Страница 58 из 73
Оставшись в одиночестве, я посмотрела на тихую улочку за окном витрины (сейчас обеденное время и потому людей и нелюдей наблюдалось очень мало), а затем уже в сотый, если не больше, раз посмотрела на свою руку. Теперь там на безымянном пальце красовалось кольцо. Три тонких ободка, напоминающих лозы, сплетались в замысловатый узор, который венчал камень цитрина.
Я так и не рассказала Деону об этом интересном совпадении – из всех видов артефактов, он изготовил именно кольцо, а его размер оказался будто нарочно подогнан только под мой безымянный палец. Для этого мира в таком жесте нет ничего особенного. Зато в прошлом на этом же пальце я носила помолвочное кольцо. Действительно смущающее совпадение.
Полюбовавшись бликами в золотом камне, я посмотрела на корзинку фруктов, что точно была куплена не в нашей местности, а также на свёрток, где утром была обнаружена красивая шпилька для волос. Такие мелкие подарки встречали меня по пробуждению вот уже второй день. И если я всё правильно понимаю (а судя по тому, как изгибалась бровь недавно далекого от цивилизации Эша при виде новых подношений, можно даже не сомневаться), то это те самые ухаживания, принятые здесь. Такое поведение Деона говорило о том, что в его планах не мимолётная связь, а нечто большее, гораздо большее. Иначе мне бы просто предложили провести вместе ночь, а не устраивали ритуальные пляски.
Честно? Мне всё это не только льстило, но и очень нравилось. Главное, чтобы эльф ничего не испортил, например предложив мне голову Яса на блюде или выплатив остаток за лавку. Эти дела я хочу сама довести до конца. Без чужого участия. Для меня такой подход станет опорой – раз я смогла справиться и с тем, и с другим без помощи влиятельного любовника, то в будущем смогу справиться с чем угодно.
Хотя, тут женщины именно так и выживают. Используя свою красоту и молодость, обменивают их на помощь мужчины. Однако меня воспитывали в среде, где через подобное уже перешагнули. Я верила, что, если постараюсь, сама смогу стать обеспеченной и для этого необязательно нужен богатый муж. И это моё главное отличие от здешних женщин, чем в пору гордиться.
Мои размышления были прерваны одиноким покупателем. Сухонькая женщина поспешно влетела, схватила со стеллажей пару сборов, бросила на прилавок золотой и пропыхтев «Сдачи не надо» хлопнула дверью и умчалась вверх по улице. Сначала я хотела было убрать монету в ящик, но тут замерла и решила проверить её. Смутные подозрения тут же подтвердились – монета оказалась “порченной”. Так уж вышло, что фальшивомонетчики не дремали и здесь, выпуская в народ монеты, разбавленные более дешевым металлом сильнее положенного, и оставленный золотой оказался как раз из таких.
Эх, теперь придётся сдавать её в монетный двор, но так я хотя бы верну стоимость покупки. И хоть в минусе такая фальшивка меня не оставила, но ради поучительного урока я от всей своей тёмной части фейской души пожелала покупательнице… бородавок. При том за каждую такую проделку по одной, жирной, и не в самых приятных местах.
Движение маны вокруг я заметила сама, а вот её природу показало кольцо. Тёплый и светлый камень потемнел, приобретая более глубокий фиолетовый оттенок. Видимо именно таким образом артефакт будет реагировать на проклятья в моём исполнении.
Что ж, так действительно стало спокойнее – до этого я понемногу колдовала, но цитрин всегда сохранял свой золотистый цвет. Сейчас вот тоже камень вернул прежний цвет, как только моя магия улеглась. И как раз в этот момент в лавку вернулись Эш, а также загруженный коробками Йоран.
– Вот, теперь доволен? – спросил наёмник, поставив стопку из ящиков у подсобки, а затем ретировался к своему стулу у входа.
Эш ничего ему не ответил и принялся копаться в ящиках. И по тому, как на гладком лице проступало недовольство, я поняла, что что-то не так.
– Хм, – протянул Эш, осматривая последний из ящиков, – кажется у нас закончился остроцвет.
Без проблем вспомнив что это за ингредиент, я покачала головой и произнесла:
– Плохо. Им сейчас все фармацевты запасаются, а потому цена будет очень высокой. Можно, конечно, пойти в лес, поискать, вдруг что-то ещё осталось, – последнее было сказано мной крайне неуверенно, потому как я сама и обобрала последнюю точку с этим растением.
