрыгнул с балки на пол и облизнулся. Жорик мигом выкопался из земли и пришуршал поближе к нашей компании. Шустрик тоже резко проснулся, высунул любопытную мордочку из-под одеяла.

Дети ахнули от такого разнообразия зверушек, ведь до этого они тщательно прятались, а Жорик притворялся самым обычным цветком. Да-да, Лира и Аксель тоже пришли, как бы ни стращали их родители.

— Сейчас, дорогие мои, всем хватит, — улыбнулась своим питомцам. — Но сначала новенькому — он у нас самый голодный.

Взяла из огромного таза кусок мякоти, остальное подвинула к зверю, мол, угощайся. Отправила ему пожелание приятного аппетита. После потянулась к поясу, где обычно висел нож.

М-да, опять я забыла, что как-то не так одета. Правда, сейчас на мне, кроме ночнушки, имелся рабочий халат, которым временно поделилась Наринэ. Широкий и короткий, он едва прикрывал мне колени, но всё же это лучше, чем сорочка.

— Держи, — протянул мне свой нож Торн. — Угости всех.

— Спасибо! — приняла от него увесистый тесачок и принялась резать.