Страница 8 из 63
Коннарт закатил глаза. Понимал, что это не по-королевски, что поддаётся сиюминутному порыву, но не выдержал.
— Да какое дело Богу до моей сестры? — размышлял король, запершись в своих покоях. — Она ведь просто женщина. Важная для налаживания политических союзов (которые пошли прахом из-за её своенравности), для продолжения рода, но не более того.
Потому что сила и воля сосредоточена именно в мужчинах. Только мы можем двигать историю, управлять народом и понимать истинную суть вещей. Об этом говорят труды множества философов и великих королей.
— Полностью согласен. — Одобрительно кивнул Раттард на его рассуждения. — Если слишком много слушать женщин, а то и вовсе потакать их желаниям, то можно лишиться мужского достоинства, более того – уважения.
— Женщины мыслят ситуативно, горизонт их планирования – ближайший бал, какие уж тут глубокие размышления? Им бы о платьях поговорить, из-под венца сбежать (мне с этим вдвойне не повезло – так сделала не только моя невеста, но и сестра) и детей избаловать, когда те родятся. Именно избалованность Феаллы стоила мне политического союза с Эйроном.
— Невыносимая девчонка! — Раттард до сих пор хранил обиду на принцессу, ведь они тогда мало того, что не смогли заключить союз с Эйроном и лишились выкупа за неё, так ему вдобавок пришлось отрабатывать кое-какую магическую оплошность.
Чистить картошку на кухне Циммы – одной из Цитаделей, где учатся магии! Прибирать аудитории после практических занятий по алхимии! Ему, архимагу, выполнять грязную работу? Да ещё и вручную? Как какому-то простому ученику, провинившемуся за непослушание?
Отвратительно! Все беды от этих женщин!
— Ваше Величество, их оказалось слишком много, гораздо больше, чем мы ожидали, — помощник жреца вернул короля в текущую действительность. — И они продолжают пребывать! Боюсь, даже многочисленные комнаты дворца не смогут вместить такое количество.
— Я разберусь, — в кабинет вошёл Раттард. — Всю ночь я размышлял, как сократить поток претенденток, и мне пришла гениальная мысль проверить, насколько эти девицы действительно девицы. Наверняка многие нечестивицы захотят под шумок попасть на отбор.
— Какая мудрая мысль, учитель, — Коннарт кивнул головой, показывая, насколько благодарен Раттарду.
Поднялся, желая увидеть собственными глазами масштабы бедствия, двинулся к выходу. Чеканя шаг, который тут же подхватило эхо, король с замиранием сердца приближался к балкону. Уже на подходе почувствовал жар – сегодня выдался на удивление тёплый день. Да, уже начало весны, но в это время природа только начинает просыпаться, солнце лишь слегка пригревает землю. Не сегодня. Сегодня оно решило устроить «невестам» первый тур отбора на выдержку.
Коннарту понравилось, что хотя бы природа на его стороне.
«Нужно будет подольше продержать их снаружи, чтобы слабые сдались и ушли сами, — мелькнула мысль. — Плюсуем проверку на невинность от Раттарда, и тогда можно надеяться, что в сухом остатке выйдет не больше десятка претенденток. Учитывая, что у родовитых дев взяты слуги, которые всячески смягчат их пребывание под палящими лучами солнца, именно простолюдинки и отсеются в первую очередь».
Да, это казалось отличным решением проблемы, ибо представить рядом с собой какую-нибудь деревенщину король был попросту не в состоянии. Да она опозорит его на первом же приёме!
Снаружи оказалось самое настоящее пекло. Внизу на главной площади перед дворцом варился разноцветный суп. Он состоял из множества ленточек, шляпок, шелков и простых холстин. Глядя на последние, Коннарт едва заметно поморщился.
— Вот это месиво! — Покачал головой Раттард. — Нет, всех их точно нельзя оставлять во дворце – камня на камне не оставят. Боюсь, даже проверка на невинность мало поможет.
С этим король не мог не согласиться. Оказалось, что поток невест куда обильнее, чем он предполагал. Неужели в стране столько невинных дев? Конечно, помощник Жреца говорил о проблеме, но одно дело слышать, причём без конкретных цифр, а другое – видеть.
