Страница 10 из 45
Когда с приветствиями было покончено, а заглянувший ненадолго брат без слов пообещал мне припомнить подставу, горничные стали показывать гостям их места. После чего вышколенная прислуга скрывалась в тени колонн из живых цветов, до тех пор, пока не появлялась в них нужда.
– Я, правда, рада, что ты всё же нашёл время, – искреннее, чем до этого произнесла Белла, опускаясь на стул. Пододвинув его за ажурную спинку, помог сестре сесть и только после этого расположился сам. Рядом горестно вздохнула голубоглазая фрейлина, леди Мадлена, если не ошибаюсь. Её отец заведует главным портом столицы, а старший брат полностью отдался службе и уже успел повыситься в звании. Всё это не без помощи девушки, что успела обзавестись нужными связями. Слово тут, слово там и твоя семья начинает восхождение по шаткой лестнице дворянства. Кстати об удачно сказанных словах.
Посмотрев на севшую отдельно Рейну, и отметив её бледность, я будто, между прочим, обмолвился:
– В этот раз твоя фрейлина была достаточно убедительна. Она напомнила мне, как важно проводить время с дорогими людьми. Не забудь её вознаградить и за меня.
Мои слова могли понять превратно (при дворе, что не скажи, всё извратят), но пока Рейна мне помогает, почему не помочь ей в ответ? Пока она справлялась хорошо самостоятельно, я не вмешивался. Но чем дольше она здесь находится, тем больше сплетен, тем больше слухов и тем смелее придворные. Рейне нужен покровитель. Белла подходит на эту роль как нельзя лучше.
Выслушав меня, сестра что-то прикинула в уме, бросила быстрый взгляд на свою сероволосую фрейлину, которая, на мой взгляд, откровенно давилась чаем, и тихо сказала:
– Как пожелаешь, брат. – И уже чуть громче, чтобы нас слышали сидящие рядом фрейлины, сестра беззаботно поведала: – Рейна довольно смышлёная, не боится сказать правду. Знаешь, у нас был случай. Пару недель назад модистка что-то напутала с заметками и попыталась убедить меня, что ткань привезённого ей оттенка, меня освежает. Тогда только Рейна рискнула опровергнуть слова модистки. Остальные видимо считали, что мне всё к лицу. Даже сатин болотного цвета!
Белла заливисто рассмеялась, а фрейлины за столом дружно уткнулись с чашки. Продолжая вести ненавязчивую беседу с сестрой, я ждал момента, когда нужный мне человек решит покинуть свой столик. И этот момент не заставил себя ждать. А дальше дело оставалось за малым.
Сказав Белле, что мне надо ненадолго отлучиться, я последовал за темноволосым лордом в примечательной Даэргской накидке. Люди востока поверх привычного костюма всегда набрасывали на одно плечо вышитый отрез ткани и повязывали его широким поясом. Но и без этой детали я сразу узнал родственника. Он, впрочем, тоже – при взгляде на меня адресованная принцессе официальная улыбка закостенела, а в синих глазах разлился холод. Однако мои планы это не поменяло.
Подгадав момент и столкнувшись с кузеном, который был очень этим недоволен, я быстро сказал:
– Клятва. Надо поговорить. Пристань у северной бухты после заката.
Глаза лорда Востока расширились, но он быстро справился с эмоциями и перед уходом бросил:
– Опоздаешь, ждать не стану.
Вот и всё. Поставленная цель достигнута, теперь можно покинуть утомительный праздник.
Ненадолго покинув оранжерею, я подозвал личного лакея и тихо велел почти сразу после моего возвращения за стол принести заранее заготовленные перчатки. Обычно отец присылал их, когда желал приватного разговора. При Белле такое случалось не раз, и потому она не будет задавать вопросов, когда я сразу покину её чаепитие.
Стоило вернуться, как я застал тихую ярость сестры. Одна из девушек опять попыталась самоутвердиться за счёт Рейны, но Белла, кажется, очень серьезно восприняла мои слова. Она почти выдала себя, однако вовремя опомнилась и сделала так, чтоб все поверили, будто эгоистичная принцесса не желает делиться девочкой для шпилек. Мудрый ход, хоть и опасный.
