Принтматы и Злодеи

Столовая, как и все предыдущие комнаты, была огромной и помпезной. Огромный дубовый стол, на толстых изогнутых ножках, за который могли сесть не менее дюжины человек. Стулья с высокими спинками и резными подлокотниками. Огромный камин, в котором, без сомнения, можно было зажарить вепря. Серебряная посуда и приборы. Свечи на столе. Накрахмаленные салфетки. В общем, всё на высшем уровне.

— Пока мои боты будут готовить яства, которые вполне реальные, а не голографические, — подмигнул гостям Маэстро, — вы можете освежиться. В соседней комнате есть ванная. Правда, всего одна — я не привык принимать гостей, а вас и подавно не ожидал, так что не успел перепрограммировать окружение. Но, мне кажется, и это убранство подойдёт для беседы.

Пока команда освежалась в ванной и снимала скафандры, Странник рассматривал огромную картину хозяина, нарисованную кистью. Это был портрет, во весь рот, высотой в два метра. Очень изящная работа, хотя на вкус капитана, несколько с перебором. Да вообще весь этот “дворец” или “библиотека”, или как ещё можно было назвать жилище этого странного человека, было странным. Всего было много и с размахом. А вот других людей Странник пока не заметил. Видимо Маэстро предпочитал уединение в роскошном голографическом дворце. Но, если подумать, такой домище пришёлся бы любому по душе.

Тихие человекоподобные боты сервировали стол, и расставляли разные яства. От запаха этих диковинных блюд у Странника потекли слюнки. Было видно, что эти блюда были приготовлены из настоящих продуктов, по старинке. Это было весьма привлекательно.

Когда все освежились и сбросили скафандры, появился хозяин, который, как видно, тоже уходил освежиться. Теперь на нём был костюм тройка, выполненный из очень дорогих материалов. От внимания Странника не ускользнуло, что Маэстро падок на старину.

Рассевшись за огромным столом, команда начала было задавать вопросы, но хозяин поднял руку и произнёс:

— Прошу вас, господа и дама! Сначала нам предстоит вкусить аперитив. И уже после этого, мы сможем удовлетворить своё любопытство. А ваш бот тоже будет есть с нами?

— Это Ибот. Он не бот. Это разумный синтетический разум. Искусственный интеллект, единственный в своём роде, — представил ИИ Странник. Было странно, вот так выдать его секрет. Но Сталкер чувствовал, что это правильный шаг.

— Очень любопытно! — произнёс Маэстро, но не стал пока задавать вопросы, хотя его лицо выражало крайнюю степень любопытства.

Аперитив был чудесным. Лёгкие блюда лишь усилили аппетит собравшихся. А синеватое вино было приятным и почти не пьянило. Покончив с аперитивом, местные боты сменили блюда. Странник выдержал почтенную паузу, и затем аккуратно начал расспрашивать хозяина:

— Маэстро! Блюда просто чудесные. Я сгораю от нетерпения попробовать следующую перемену. Хотя, надо признать, что ещё большее любопытство у меня вызываешь ты. Кто ты?

— Гений, миллиардер, плэйбой, филантроп! — хохотнул Маэстро, — Ладно, это шутка. Вообще-то я оружейник. А моё хобби — коллекционирование редких предметов.

— Оружейник? — подняла бровь Конда. Она где-то раздобыла, видимо не без помощи хозяина, роскошное платье и сейчас светилась в нём, словно закат над океаном, — И какими типами вооружения ты занимаешься?

— Всеми, — коротко ответил хозяин, — Нет, в смысле всеми. Без разницы. Люблю сложные задачи. Вот, результатом одной из них стали голографические эмиттеры, которые скрашивают моё одиночество в этом доме.

— Любопытно, — произнёс Странник, — И ты живёшь тут совсем один?

— Да, не считая ботов, которые меня обслуживают. Понравилось моё жилище?

— Нет слов! — ответила Конда. Она соскучилась по комфорту, который не мог предоставить “Пифон”.

— Я польщён! — чуть смутился хозяин, — Тогда, я приглашаю вас остаться у меня. Погостите пару тройку дней. Заодно передохнёте от перелёта. Вы же не будете разбойничать? С виду вы приличные люди.

— Обещаю! — сказал капитан.

Боты официанты принесли новые блюда, и на время разговор был прерван. Люди вкушали ещё более изысканные яства, чуть не давясь слюной, периодически хваля шеф-повара.

