Тёмная фея в "подарок"

Правда мои радужные фантазии о крупном заработке разбились о магическую, или скорее бюрократическую реальность этого мира. Сердце кэльпи подлежало изъятию властями. Всё потому, что обладать такими вещицами могут только представители высшей касты – как будто у других хватит денег на подобный волшебный Порш. На этом моменте меня уже привычно покоробило. Такое показательное расслоение населения вызывало во мне возмущение, но раз уж меня занесло в этот монастырь, то приходится хотя бы делать вид, что я следую их правилам. И если бы за такую находку назначили вознаграждение, то я бы без промедлений отдала бы сердце кэльпи властям. Пусть реальной цены за такую редкость не увидела бы, зато совесть была бы чиста. А за бесплатно… уж простите.

К тому же спасибо если ответственный гражданин за такую самоотверженность в тюрьму не загремит. За несанкционированное уничтожение кэльпи. Поэтому я, скрепя сердце, а главное заткнув совесть напоминанием о нашем шатким положением в нынешнем обществе, решила отнести находку своему случайному знакомому. Ворон, как себя назвал щуплый парень с крючковатым носом, чёрными волосами и глазами, нашёл меня почти сразу, как я начала торговать в Торшильде. Аккуратно вызнав, что добычей ингредиентов занимаюсь лично, он дал мне клочок бумаги с довольно коротким списком.

– Найдёшь что-то из этого, – сказал тогда Ворон, – милости прошу в Мшистый переулок. У меня там лавка редкостей с черепом ворона на вывеске. Не пропустишь. Принесёшь прямиком ко мне, не обижу, дам хорошую цену.

После той короткой встречи мне уже удалось разок навестить Ворона. В узелках с наследством из катакомб нашлись несколько сухоцветов очень редкого цветка под названием слезы древних. За них Ворон выложил мне целых пятьдесят золотых! И судя по тому, как он легко расстался с деньгами, их реальная стоимость раз в десять больше. Но сейчас я предпочитала не всегда гнаться за денежной выгодой, тем самым закладывая основу для таких полезных связей. Это позволит со временем отбить все деньги той же информацией.

Да, большой минус этого мира в том, что теперь у меня нет доступа к сети с веками накопленных знаний. Чтобы что-то узнать здесь мало задать вопрос. Нужно ещё и найти человека, который не только знает ответ, но и готов с тобой им поделиться. Может где-то в этом мире и есть хранилище знаний, однако если так, то его существование скрывают. Поэтому остаётся только полагаться на пословицу «Язык до дома доведёт». На такое счастье, я конечно не рассчитываю. Так что скорее язык будет вести меня к заветной цели – благополучной, а главное безопасной жизни. И чтобы последнее исполнилось, нельзя забывать о моём создателе. Ни на день, ни на миг.

Глава 10

Мой провожатый удивительно быстро довёл меня до места. Знакомая лавка с заколоченными ставнями больше походила на покосившуюся хатку, которую в своё время достроили ввысь, а не вширь, чтобы она втиснулась между такими же потрёпанными временем зданиями. От остальных построек лавка Ворона отличалась лишь небольшой, или скорее крохотной вывеской с его символом. Ни тебе надписей, ни чего-то, что привлекло бы внимание случайного прохожего.

– Пришли, цыпочка, – пробасил трущобный наёмник, сверкая на удивление целыми зубами.

Остановившись у покосившегося порога, я вскинула голову и доброжелательно произнесла:

– Спасибо за “помощь”. – После чего не удержавшись, усмехнулась: – Думала ты просто сбежишь с деньгами.

– Тогда зачем отдала всё сразу? – хохотнул мужчина, складывая руки на мощной груди.

На что я мило улыбнулась и ответила:

– Потому что хотела развлечься увлекательной погоней. – Мою шутку явно не оценили. Потому как верзила поморщился и выдал:

– Страшная ты баба. Ведь не врёшь же.

– Не баба, не цыпочка и прочие эпитеты, – сказала я, предостерегающе поцокав языком. А затем представилась: – Зови меня Астрид.

Мой провожатый хоть и выглядел коренным обитателем злачных мест, но на удивление предпочитал улаживать конфликты миром. Он не стал отмахиваться или брезгливо сплевывать на мою просьбу, решив спокойно ответить тем же:

– Йоран. Понадобится ещё какая помощь, – неожиданно продолжил новый знакомый, – можешь спросить меня в Медвежьем углу. Это дешевый трактир на нашей окраине.