— Значит, придётся сегодня же второй этап отбора проводить – проверку на умение вести себя за столом, — возникла гениальная мысль у короля. — Правда, совершенно не ясно, сколько потребуется посадочных мест, в крайнем случае, уберём стулья вовсе.
— Хм, нулонский стол? Прекрасная идея! — Одобрительно кивнул маг. — Конечно, в таком разе не удастся проверить умение обращаться со столовыми приборами в их полном объёме, но другого выхода нет.
— Ничего, оставшиеся претендентки ещё успеют продемонстрировать свои умения. — Король ещё раз взглянул на «варево» у дворца и вздрогнул.
Да, сейчас ему приходилось выкручиваться, потому что Жрец сказал, что будет лично присутствовать на каждом отборочном этапе. Проверять всю магию на предмет нарушений. И не дай Бог, он найдёт в элементах заклинаний хотя бы намёк на попытку нарушить условия Тарра... Не миновать им тогда высочайшего гнева!
— М-да, дожили. Избавляемся от простолюдинок, делая вид, что согласны с их присутствием, — пробормотал король как можно тише. Он знал, что Раттард услышит его, а вот помощник Жреца вряд ли. — Полный идиотизм ситуации.
Маг согласно кивнул своему сюзерену
— Пойду тогда гляну, что там происходит за воротами. — Раттарду было одновременно и любопытно и страшно.
Страшно от предположений того, что будет происходить, когда наступит шесть вечера, и он активирует проверочную арку над входом во дворец. И ему хотелось заранее выяснить истинный масштаб стихийного бедствия.
Коннарт лишь кивнул ему, сам же бросил взгляд на девиц дворянского и купеческого происхождения. Они устроились на самом выгодном месте – в тени дальней стены, где расторопные слуги организовали им и стулья, и столики с напитками с закусками, а также охрану. Буквально встали живой стеной, чтобы простолюдинки не смели приближаться к ним и портить воздух.
Логично. Правда, даже на них жениться ему вовсе не хотелось – они ведь не королевских кровей. В любом случае это будет неравный брак, а ведь Коннарт не какой-то там юнец, вроде принца Шэллвуда, польстившегося на обычную магиню.
«Воистину, мало кто понимает, насколько важно жениться на равных себе. Это ведь и особая кровь, и политический союз, и особые экономические отношения. Крайне глупо упускать все эти преференции!» — огорчённо размышлял он, впрочем, не показывая никому своих истинных чувств. На его лице не отразилось ничего, кроме холодной маски величественной отстранённости.
Ещё раз взглянув на высокородный уголок, Коннарт вернулся под сень прохлады. Мысль о том, что совсем скоро мраморные залы дворца наполнятся гомоном всевозможных девиц, вгоняла его в тоску. Если бы не божий гнев, он бы обязательно избежал сего мероприятия.
«Нет, всё-таки странно, почему Тарр вдруг решил заняться нашими человеческими делами?» — в который раз недоумевал Коннарт.
И его чувства можно было понять, поскольку Бог Моривии являлся к своим чадам крайне редко. Лишь пару раз в году на праздники, посвящённые его чествованию, он снисходил до них. Принимал дары, которые подносили ему в храмах, благословлял молодожёнов и младенцев. У них были особые часы посещения в эти дни – ранним утром они являлись пред божьи очи и получали свою порцию благодати. Потом уже впускали остальных.
На этом всё.
Время шло, «невесты» продолжали прибывать, а гранд дама Паталла заметно нервничала, стоя перед королём.
Они были давно знакомы, она служила ещё у его матери. После смерти королевы Паталла сильно заболела и только пару лет назад пришла в себя.
«Жаль, что она не выздоровела раньше, возможно, тогда Феалла бы не сбежала, — мелькнула мысль у Коннарта. — Впрочем, это дело прошлое, сейчас у нас не менее большие проблемы, и они стоят у самого порога королевского дворца».
— Ваше Величество, столов со стульями может не хватить. Еды тоже. — Руки Паталлы сжимались и разжимались, морщины на лбу стали более рельефными. Время наложило на неё свой отпечаток, но даже несмотря на почтенный возраст и перенесённую болезнь гранд дама стояла прямо. Столь же прямо она смотрела королю в глаза и не отводила взгляда. — О комнатах и говорить нечего.