***

Маэстро жил в удивительном доме. Хотя технически это была космическая станция, но проведя внутри пару часов, команда начала забывать, что всё вокруг — лишь имитация. Окружение было выполнено очень тщательно, вплоть до мелочей.

Маэстро рассказал команде, что занимается разработкой и улучшением оружия. Он был, как и Сталкеры, нейтрален к политике. Просто выполнял заказы. И брал за это немалые деньги, но все результаты, которые он выдавал — стоили таких затрат. К тому же, о его существовании знали немногие, так что очереди из посетителей никогда не было.

Маэстро брался за самые сложные проекты. Он любил вызовы и нерешаемые задачи. По его словам это стимулировало его разум и фантазию, от чего он находил прежде неизведанные подходы к созданию вооружения и защитных систем. Да и его коллекция впечатляла. Её можно было рассматривать не один день, и всё равно нельзя было увидеть всего. Предметов было очень много.

Хозяин расположил команду в гостевых покоях. Они много времени проводили вместе рассказывая о себе и обмениваясь новостями. Маэстро был одинок, и потому был рад обществу своих гостей.

Странник спал на большой кровати, с балдахином. На ощупь — всё было настоящим, хотя Сталкер и понимал, что это лишь иллюзия. И, тем не менее, спать на мягкой перине было приятно. К тому же, его постель согревала Конда, что придавало отдыху ещё большую прелесть.

Капитану снился необычный сон. Череда бессвязных сценок, за которыми он наблюдал со стороны. В каких-то сценках он видел себя. В других его самого не было. Сны есть сны, и не всегда несут какой-то скрытый смысл, как говорил дядюшка Фрейд. Но, в какой-то момент, сон изменился. Странник и не заметил этого, по началу. Лишь спустя какое-то время, он понял, что во сне всё поблёкло и потеряло цвета. Дальше, во сне появилась знакомая Страннику фурри — Фиалка.

*Привет, о герой! Мы встретились вновь!* сказала жрица, протягивая Сталкеру руку. Он автоматически пожал её, всё ещё принимая происходящее за обычный сон.

*Какой чудесный сон. И ты пришла в него!* ответил капитан.

*Но это не сон. Я опять смогла связаться с тобой телепатически. У меня есть новое сообщение для тебя.* Фиалка сделала пару шагов назад, как бы разрывая интимную дистанцию между ними.

*Постой… Опять? Ладно, что там такое?* спросил Странник, незаметно щипая себя за ногу. Он не до конца верил, что это не сон и решил проверить себя.

*Это не поможет тебе проснуться* улыбнулась жрица. *Я рада, что ты послушал моё предыдущее наставление. Теперь я хочу сказать тебе что-то важно, во второй раз. Ты встретил человека, называющего себя Маэстро. Тебе ничего не бросилось в глаза?*

*Ты имеешь в виду, кроме огромной станции и необычного интерьера?* тупо спросил Сталкер.

*Учись смотреть глубже того, что лежит на поверхности. Это пригодится тебе, в твоих будущих странствиях* Фиалка наигранным движением поправила “причёску” и продолжила. *Что ещё показалось тебе странным в этом человеке?*

Странник задумался над вопросом. Ведь и в правду, он ощутил нечто такое, но не придал этому особое значение.

*Знаешь, когда ты это сказала, я вдруг понял, что меня смущает в этом человеке. Он крайне старомоден, хоть и пытается скрыть это. Но мелочи выдают его — одежда, манера речи, жестикуляция. Как-то несовременно. К тому же, у него чрезвычайно большая коллекция. И как он собрал такую? Да, и к тому же, хоть он и хочет казаться сентиментальным, но я не видел ни одного намёка на его родных. Ни картин родителей, ни жены, ни детей. Но что всё это значит? Головоломка не складывается*.

Фиалка обошла Странника вокруг, изучая его со всех сторон. Он, будто наяву, почувствовал её природный запах. И это всколыхнуло в нём некоторые воспоминания.

*Тебе это никого не напоминает? Затворник, многое знает, старомоден. Предпочитает некий мир иллюзий больше, чем реальность?* спросила Фиалка капитана, закончив тщательный осмотр. Тот даже слегка смутился, и проверил, не голый ли он, в этом сне. Но нет, всё было в порядке — портки были на месте. Можно было вздохнуть спокойно.