А дальше случилось странное. Рейна захотела покинуть оранжерею даже раньше меня – она всегда была не слишком многословной, но сейчас девушка лишь жестом попросила дозволения уйти. При этом таргийка хоть и выглядела, как обычно, но я заметил испарину на её лбу, а так же избыточную отстранённость во взгляде.
Неужели? – Промелькнуло в мыслях, когда я покосился на чашку, к которой недавно прикасалась Рейна. Её что, попытались отравить?
Прежде чем удалось осознать мысль я уже начал подниматься при этом, перебирая в уме причины, чтобы оправдать свой уход. Но тут очень вовремя появился слуга. Увидев чёрные перчатки, Белла сникла, а затем, кивнув мне, завела беседу с фрейлинами о предстоящем сезоне дебютанток.
Всё это заняло не так уж много времени. Однако, даже не прощаясь, я почти потерял Рейну из виду – лишь благодаря жёлтому платью мне удалось увидеть, как она сворачивает на одну из дорожек и скрывается за зеленью сада. Не слишком заботясь, что за мной могут наблюдать, я последовал за девушкой. Если она плохо себя чувствует и это и правда покушение, то мне в стороне оставаться нельзя. Пока Рейна на территории Радужного дворца и пока я не лишен своих привилегий её безопасность – моя ответственность.
Последовав за ношей, которую я сам на себя взвалил, неожиданно стал свидетелям мерзкой картины. Троица лордов, в чьих жилах вроде как текла древняя кровь, решили повести себя не лучше портовых грузчиков. Ярость опалила внутренности, когда я увидел, как один из них тянет свои грязные руки к Рейне, а она, пошатываясь, не двигается с места.
Сам не понял, как так быстро оказался рядом. Напряжённая спина девушки уперлась мне в грудь, пока я не жалея сил сжимал запястье наглеца. Рейна подняла голову, посмотрела на меня пустым взглядом, после чего начала заваливаться на бок. Резко отбросив руку лорда Маклисса, я подхватил жену – она выглядела неважно: почти не дышала, её губы побелели, а кожа отдавала холодом.
Короткий импульс магии дал знать, что дело не в яде. Рейне не хватало воздуха, но пока её жизнь была в не опасности. А раз так, то перед уходом надо кое в чём разобраться.
Подняв взгляд на приросших к земле лордов я, чеканя каждое слово, спросил:
– Что вы только что собирались сделать?
– Ничего такого, – тут же проблеял тот самый наглец, потирая незаметно запястье. Никто из мужчин явно не ожидал такого поворота событий, но они старались держать лицо.
– Ничего такого? – осторожно переспросил, делая шаг навстречу лордам. Ноша на моих руках казалась незначительной, и потому в глазах обычных мужей я выглядел под стать драконам. Устрашающе. Мой голос стал именно таким, когда я закончил: – Сможете повторить это в допросной?
Троица откровенно струсила. Они сейчас были бледнее Рейны, но при этом лорд, стоявший дальше остальных, решил пренебрежительно бросить:
– Допросная? Из-за неё? Зачем вам так далеко заходить ради таргийки? Почему вы защищаете её?
– Защищаю её? – звучит мой вопрос почти насмешливо. А затем словно закаленным остриём режет воздух: – Вы что-то не так поняли, лорды. Я защищаю только репутацию своей семьи. Эта женщина, – ленивый кивок в сторону беспамятной девушки, – служит принцессе. Запятнав леди Рейну, вы запятнаете свет Мэйвера. Осознаете же, какую глупость чуть не совершили.
Последняя фраза заставляет всех вздрогнуть, но не оставить попыток оправдаться. Тот лорд, что молчал до этого, кинулся высказываться:
– Мы не виноваты, что эта девка выглядит так, будто сама просится согреть постель! – однако тут же опомнившись под моим тяжелым взглядом, мужчина заложил трясущиеся руки за спину, и с поклоном сказал: – Но мы услышали вас, ваше высочество.
Можно было бы на этом закончить, однако… я не был удовлетворён. Моя злость всё ещё кипела и требовала выхода.
Вскинув подбородок и посмотрев сверху вниз на кланяющихся мужчин, я холодно произнес:
– Хорошо, допросная отменяется. Только не забудьте передать мои слова и другим.