Нулевой уровень

– Что здесь происходит? – спросил новоприбывший, с изумлением оглядывая представшую его взору разруху.

– Учитель! – закричал эльф, стремительно выкапываясь из-под кучи свитков и книг и выдирая из волос выпавшего из своей емкости скорпиона. – Учитель, разрешите доложить! Захват цели был произведен успешно! В соответствии с инструкцией мною было применено заклинание средней силы с целью ее излечения! Однако целью было оказано сопротивление… и результат вы видите. Моя ошибка, надо было предварительно обездвижить цель! Но я исправлюсь, Учитель, вот увидите, я сейчас…

– Стоп, отставить, – скомандовал мужчина, и, обратив свой взгляд на Тэма, повторил вопрос:

– Так что здесь происходит?

– Нам нужен жрец. Девушке плохо, – объяснил молодой целитель, несколько офигевший от столь стремительно разворачивающихся событий. – Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, на ней проклятие. Других идей у меня нет.

– Так, посмотрим, – сказал жрец Веронцимус – а это был как раз он. – Да, это оно и есть, но… Боги, я в первый раз за всю свою практику такое вижу, а я проклятий перевидал немало, уж можете мне поверить…

Он на мгновение задумался, а потом начал командовать:

– Ученик, закрой временно лавку, чтобы нас не побеспокоили, и принеси мой посох. А ты, парень, как догадался, что это проклятие? Здесь они не распространены, да и выглядит оно, прямо скажем, нетипично.

– На лекции рассказывали когда-то, вот и вспомнил. А поскольку все другое я уже перепробовал… Ее можно вылечить?

– Лекции – это хорошо. Значит, не совсем пропащая молодежь растет. Да, вылечить можно, но легко не будет. Иди-ка сюда, парень, и ты, ученик. Сейчас я вам заодно мастер-класс по проклятиям проведу.

– Итак, что мы знаем о проклятиях? – начал жрец. – Проклятия получают разными путями – либо при долгом нахождении в Проклятых землях, либо от Проклинателей, либо от проклятых предметов. Есть и более экзотические способы, но о них сейчас не будем. Вначале проклятие не представляет особой опасности, и любой жрец его снимет за минуту. Но если его вовремя не снять – оно довольно быстро убивает своего носителя. Вот, смотрите, – и Веронцимус поднял свой посох с засветившимся от прикосновения руки жреца прозрачным шаром в навершии – так, чтобы свет от шара попал на Чиару.

– Вот эта серая паутина, видите? Обычное проклятие выглядит как серое пятно размером с монетку. Оно пульсирует какое-то время, подпитываясь силой своего носителя, а потом пускает щупальце в мозг – и все, клиент готов. Максимальный срок жизни с проклятием, насколько мне известно, дней двадцать. Но обычно оно справляется гораздо быстрее – в среднем за пять-семь дней. Здесь же мы видим нечто очень странное… И сердце поражено, и легкие – да тут, по-моему, ни одного неповрежденного органа не осталось. Так, теперь что мы с вами делаем: я выжигаю эту пакость, а вы – вдвоем – быстро чините то, что после нее осталось. Не проспите только! Проклятие такого охвата я в первый раз вижу, и последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Эй, девочка, сними фильтры и постарайся остаться в сознании – так с проклятием легче бороться.

Чиара, сидевшая на полу, опираясь на кресло, с трудом произнесла в ответ:

– Контракт … не хочу … долгов.

– Она хочет контракт на исцеление, но денег у нее нет. Поэтому я готов заплатить за нее, – вмешался Тэм, но жрец остановил его властным жестом:

– Погоди, парень. Долгов не хочешь, да, девочка? Что ж, понять можно… Тогда как тебе вот такой контракт?

Договор, предлагаемый жрецом, был довольно простой – ее лечат, а она, по факту исцеления, ищет и приводит в лавку не менее десяти новых клиентов. Ничего для себя невыполнимого Чиара в этом не увидела, и она с облегчением подтвердила. Текст мигнул зеленым и исчез. И, как всегда при заключении контрактов на исцеление, фильтры для целителя снялись автоматически на время его выполнения.

– Ну а теперь приступим, и да помогут нам Боги! – и жрец высоко поднял свой посох над головой. – Сияние Истинной Веры!