– Буду иметь в виду, Йоран, – сказав это, я шагнула в лавку Ворона, гадая к добру или худу такое знакомство.

Что-то вливание в новую среду обитания протекает у меня как-то не очень. Пока что моё окружение состоло из подозрительных личностей не особо чистых на руку, да ядовитого эльфа. Девочка-оборотень не в счёт – с ней я планирую больше не пересекаться. Так же, как и с её матерью, потому что нельзя водиться с теми, кто хорошо умеет располагать к себе. Не хватало ещё смягчиться, ослабить панцирь, который я наращивала последние месяцы ради выживания, и раскрыть свой главный секрет. Стоит это сделать, как угроза быть разоблаченной повысится в разы.

Ворон обнаружился сразу. Он стоял за прилавком, что-то рассматривая на дощечке, а стоило звонку над дверью глухо оповестить о моём приходе, он ловко спрятал её под столешницей. Узнав меня, Ворон удивлённо поднял брови и сказал:

– Астрид, не ожидал тебя так скоро увидеть. Нашла что-то интересное?

Оглядевшись в магазинчике, чьи наружные полки не баловали взгляд товаром, убедилась, что кроме нас здесь никого и, не скрывая самодовольства, ответила:

– Кажется, сегодня я смогу тебя удивить.

Чёрные глаза Ворона любопытно заблестели, а он сам всем телом подался вперёд. Не став томить его ожиданием, подошла к прилавку, кивнула на дверь, намекая, что её неплохо было бы запереть и, дождавшись этого, выложила на стол сердце кэльпи. Стоило это сделать как взгляд Ворона вначале застыл, а потом забегал с меня на голубоватый камешек и обратно. Казалось, он еле держится, чтобы не ущипнуть себя.

Такая реакция торговца должна была обрадовать. Однако заметив, как Ворон заводит руку под прилавок, я напряглась и сказала:

– Только давай без глупостей. Вижу, что вещица ценная, потому мы оба сможем на ней достаточно заработать. – Мой голос звучал ровно, пока я пыталась убедить ошалевшего от такой находки мужчину. – Сердце добыто без свидетелей и кроме тебя его никто не видел. Благодаря этому ты сможешь безопасно его хранить до того, как продашь. А устранять меня тебе не с руки – кто знает, что ещё я смогу раздобыть.

Последние слова были скорее блефом, ведь такая удача могла мне больше не улыбнуться. Но то и дело пробегающие разряды на спокойно свисающих вдоль тела руках оказались убедительнее всего в такой напряженной ситуации.

Ворон, как и полагается торговцу редкостями, быстро взял себя в руки, взвесил все плюсы, или скорее оценил уровень опасности, чтобы уже через миг благожелательно улыбнуться. Затем он сказал:

– Знаешь, мне редко доводится встречать таких… бдительных людей. – Меня явно хотели как минимум обозвать нервной, но я не в обиде. Тем более что Ворон вдруг проницательно подметил: – Ты будто всегда готова к худшему варианту развития событий.

– Так уж сложилась моя жизнь, – пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Пока про себя горько усмехалась, что будто не изменись я, не подстройся под этот мир как можно быстрее, от меня уже не остались бы одни крылья.

Ворон продолжил пристально меня разглядывать, уже без намёка на враждебность. Затем он наклонился над прилавком, опёрся на него локтями и зачем-то произнёс:

– Знаешь, ты больше похожа на дочь аристократа, которую холили и лелеяли большую часть жизни, а потом выкинули за порог без единого гроша в кармане. И теперь ты в каждом встречном видишь врага.

– Хм-м, – протянула я, удивлённая проницательностью довольно-таки молодого мужчины, – почти угадал. В наблюдательности тебе не откажешь.

– Скорее тут дело в интуиции, – поправил меня Ворон, уже больше уделяя вниманию сердцу кэльпи, нежели мне. – И она сейчас мне подсказывает, – между тем продолжал он всё серьёзнее, – что лучше стать твоим деловым партнером, нежели врагом. Но даже так скажу сразу: ни полной, ни даже половины цены от этой вещицы тебе не дам. Правда, думаю… двести золотых неплохо тебя утешат.