Хозяйка изумрудной змеи

— Это было бы замечательно! — я даже не собиралась обижаться на такую предосторожность. Всё-таки это не разумная змея и уж тем более не говорящий кот.

Глава 11. Пробуждение

День прошёл… разнообразно. После того, как ушла Наринэ, мои мозги взялась промывать Зика, мол, я самая настоящая дурочка, что отказалась от места в доме.

— Дело не в комфорте, а в том, ч-што рядом с-с ним твой рез-серв утекает в него. — В полумраке сверкнули её жёлтые глаза.

Зелёные тоже сверкали, потому что Барс сидел рядом и молча поддакивал. Да-да, ему даже пасть не нужно было открывать, чтобы высказать своё осуждение.

— Я чувствую это, но если уйду, он может не справиться с ядом Жорки. — Вздохнула. Погладила лиса по боку, нащупала пальцем кончик шипа, большая часть которого находилась сейчас под кожей. — Он тянет из меня Силу, чтобы выжить.

— С-сам напросилс-ся, — не унималась змея. — Неч-щего было пытатьс-ся мне голову откус-сить.

С этим доводом трудно было не согласиться.

— Напросился, но я не могу его бросить. И дело не в том, что он — принц Армарии, а в том, что кто-то его изувечил. Ты только посмотри сюда! — ткнула пальцем в тёмную извилистую жилу, которую обнаружила на правом боку под шерстью. — Видишь? Здесь средоточие всего, что с ним сотворили. Я не могу пока многого рассмотреть, нужен полный резерв и зелье, но чувствую, как это место его беспокоит. Как тянет из него силы. Возможно, защитное заклинание клетки высосала именно эта гадость!

— Ты права, — неожиданно поддержал меня Барс.

Спрыгнул с балки, осторожно приблизился к зверю, протянул лапку к чёрной жиле, но прикасаться не стал. Расширил зрачки. Втянул носом запах.

— Гадость! — постановил он.

— Я и не с-сомневалас-сь, — ехидно прошипела Зика.

Я прекрасно поняла, что, в отличие от кота, змея гадостью назвала лиса в целом, но промолчала. Погладила притулившегося сбоку Шустрика, снова зачерпнула ложечкой уже остывший бульон и аккуратно влила его в пасть зверя.

— Ладно, с-сидите тут, а я пойду обс-становку раз-сведаю, — выдала Зика и была такова.

Даже кота с собой не взяла. Обиделась на то, что не поддержал её.

— Ничего, она отойдёт, когда прогуляется, — успокоила я Барса.

Тот лишь потянулся, махнул хвостом и тоже отправился на разведку. За Зикой ли или сам по себе — кто его знает? Да и не до этого сейчас.

Мне не давала покоя эта жила. И как я её не заметила сразу? Смотрела ведь на него магическим зрением, причём не одна, а с Зикой. Вероятно, она была скрыта маскирующими чарами, но тогда возникает вопрос: почему она открылась? Из-за яда? Или так и было задумано?

Эта жила отличается от прочих линий, которые испещряют его тело на энергетическом уровне. Напоминает магическую печать, но совершенно не типичную. Живую. Требующую много Силы. Буквально пожирающую её.

Хм, а если эту самую Силу ей не давать? Не сейчас, потом, когда лис оправится от яда Жорки и придёт в себя. Может, она тогда сама себя разрушит? Заодно и всю эту структуру, исказившую тело и, похоже, ещё и сознание принца?

— Но не разрушит ли она при этом самого Илладара? — пробормотала себе под нос. — Где же Уна? Почему она нас до сих пор не нашла?

Никто-то мне и не ответил.

Незаметно для себя я задремала, прижавшись к тёплому боку Илладара. Пригрелась. И так хорошо мне было, словно я дома оказалась у мамы под боком.

— Пора мыться! — провозгласила Наринэ, разбудив меня своим громким музыкальным голосом. — Давай, девочка, приведи себя в порядок, а потом и хинкали поедим.

Я нехотя встала. Взглянула на зверя — он продолжал лежать в беспамятстве. Приложила руку к его сердцу, кажется, оно стало биться быстрее.

— Я приготовила тебе чистую одежду. — Наринэ продемонстрировала в руках свёрток с чем-то явно тёплым. — Давай, ничего с ним не произойдёт за пару часов.

— Наверное. — Я двинулась к выходу.

Дошла до двери, не выдержала — обернулась… для того, чтобы поймать взгляд лиса.

