Принтматы и Злодеи

— Пять тысяч лет? Невозможно! Ты из этих, как их звали… Горцев? Дункан МакКлауд и всё такое?

— Чушь! Неестественные бессмертные, бегающие и рубящие друг другу головы, чтобы остался только один. Полный бред. Киношные выдумки, — немного разочарованно ответил Маэстро, — Я такое же Древний, как и ты. Просто много старше.

— И как тебя зовут? — первый вопрос, пришедший в голову Странника, был глуп. Но он был ошарашен этим известием, так что, пока не могу мыслить здраво.

— У меня было много имён. Если ты говоришь о первом, то это — Диодор. Я родился в Древнем Египте, как его сейчас называют, во время правления фараона Бихериса…

— Пять тысяч лет? — перебил собеседника капитан.

— С небольшим. Да-да, всё так, — терпеливо ответил Маэстро.

— Но как? Древние же появились во время Катастрофы. Мы все это знаем, — Сталкер пока не был готов принять истину. Она не укладывалась в его голове.

— Детишки… Вы думаете, что вы первые Древние на Земле? — усмехнулся хозяин.

— Ну да… Иначе мы бы знали об этом…

— Многие знания — большая печаль. Это я усвоил на собственном опыте, Странник. Если ты не будешь перебивать меня, то я расскажу тебе свою историю.

***

Я постараюсь говорит понятными тебе терминами. Я родился во времена правления Бихериса19. В детстве я был чахлым ребёнком, но родители все же отдали меня в услужение одному военному командиру. Когда я подрос, меня тоже взяли в армию, так как я родился не рабом. И вскоре, мои успехи были замечены. Вышестоящие оценили мои таланты — силу, выносливость и скорость. Потому моя “карьера” была быстрой. Уже тогда я начал замечать, что отличаюсь от остальных.

Из-за кастовой системы, я не мог выйти за рамки дозволенных мне званий, так что высокого положения добиться я не мог. Но прошло двадцать лет, и я понял, что не постарел ни на день, со своего двадцатилетия. Люди вокруг меня старились, а я оставался прежним. Из-за этого я пошёл к жрецам, чтобы они объяснили мне природу моего отличия. Но они лишь ужаснулись, и попытались ритуально убить меня, принеся в жертву Анубису, дабы тот передал мою молодость им самим.

Мне удалось вырваться из цепких лап этих безумцев, и я сбежал, прорвавшись с боем. Но стрела одного из стражников, пробила мне колено. Я понял, что обречён и направился в пустыню. Хорошо, что стража, преследовавшая меня, решила, что я там и погибну, и не стала гнаться за мной. Они лишь смеялись мне вслед осыпая ругательствами и проклятиями.

Я скитался по пустыне, несколько дней и уже был готов умереть. Но смерть так и не пришла ко мне. И даже та рана от стрелы, чудесным образом начала затягиваться у меня на глазах. К тому же я не пил и не ел, но силы не покидали меня. Так я решил, что боги дали мне незаурядную судьбу, а пустыня — лишь моё испытание.

Не знаю, сколько я скитался по пустыне — из-за адской жары время там летит по-другому. В итоге, я выбрался оттуда, без единой царапины на теле, и куда сильнее, чем был прежде. Но в этом странствии я много думал над своей природой. Мне было жутко любопытно, на что ещё способно моё бренное тело и почему его не забирает к себе Анубис. Из полезных навыков у меня были только военные, так что я решил присоединиться к бродяжным наёмникам. Мы славно сражались, и в какой-то момент я понял, что сильнее их всех. Я множество раз был на волосок от гибели, но умереть так и не смог. Моя живучесть стала легендарной среди людей, с которыми я странствовал. Однажды, меня даже хотели отравить, но и яд не смог убить меня. Я понял — что я посланец богов и мне уготована великая судьба. Как же это смешно теперь, когда об этом вспоминаешь. Но тогда, других объяснений у меня не было.

И вот, я стал вожаком этой разношёрстной банды, и мы веселились на славу. Грабили, убивали, служили за деньги. Я поднакопил неплохое богатство, и уже начал было подумывать — не сделаться ли мне местным бароном. К тому же, в битве на мечах, топорах, копьях и луках мне не было равных.

