Нулевой уровень

Мария Литт

Нулевой уровень

Нулевка

Кругом, насколько хватало обзора, расстилалась серая мгла. Клубилась, образуя странные фигуры, напоминающие порождения чьего-то кошмара. Волнами накатывала и тут же отступала, чтобы с новыми силами нахлынуть вновь.

Она ощущала себя крошечной искоркой, затерянной в этой мгле, мерцание которой едва пробивалось сквозь густую серую пелену. Казалось, еще чуть-чуть – и искорка погаснет, без следа растворится в сером мареве. И это будет концом всего – откуда-то она точно знала это. И вновь появилось желание сдаться, дать серости заполнить себя до краев – ведь это было так просто, так легко, так естественно… Она собрала остатки воли в кулак и открыла глаза.

Что давало ей силы? Она не знала. Раньше это были ярость, желание выжить и отомстить. Но постепенно чувства – такие яркие когда-то – исчезли, растворились в серой пелене. Теперь ей было по большей части все равно. События прошлого, раньше казавшиеся важными, потускнели и частично стерлись в ее памяти. Вполне возможно, она даже забыла бы, кто она есть, если бы не интерфейс. Интерфейс был для нее тоненькой ниточкой, связывающей ее с реальностью.

С трудом сосредоточившись, она мысленно дала команду открыть панель интерфейса и в который раз за последнее время прочла:

–– Чиара –

Раса: Человек

Класс: Отсутствует

Уровень модификатора: 0

Активные достижения: Отсутствуют

Клан: Звенящие мечи

Текущий статус: Должник

«Чиара – это я, – вспомнила она. – Нулевой уровень, а попросту – нулевка, так и не сумевшая стать магом».

Да, маг – класс, который она три долгих цикла, практически с самого своего появления в стартовой зоне, пыталась получить, но так и не смогла. Неудачница, которая к тому же умудрилась потерять доверенную ей клановую вещь, за что и получила свой текущий статус. А ведь все так хорошо начиналось…

Класс мага присваивается тем разумным, в числе характеристик которых присутствует мана. Да, его, как и другие классы, практически невозможно получить сразу. Приходится ждать. Иногда, в редких случаях – целый цикл, равный пятистам дням, и даже больше. Но в отличие от других классов, где до последнего может быть неясно, кем именно тебя в результате сочтут Боги, для магов вышеозвученное правило действовало безошибочно. Есть мана – значит, рано или поздно станешь магом.

И надо же было так случиться, чтобы именно в ее случае это правило дало сбой. Чиара еще помнила, как радовалась, обнаружив в списке своих характеристик строчку «Количество маны: 10», а во вкладке доступных заклинаний заветное слово «Файербол». Это было очень круто – быть боевым магом, более того – магом Огня, имеющим возможность кастовать файерболы. Она помнила восхищение и зависть окружающих. Ее просто засыпали предложениями вступить в клан, одним из которых она в результате и воспользовалась.

Но кто же знал, что несмотря на все обучение, тренировки и приложенные усилия, характеристика маны не увеличится ни на йоту? Это было критично, поскольку сила большинства заклинаний зависит исключительно от количества влитой в них магической энергии. Создаваемый ею файербол получался размером с горошину и использоваться мог разве что для того, чтобы костер зажечь, вместо спичек.

С течением времени, видя отсутствие прогресса, отношение клана к ней менялось не в лучшую сторону, и она уже почти решила снять клановый браслет и уйти… О том, что случилось потом, Чиара даже вспоминать не хотела. И вот теперь она здесь – на краю цивилизации, нашедшая себе приют на ночь в ветхой сараюшке на задворках небольшого поселения, напрягая все силы, пытается прожить еще один день.

Чиара с трудом поднялась. Надо попытаться найти что-то съестное. В последнее время в плане еды ее здорово выручали крысы, которых она ловила и жарила на костре целиком. Однако с каждым днем двигаться становилось все труднее, а различить юркие крысиные тела и расслышать их писк – все тяжелее. Вроде бы раньше она могла видеть лучше. Иногда ей даже казалось, что раньше окружающие предметы имели какой-то цвет, вкус и запах. Сейчас же для нее все было подернуто густой серой пеленой.

