Мама, это ты?

Его горячее прерывистое дыхание опаляло кожу, до сознания не сразу дошёл смысл его слов. А вот когда дошёл…

— Что? — дрожащими руками я вернула шкатулку на полку, ибо побоялась выронить.

Всё же в ней сидит маленькое живое существо, сколь бы странно оно ни выглядело.

— Что слышала, милая, — руки князя обвили мою талию, отчего тело вспыхнуло, словно свечка. — Добро пожаловать домой, Катюша.

С этими словами он повернул меня к себе, я только успела заметить, что окуляры он уже снял, а потом… Потом его губы накрыли мои, и остальной мир подёрнулся пеленой. Остались только он, я и одно дыхание на двоих.

Глава 18. Он, она и…

Князь Репнин Олег Степанович

Признаться, тот факт, что Полина легко открыла дверь в хранилище артефактов, меня не удивил. Удивило то, что выявилось через жёлтые окуляры, с помощью которых удобно было смотреть на магические потоки. Её аура всколыхнулась, соприкоснулась с магической структурой дома, озарила её и… подчинила себе. Причём о сознательном воздействии говорить не приходилось.

Похоже, не только кровь действует на умный дом, а ведь раньше такого не было. Впрочем, не было и подобного прецедента.

Чем больше я смотрел на ауру Полины, тем больше узнавал в ней Катерину. Да, она немного изменилась, но если отбросить некоторые нюансы, то сомнений не осталось. Это моя жена.

Стоило мне увериться в этой мысли, как Полина вновь удивила меня. Действуя явно по наитию, она нашла малахитовую шкатулку, изготовленную мастером с Урала. В ней хранилось редкое яйцо химеры. Мы нашли его случайно, когда решили съездить в Ильменский заповедник, находившийся относительно недалеко от родного города Катерины. Тёща настояла, дабы ускорить моё выздоровление, ведь там...

Впрочем, расскажу всё по порядку.

Заповедник, раскинувшийся вокруг большого и невероятно глубокого озера Ильмень – самый настоящий кладезь драгоценных и полудрагоценных камней, минералов и магических тварей. Простые животные там тоже водятся, но едва ли их можно сравнивать с сородичами, живущими по соседству. Эти куда как крупнее, сильнее и умнее. Потому что магии там столько, что хоть ложкой ешь.

Природный феномен, один из многих в Империи, до которого жаждут добраться все, кому ни лень. Те же франки, норовящие купить то тут, то там участок земли, да желательно возле озера, леса, а то и вовсе – такой вот зоны с повышенной концентрацией магии. Англы, которые наглы. В основном все они действуют через подставных лиц. Подкупают кого-нибудь из аристократии, что победнее, заключают династические браки, иных подсаживают на запрещённые вещества, а кого-то даже включают в тайные общества, типа масонских лож.

На деле это сборище ушлых дельцов, чинуш и иже с ними, которые любят на своих собраниях обстряпать грязные делишки, не таясь от чужих глаз.

Но что такое на самом деле масон? Вольный каменщик, если переводить с древнефранкоского. Вот только в их составе давно таковых не имеется, сейчас там обретаются те, кто за жирные плюшки выполняет приказы вышестоящих иллюминатов. Этакое тараканье войско, готовое сожрать кого угодно по высочайшей указивке. Им плевать на всех, кроме себя любимых, во главе угла у них стоит варварская нажива, о справедливости они слышали лишь с экранов телевизоров, да и то с циничной усмешкой.

Так в своё время они сожрали производство Особинского, правда, под конец всё же подавились.

Я не зря назвал их тараканами, потому что периодически, когда та или иная ложа вдруг начинает считать себя безнаказанной и творить откровенные бесчинства, то её членов давят. Вытравливают, как простых инсектоидов. И чаще всего за этим стоит организация «Опус Дэй», но иногда и «Приорат Сиона» – та самая тайная власть, основы которой заложил ещё Козимо Медичи в четырнадцатом веке, начитавшись трудов Платона[1].