Как-то раз, идя через оазис, тогда уже, моя банда, встретила одинокого человека бредущего сквозь пустыню. Это оказалась женщина, неописуемой красоты, хотя она и носила мужской наряд. Некоторые из моих людей решили поразвлечься с ней и начали распускать руки. Но затем случилось то, чего я не ожидал. Женщина обезглавила троих, лишь одним движением хошепа20. Мои люди разъярились и бросились, всей толпой, чтобы отомстить за убитых. Но все до единого были повержены. Тогда в бой вступил я. Мы дрались с ней два дня, не зная усталости. Я не мог поверить — эта женщина была такой же сильной и выносливой, как и я. Её раны затягивались на глазах, а навыки, как и мои, выходили за рамки обычных. После полутора дней безостановочного танца смерти, мы оба рухнули на песок, обессиленные и обезвоженные. У Древних тоже есть предел возможностей, запомни это.

Вокруг нас уже стали кружиться стервятники, пируя на останках моими бывших людьми. А мы смотрели разъярёнными взглядами, друг на друга, желая продолжить бой. Но, вместо того, чтобы попытаться вновь убить друг друга — наши тела слились в любовном танце. Так я встретил Калиадну. Такую же Древнюю, как и я.

Мы говорили часами, любуясь созвездиями и закатами солнца. Она была удивлена встрече со мной, не менее, чем я с ней. И мы поняли, что не одни такие, посланцы богов. Именно тогда мы решили разыскать других, что бы получше узнать природу нашего дара.

Это заняло довольно много времени, по человеческим меркам, но мы нашли ещё десять человек. Таких же Древних, как и мы. И никто из них не знал, почему мы отличаемся от остальных людей. Они увядали на наших глазах или умирали от ран. А мы, лишь лечились и не старились. Постепенно, мысль о том, что мы посланцы богов завладела нами полностью, и мы решили, что этот мир должен принадлежать нам.

Мы участвовали во множестве битв и пролили реки крови. Но древние общества были устроены не так, как текущее, так что в приумножении власти, лишь грубой силой, мы не преуспели. В конечном счёте, мы отказались от этой затеи, когда в очередном походе, насмерть был сражён один из наших братьев. Тогда мы и поняли, что не бессмертные посланники богов. И решили лучше разобраться в нас самих. Пройдя полмира, мы разыскивали и беседовали с мудрецами и пророками. Но никто не мог поведать нам, что за сила течёт в нашей крови.

В дальнейшем мы разделились, чтобы заниматься поисками в разных уголках света. Ибо мы прекрасно понимали, что можем передраться между собой и быть уничтожены своими же братьями и сёстрами. Так что, мы с Кали ушли вместе. Она не покидала меня во всех странствиях, потому что любила. А я любил её. Но мы так и не смогли зачать ни одного ребёнка.

Чтобы не утомлять тебя подробностями, далее расскажу сокращённую версию. Мы скитались по миру, изучая всё новые и новые науки и обычаи разных народов. Меня всегда увлекали новые мысли и идеи о том, как можно продвигать существующие технологии.

Чтобы не вызывать подозрений, мы периодически имитировали свою смерть и уходили в новые места. Мы быстро поняли, что обычным людям не стоит знать о наших дарах. А с другими Древними мы иногда пересекались, но не лезли в дела друг друга. Таков был старый договор между нами. Что-то вроде “живи сам и дай жить другим”.

Так дело дошло до Эпохи Просвещения, и мы оказались в Англии. Чудесное было место. Мне оно нравилось. Научный прогресс начал развиваться с невиданной скоростью, а люди стали просвещаться. Но вот Калиадна не разделила моего восторга от Англии. Мы ругались и наши отношения холоднели. Вскоре, она покинула меня, оставив такой шрам на сердце, который я не смог вылечить даже способностями Древнего. И потому, чтобы забыться, я с головой погрузился в технологии, в первую очередь в военные. Следствие расставания и пустоты внутри. Куда направилась Кали, я не знал.

Время шло, и я, меняя личины, участвовал во многих проектах. Из самых запоминающихся были: консультирование братьев Райт по поводу их нового воздушного судна, работа над Манхэттенским проектом и, пожалуй, самое интересное — освоение космоса и полёт на Луну. Когда появился интернет, я решил собрать всех Древних, моих старых друзей. На тот момент, нас осталось всего пятеро, включая меня. И встреча эта была роковой.