Девушка сконцентрировалась и напрягла все свои органы чувств в попытке разглядеть, услышать, унюхать, хоть как-то отыскать очередную крысу. Еле слышно тренькнуло сообщение интерфейса, и она поморщилась. Чиара давно уже не читала их – ей было все равно. Она подняла камень и замерла в ожидании своей добычи.

***

– Тэм, эй, Тэ-эм, ты с нами? – приземистый бородатый гном с большим боевым топором за плечом энергично махал худощавому рыжему парню, сидевшему на краю одной из повозок недавно прибывшего каравана. Тот на мгновение отвлекся от большой тяжелой рукописной книги, которую читал, держа на коленях, и махнул рукой:

– Идите без меня, я скоро подойду, – крикнул он в ответ и снова уткнулся в книгу.

Дочитав наконец главу, он поднялся, закрыл книгу и аккуратно убрал ее в повозку, после чего огляделся по сторонам. Их караван прибыл сюда после полудня, и решено было сделать стоянку на окраине поселения с тем, чтобы пополнить запасы пищи и дать людям возможность немного расслабиться и снять напряжение походной жизни в местной таверне. То есть не только людям, конечно, а всем разумным разных рас, путешествующим вместе с караваном. Почти все они уже покинули место их временной стоянки. Остались только пара караульных, ну и он тоже.

Тэм перекинул через плечо лямку своей походной сумки, с которой он практически не расставался, и направился на поиски таверны, пытаясь вспомнить направление, в котором удалились его приятели. Он прошел до перекрестка, повернул направо, проследовал по узкому переулку, обошел какую-то угловатую постройку неправильной формы, потом снова свернул – на этот раз для разнообразия налево, и через некоторое время понял, что, кажется, заблудился.

«Эх, надо было со всеми идти», – подумал парень, собираясь возвратиться назад тем же путем и повторить попытку. И в этот момент ему вдруг послышались какие-то странные звуки. Показалось? Или нет? Он прислушался.

***

Где-то в ином слое реальности, вне времени и пространства, где тесно сплелись случайности, возможности и вероятности, из клубов разноцветного тумана неторопливо сформировался кубик костей. Его полированные грани ловили собой отблески света и рассыпали вокруг десятки солнечных зайчиков. Три грани были черными. Другие три – золотыми. Кубик вдруг покатился, подпрыгивая, пока наконец не остановился, исчерпав свой первоначальный импульс. Золотой гранью кверху.

***

«Нет, не показалось», – подумал Тэм. Кто-то то ли хрипел, то ли всхлипывал – теперь он ясно слышал это. Он нахмурился, а потом решительно пошел на звук.

Вскоре он отыскал и источник звука – небольшую ветхую сараюшку на самом краю поселка. Дверь была не заперта, и парень распахнул ее и зашел внутрь небольшого плохо освещенного помещения. То, что он там увидел, ему совершенно не понравилось. Двое с одинаковыми клановыми браслетами на запястьях – эльфийка и человек – ногами пинали третьего, скрючившегося на засыпанном соломой земляном полу. Тэм присмотрелся. «Чиара, – он успел разобрать имя и статус, подсвеченный красным. – Должник».

– Что здесь происходит? – громко спросил он, подходя ближе.

Двое обернулись, и человек – Торано, воин, второй уровень – недовольно произнес:

– Не твое дело, маг. Проваливай.

Тэм широко улыбнулся и похлопал воина по плечу:

– Друг мой, а ты уверен? Понимаешь, на одно и то же событие может существовать несколько точек зрения, и с одной стороны может казаться, что не мое, тогда как с другой – совершенно противоположное. Так что, если ты не возражаешь, я все же хотел бы услышать, на чем основана твоя позиция, прежде чем делать выводы.

Воин нахмурился, пытаясь понять смысл сказанного, тогда как обладающая более высоким показателем интеллекта эльфийка быстро ответила: