Тайная жена

– Для вас эти жизни ничего не значат, – продолжаю говорить ровно, когда внутри клокочет то, что другие зовут гневом, – а для кого-то они были самым дорогим в жизни. Скажите спасибо, что я не прошу дополнить всё это головой вашего Оракула. Всё равно после случившегося вы собственноручно отделите её от шеи Каены.

– Не сомневайся, – подтверждает император мои догадки о дальнейшей судьбе Оракула. После чего начинает распыляться угрозами: – Тебя тоже будет ждать та же участь, если не сдержишь слово. Только в отличие от провинившегося Оракула я прослежу, чтобы перед смертью ты достаточно помучилась, и чтобы твой муж успел застать последние искры жизни в твоих глазах. Только дайте мне повод, дражайшая невестка.

Стоило императору это сказать, как в зале повисла гробовая тишина. Всем понадобилось время, чтобы понять – правитель Мэйвера отступил, нам дают уйти. Не став больше дёргать льва за усы, Ашер и все, кто встал на его сторону, покидают опустевшую залу. Всё время пока мы идём к выходу от трона не доносится ни звука.

Когда же мы оказались за пределами бальной залы Ашер набросил мне на плечи непонятно откуда взявшийся плащ. Он был длинноват и путался в ногах из-за спешной ходьбы, отчего приходилось постоянно смотреть под ноги. Как раз поэтому я пропустила момент, когда фракция Ашера разбилась на небольшие группы, чтобы прийти к назначенному месту своими дорогами.

Как я и ожидала муж не стал пользоваться любезным предложением отца задержаться на три дня, решив немедленно покинуть не только Радужный дворец, но и империю.

– Вы всё успели? – спросил Ашер у присоединившегося к нам в коридоре Вальда.

– Да, господин, все ваши личные вещи уже перенесены, – отчитался главный камердинер. – В общем саду, за пределами гасителей магии, организован лагерь с несколькими точками перехода. Стража попыталась нам помешать, но ваши воины действовали слажено

– Обошлось без жертв? – напряжённо спросил Ашер, перед лестницей вдруг подхватывая меня на руки.

– Как вы и велели, мы действовали аккуратно, – продолжил докладывать слуга, делая вид, что только что ничего не произошло. – Всё ограничилось лишь увечьями разной степени сложности.

– Хорошо. Слухи уже распускаются? – новое уточнение от мужа, пока он широкими шагами преодолевает лестницу так, будто не обременён ношей.

– Да, я лично “вывел” нескольких горничных и лакеев, которые в красках расскажут о событиях здесь, – почти похвалился Вальд, поправляя ливрею. – Вскоре каждый узнает о вашем изгнании, и о том, что вы, прорываясь из дворца, сохранили жизнь всем нападавшим.

Последнее слуга произнёс натянуто, я бы даже сказала очень недовольно. Ашер это тоже подметил и сказал:

– Слышу неодобрение в твоём голосе.

– Чтобы вы жили в безопасности, вас должны бояться, – без обиняков поведал камердинер, и позади нас послышался одобрительный гул стражников.

Расстраивать своих людей Ашер не стал и, опуская меня на ровный участок, произнёс:

– Будут, но позже. – После чего взяв меня за руку, он начал на ходу, кажется, больше для меня, объяснять: – Я проявил милосердие, чтобы ещё больше очернить отца. Как только мы покинем территорию империи, места для милосердия во мне не останется. По крайней мере до тех пор, пока нам угрожает опасность. – Как только прозвучали эти слова, Ашер вдруг посмотрел на меня и спросил: – Разочарована? Теперь будешь страшиться меня?

Такая забота, или скорее нежелание разочаровать меня, неожиданно заставили улыбнуться и сказать:

– Муж мой, тебе бы уже давно пора понять – я не изнеженная леди. Мне прекрасно известно, чем в итоге придётся платить. В нашем с тобой мире нет места мягкосердечию.

Моя попытка успокоить Ашера, заставила его лишь сильнее нахмуриться, а затем отчего-то пообещать:

– Но даже так я постараюсь сделать всё, чтобы твой покой больше никто не потревожил. Если будет нужно, я стану чудовищем и защищу тебя. – И прежде, чем я ужаснулась такому признанию, он шутливым тоном закончил: – Но сделаю это исключительно из своих эгоистичных побуждений.

Боишься, что я буду винить себя? – повис в воздухе мой невысказанный вопрос. Озвучить его не дал стражник в броне воинов Ашера, который нагнал нас, чтобы отрапортовать:

– Господин, нам доложили, что гнев императора обрушился на вашего брата. В главном зале сейчас очень… жарко.

Глава 27

Такие новости заставили меня удивлённо распахнуть глаза, а вот Ашера со злорадной усмешкой произнести:

– Да? Тогда стоит поторопиться и покинуть это место как можно скорее. Не хочу становиться соучастником переворота.

– Думаешь Астион…? – недоверчиво начала я, на что Ашер хмыкнул:

– Не думаю, знаю, что брат такой возможности вряд ли упустит. Но я не стану ни помогать, ни мешать ему. Теперь Радужный дворец – его удел. Тем более если наш отец после моей выходки вдруг “заболеет”, а его регентом станет лояльный к тебе человек, мы останемся в выигрыше.

Уловив нотки недовольства в голосе мужа, решила напомнить ему:

– Твой брат заинтересован исключительно в моей силе. Не нужно так бурно реагировать.

– Не буду тебя разубеждать, – сказал Ашер как раз тогда, когда мы оказались под открытым небом.

Потребовалось ещё немного времени, чтобы оказаться в месте назначения, и чтобы сделать это как можно скорее, мы отложили все разговоры.

Наспех сколоченное кольцо обороны из воинов в чёрных доспехах пропустило нас с долей облегчения. Посмотрев в сторону главного здания, я увидела, как из дворца со всех сторон стекаются союзники Ашера. Внутри же окружения уже толпились леди в дорогих платьях, их служанки и лакеи с сундуками. Порталы открывались, пропускали сквозь себя группу людей, а затем люди с пучками амулетами в руках обновляли порталы.

Глядя на вязанки из одноразовых амулетов, я осознала, что Ашеру пришлось изрядно потратиться на подготовку. Однако заметив, как слуги в форме уже опального второго принца проносят в новые воронки перехода очень тяжёлые сундуки, я сразу поняла – мой муж не собирается быть содержанцем. Поразительный человек. Чтобы такое провернуть нужна долгая и кропотливая подготовка. Ашер не знал, что когда-нибудь сможет стать свободным, но всё равно будто ждал этого дня. Это отметили и остальные, укрепляясь в своём решении встать на нашу сторону – стратегическое мышление куда важнее устрашающего имени.

Несколько лордов обратились к Ашеру с вопросами о дальнейших действиях, и я, не желая им мешать, отошла вглубь эвакуационного лагеря. Муж лишь проводил меня взглядом, убедился, что рядом нет кого-то подозрительного, но всё равно попросил далеко от него не отходить. Только после этого он обратил своё внимание на союзников.

Не став глупить, я замерла недалеко от знакомых стражников и принялась наблюдать за суетой. Кто-то спешил сейчас же покинуть дворец, кто-то отказывался уходить пока вся семья не будет в сборе, а кто-то, судя по всему, просто хотел понаблюдать за историческими событиями из первых рядов и потому уступал своё место у воронки перехода. Пока не запахло жареным, можно и поглазеть.

Иногда новые группы из лордов и их семей приходили потрёпанными. Видимо их всё же пытались задержать, но неизменные воины в чёрном приводили одну группу и уходили за следующей, тем самым обеспечивая безопасность всех, кто встал на сторону Ашера. Рядом с кольцом из стражи спустя несколько минут приземлился Дрейк, а следом за ним ещё несколько драконов, с которых сошли лорды Запада. Среди них я заметила деда Ашера, который, так же быстро отыскав нас среди толпы, направился прямиком к внуку.

Стараясь пока не вмешиваться, я просто ждала, когда мой муж сочтёт нужным покинуть это место. Заговорить со мной никто не пытался – слишком уж многих шокировала правда о моём происхождении. Помимо этого их ещё отпугивал сине-чёрный плащ Ашера, что неожиданно переливался на свету чешуйками и будто кричал о том, что жизнь своей жены опальный принц не доверит никому, кроме себя.