Чиара вдруг обнаружила, что окружающая ее серая муть дрогнула и стала медленно отступать, расползаться рваными клубами, и сквозь проплешины хлынули потоки ослепительно-белого света. Лучи света вонзились в ее тело, выжигая пропитавшую ее насквозь серость, и тут пришла БОЛЬ. Девушка закричала.

– Парень, давай обезболивание – это как раз по твоей части. Не переборщи только, она мне нужна в сознании. Ученик, не спи!

– Исцеляющий Свет!

– Так, хорошо, теперь легкие чистим. Где же она прячется, эта тварь…

Боль стала терпимой, серая мгла расступилась, и теперь Чиара ясно видела происходящее вокруг. Жрец стоял сбоку, водя над ней посохом с ослепительно сверкающим навершием. Тэм держал у себя на коленях ее голову, одну руку положив ей на лоб, а второй водя над ней, следуя посоху жреца. Ей вновь почудилось исходящее от него золотистое сияние.

«Надо же, а он, оказывается, рыжий», – подумала Чиара, и тут вдруг почувствовала резкую боль в ноге, и – сразу – вспышку боли в голове. Ее выгнуло дугой, и вопль застрял у нее в горле.

Тэм благодаря снятым фильтрам и физическому контакту чувствовал ее эмоции практически как свои. Это отвлекало, мешало сосредоточиться, но именно это в конечном итоге и помогло ему. Когда в ее голове, казалось, взорвался файербол, он среагировал практически мгновенно, посылая мощнейшую волну защиты и регенерации, выигрывая драгоценные секунды – пока, наконец, жрец не направил свой посох прямо Чиаре в лицо, заливая ее потоками сверкающего света и уничтожая остатки проклятия…

И на этом все закончилось.

***

Они – все вчетвером – сидели на полу посреди разгромленной лавки, переводя дух. Жрец отключил свой посох и, рукавом вытирая пот со лба, делился впечатлениями:

– В ноге, эта штука пряталась в ноге! Изначально проклятие было посажено в ногу, в этом нет сомнений. Но как же разрослось-то… И, похоже, вместе с размером приобрело некое подобие интеллекта. Оно ведь до последнего пряталось, скрывалось… Вы видели, как оно ей в мозг прыгнуло, когда поняло, что терять уже нечего? Хорошо, что девочка была в сознании и почувствовала это, хорошо, что парень быстро среагировал. Учись, ученик – вот такая должна быть реакция у настоящего целителя. Девочка, ты как себя чувствуешь? У тебя с ногой ничего не случалось в последнее время?

Чиара с изумлением оглядывалась по сторонам. Она и забыла уже, что мир, оказывается, такой – яркий, шумный, изумительно пахнущий. Она чувствовала себя так, как будто снова впервые открыла глаза в стартовой зоне. После долгих блужданий в сером вязком тумане она наконец вышла к свету.

Чиара попыталась вспомнить и честно ответила:

– Ногу ломала. Весной. Но я – не все помню … из прошлого.

– Провалы в памяти? Что ж, вполне возможно, после такого-то. Но весной – это же полцикла назад, больше двухсот дней. Сомнительно, хотя… Теперь я уже ничему не удивлюсь. Ты, парень, вот что – надо нам с тобой в Гильдию наведаться, сделать доклад об этом случае. Уж больно он нетипичный. Завтра с утра встретимся там, устраивает? Ну вот и отлично.

***

На следующее утро Чиара заняла свой наблюдательный пост у барной стойки. Контракт на поставку клиентов в лавку жреца нужно было выполнять, и у нее были определенные мысли по этому поводу. Она внимательно вглядывалась в утренних посетителей в поисках своей первой жертвы. Вот двое воинов и магичка плотно завтракают – наверняка в группе и готовятся к походу. Вот пара ремесленников зашли пропустить по стаканчику чего-то бодрящего перед началом рабочего дня. Вот стражники, возвращающиеся с ночной вахты, поглощают запоздалый ужин. А вот, кажется, и ее цель. Девушка легко спрыгнула с барной табуретки и подошла к помятого вида огру, хмуро сидевшему с кружкой пива в дальнем углу.

– Голова … болит? – спросила она со всем возможным участием.

Огр, мучимый похмельем, поднял на нее покрасневшие глаза и буркнул что-то не слишком вежливое. Чиара и не подумала отступать и вместо этого придвинула себе стул и присела к нему за столик.