В общем, дело давнее и с душком. Нет, то, что многое следует держать в тайне от простого люда, да и не от простого тоже – факт. Но есть масса нюансов, о которых даже думать тошно, не то, что говорить.

Впрочем, я отвлёкся от темы. Яйцо химеры мы нашли возле корней могучего дерева. Поискали гнездо, но ничего в округе не нашли. По идее надо было отдать его руководству заповедника, но… Антонида Георгиевна разрешила оставить себе. Оказалось, она не просто зналась, но и дружила с директором, а ещё много чего чувствовала. Сказала тогда, что однажды эта находка поможет нам. Как именно, она и сама не ведала, но ощутила её значимость.

Стыд мне и позор, что я так поздно спохватился о ней! Не позвонил, не спросил, как добралась до дома. Замотался с массой дел, начиная с работы, заканчивая наймом прислуги, будь она неладна. Нет, хорошо, что мы наконец-то избавились от душного присутствия Генриетты Марковны!

Впрочем, мысли о гувернантке мгновенно улетучились, стоило мне взглянуть на клювик пробивающего себе дорогу в жизнь существа. Крохотного и в то же время сильного.

После возвращения с задания в Невоград я перелопатил массу информации об этом яйце, о химерах – магических животных, которые при определённых обстоятельствах могут стать хранителями человека, а то и целого рода. Эти сведения нам с Катериной очень понравились, более того, мы тщательнейшим образом воссоздали комфортные условия для созревания, долго ждали, когда же птенец вылупится, но… так и не дождались. Потом случилась беременность, роды, яйцо убрали в шкатулку, которую купили там же, в заповеднике у местного умельца.

Так оно тут и лежало, ждало своего часа, который, наконец, настал!

— Что это? — прервал мои размышления дрогнувший голос Полины.

— Химера, яйцо которой мы с тобой нашли во время медового месяца, дорогая, — ответил ей, сам же не смог удержаться, приблизился к ней максимально близко.

Опустил голову, вдохнул нежный девичий аромат, от которого всё моё тело напряглось. Да, пахла она не как Катерина, но не менее притягательно. В конце концов, какая разница, в какой оболочке она находится? Главное, что вот она – моя любимая и единственная.

— Что? — голос Полины ощутимо понизился, наполнился истинно женским томлением.

Интонации говорили сами за себя – она хочет меня. Ей нравятся мои прикосновения, наверняка её влечёт ко мне, вот только осознаёт ли она истинные причины своих чувств? Надо бы нормально поговорить, но… руки сами тянутся к её талии, разворачивают, губы бормочут о возвращении домой, а потом сливаются с ней, чтобы вновь позволить мне ощутить себя живым. Не одним. Цельным!

О, как податливо её тело, как сладки уста, как горячи объятья…

И как, оказывается, пронзительно может верещать свежевылупившаяся химера!

Да, не так я планировал провести этот вечер. В мыслях роились образы долгого разговора, поцелуев, возможно близости. Насчёт последнего я не собирался настаивать, но, что скрывать, надеялся. Хотелось, чтобы её память пробудилась окончательно, чтобы она рассказала, как же так вышло. Как именно она смогла поселиться в теле Полины, да так органично, что не чувствуется диссонанс.

Держи карман шире!

Вместо этого мы с выпученными глазами пытались накормить химеру. Причём я поднял собранный материал, вычитал, что необходимы свежие комары и мухи, после чего мы отправились в сад их ловить. На мёд и кровь. Мёд мы налили в блюдце, а кровь… Я просто-напросто оголил руку и ловил комаров на живца. Разумеется, нам было совсем не до душещипательных разговоров.

Но самое дурацкое, что малыш отказывался есть пойманное! Тогда мы, отчаявшись, вынесли его на улицу, сели на скамейку и аккуратно, стараясь не повредить, держали его по очереди в руках, пока он сам не насытился.

А жрал он много, даром что только вылупился.

— Знаете, а я вспомнила, как мы его нашли, — неожиданно прервала усталое молчание Полина.

Или Катерина. Даже и не знаю, как теперь её называть, чтобы ненароком не обидеть. Мало ли, женская логика малопостижима для нас, мужчин.