— Очнулся! — радостно воскликнула, бросилась обратно, одновременно подталкивая к выходу гостеприимную хозяйку.

— Что ты творишь? — воскликнула она.

Предварительно выскочив за дверь, а то мало ли.

— Не мешай, — отмахнулась от неё, сама же аккуратно и в то же время решительно погладила лиса по лапе.

Тот изумлённо рыкнул, но укусить не пытался. Интересно, это от слабости или всё-таки между нами установилась связь?

В какой момент он всё-таки посмотрел мне в глаза и не стал отводить взгляд, я не запомнила. Потому что ухнула в него, как морскую пучину. И это не образное выражение, было в моей жизни и такое событие, когда каталась на драконе.

Те ещё ощущения.

Как и тогда, меня сначала оглушило, а потом, когда я немного оклемалась, сразило наповал той красотой, что мне открылась. В нём было столько чувств, столько эмоций… Живых, ярких, слишком сложных для простого животного и в то же время не сказать, что на сто процентов человеческих. Трудно описать словами, но я попробую.

Обычные животные живут инстинктами, причём весьма примитивными: еда, размножение и доминантность. Есть ещё материнский, но сейчас он не актуален. У магических животных, тех, которые обладают разумом, посложнее. У той же Зики недюжинные интеллектуальные способности, но она перворожденная, более того, некогда двуипостасная. В этом плане её можно сравнить с морскими драконами. А вот если взять Хозяина Леса — полуразумного волка, то ему присуща такая черта, как тяга к справедливости. Равновесию. Он умеет быть благодарным и благородным, но что-то более сложное от него не стоит ждать.

С людьми вообще всё непросто. Да, основа та же: еда, размножение и доминантность, но есть ещё внутренний поиск себя, моральные конфликты животного и божественных начал и, конечно же, фантазия. Творческая искра. Тяга к тому, чего не знаешь, чего хочешь достичь, познать, создать на этой основе что-то своё.

Так вот, у лиса внутренние ощущения были о-очень непростые. Да, на поверхности лежали инстинкты, но сейчас, когда он растерялся от моей близости и смелости, у него проявилось нечто особенное: желание понять, кто я такая. Не в гастрономическом смысле и даже не в доминантном (кто кого круче), а именно в исследовательском.

А ещё его переполняли изумление, недовольство собственной слабостью, радость, что не умер. В какой-то момент я ощутила, как он… словно бьётся о какую-то внутреннюю стену. Словно он чувствует, что способен мыслить шире, лучше, но забыл, как это делается.

— Тебя зовут Илладар, — проговорила я ему, приблизив своё лицо к его морде. — Вспомни, кто ты!

Наши носы соприкоснулись, он сначала дёрнулся, но сразу же успокоился. Втянул воздух. Его нутро возликовало, что на мне его запах. Он понял, что всё это время я была около него, помогала выжить. На инстинктивном уровне он принял меня, посчитал своей, и это не могло не радовать. Это значит, что первый шаг сделан, и теперь надо достучаться до его истинного сознания, изначальной сути.

Вот только у меня возник вопрос: а мыться-то можно, пока мы до этой сути будем докапываться? Да и переодеться бы, а то ночнушка и одеяло — это не то, в чём хочется ходить целыми днями.

Пока я придумывала, как бы с ним изъясниться по поводу купания, лис зарычал. Проследила за его взглядом, обнаружила закопавшегося Жорика.

— Он — мой питомец, — строго проговорила зверю. — Друг змеи. Он защищал своего.

Вместе со словами я передавала образы, как Зика и Жорка вместе кушают, проводят время, разбираются с дебоширами в Трактире и за его пределами.

Лис впечатлился. Особенно ему понравилась та сцена, где мои отбитые на всю голову друзья расправились с несколькими наёмниками, которые пытались меня похитить. Их подослали враги дяди Ортоса ещё тогда, когда я была ребёнком. Подкараулили в переулке, набросили ловчую сеть, которая истлела ещё на подлёте, ведь на мне был защитный артефакт.

А потом за дело взялись Зика и Жорка. К самому сильному из них змея заползла в штанину и укусила в самое сокровенное для любого мужика место. Жорка, сидевший на моём плече, уплотнил колючки и исколол ими руки тех, кто пытался меня схватить. Я тоже не терялась: достала ножик и, как меня учил дядя Ортос, с визгом воткнула его в ногу первого попавшегося негодяя.