Ситуацию неожиданно решил спасти Йоран:
– Это такие колючие шишки, которые растут на коре синей пихты? – Вдруг спросил наёмник и когда Эш кивнул, он воодушевленно продолжил: – А я видел такие на днях, совсем недалеко от Торшильда.
– Сможешь принести? – тут же спросила я, не желая покупать их втридорога. Просто подождать до падения цен не выйдет, потому как сейчас Эш делал самый популярный сбор и это был один из ключевых ингредиентов. Странно только что он так быстро закончился, мы вроде бы им хорошо запаслись.
– Смог бы, – сказал Йоран, – не обледеней сейчас стволы.
Судя по минуте молчания, мы с Эшем одновременно представили как груда мышц, закованная в кожу и меха, безуспешно пытается взобраться по стволу, а потом с тоской съезжает оттуда в сугроб.
Хихикнув над мысленной картинкой, я вышла из-за стойки, обула тёплые сапоги, накинула кожух и, ещё посмеиваясь, сказала:
– Тогда веди. Если и правда недалеко и до них никто не добрался, то мы скоро вернёмся.
– Хорошо, – сказал на это Эш, – я пока присмотрю за лавкой, а к сборам вернусь позже.
На том и порешив, мы с Йораном оставили парня одного, и весело переговариваясь направились из города. Правда пришлось использовать самые злачные из троп – участились несчастные случаи в лесу, и градоначальник усилил патрули, чтобы те предотвращали как можно больше отчаянных вылазок.
Как оказалось такие прогулки в компании громилы бандитской наружности проходили куда спокойнее. На нас косились, но не приближались. Даже моя добротная одежда никого не соблазнила, хотя теперь по мне явно было видно, что серебром я не обделена. Так что благодаря сопровождению неожиданно спокойно покинув город с помощью его самой неспокойной улицы, я направилась в сторону небольшого озера.
В этой части леса мне редко доводилось бродить, потому что рядом тракт и меня могли заметить, потому с чистой совестью позволила наёмнику вести себя. Здесь деревьев было не так много и снег кое-где благодаря ветру проседал, оголяя землю. Однако из-за этого же возле некоторых стволов были сугробы выше моего роста.
– Почти пришли, – сказал Йоран, примерно через полчаса нашей незапланированной прогулки.
– Очень вовремя, – прокомментировала, оглядываясь по сторонам, – а то я уже хотела попенять, что твоё недалеко, оказалось как-то слишком далеко.
Гоготнув, Йоран произнёс:
– Да, вон они, сама посмотри.
Широкоплечая фигура сместилась в сторону, уступая мне дорогу, а также освобождая обзор. Сосредоточив всё своё внимание на ближайшем стволе, я продолжила идти, пытаясь рассмотреть гроздья остроцвета, но тут почва под ногами неожиданно исчезла. Всё произошло так быстро, что я даже подумать ни о чем не успела – только вскрикнуть, взмахнуть руками, да… полететь навстречу кольям в волчьей яме!
В этот момент помимо накатившего страха я почувствовала, как меня что-то начало душить, а потом поняла, что Йоран позади успел среагировать и ухватил меня за шиворот. Оказывается, это не очень-то приятный способ спасения. Горло сжало, несмотря на меховую подкладку, да так, что воздух в лёгкие начал поступать лишь когда наёмник отдёрнул меня от опасного обрыва.
Как только Йоран отпустил мой кожух я закашлялась и начала жадно глотать воздух. Сердце продолжало испуганно барахтаться в груди, но тело уже накрыло облегчением, и я повернулась, чтобы с реальными слезами на глазах похвалить реакцию мужчины, как вдруг услышала от него:
– Ха, получилось! Теперь ты должна выполнить моё желание!
Несмотря на случившееся, мне не потребовалось много времени, чтобы понять смысл его слов. И пока моё лицо деревенело, разум становился кристально чист. Сразу стало понятно куда делись все запасы остроцвета, и почему именно это растение так удачно попалось на глаза наёмника, который что-то забыл в лесу. А ещё теперь было очевидно, отчего нам довелось не раз пересечься. Не только я решила нанять ищеек – Яс успел сделать это раньше меня.