Принтматы и Злодеи

— Ты смотри, в погоне за рекордом, не распыли нас на атомы! А то и памятник ставить будет некому, — ответил Странник, пытаясь привыкнуть к усиленному креплению ремней безопасности.

— Так там ещё и памятник ставят? — удивлённо спросил ИИ.

— Ага. Самому безумному ИИ точно памятник поставят. Если мы конечно не окажемся в разделе премий Дарвина16. Насколько я знаю, детей тут ни у кого нет, так что у нас есть все шансы победить! — протроллил ИИ Малыш.

— Ладно, не стебайся! А то приложу опять башкой о переборку, будешь знать! — огрызнулся ИИ.

— Ах ты…

— Мальчики, по койкам! — рявкнула на спорщиков Конда, — Как мне надоел этот балаган…

— А вот и Аномалия! Смотрите на экран! — вдруг закричал Ибот, перебивая сетования доктора.

На экране появилось нечто. Как бы ИИ не старался раскрасить Аномалию в разные цвета, всё равно получалась тёмная клякса. Хотя, при ближайшем рассмотрении можно было понять, что клякса двигается. Как будто из центра вырастают отростки, все покрытые чем-то вроде шипов или клыков. Аномалия “шевелила” этими отростками, а затем они убирались внутрь. Незамедлительно на их замену “вырастали” новые отростки, и так по кругу. У экипажа сложилось впечатление, что Аномалия что-то ищет рядом, или просто недовольна. Хотя можно ли применить этот термин к объекту неизвестного происхождения?

Вдруг Аномалия вытянулась, превращаясь в подобие падающей капли. Передняя её часть сделалась толстой и округлой, а задняя — превратилась в хвостик.

— Ну всё, погнали! — радостно заявил ИИ.

“Пифон” резко стартовал с места, целясь прямо в Аномалию. А та, как будто и не заметила корабля, приближающегося к ней. Было похоже на то, что феномен накапливает энергию, перед началом скольжения. ИИ точно рассчитал момент, и “лёг” брюхом корабля на край Аномалии. Та же, в ответ, как будто дёрнулась от корабля, но затем, отрастив новые щупальца, потянулась к нему.

— Э! А она нас не сожрёт? — чуть дрожащим голосом спросил Малыш.

— В теории не должна. Сплющенное пространство вокруг неё должно нас защитить, — не очень уверенно ответил ИИ.

— Должно? — хором воскликнули члены экипажа.

Но это уже ничего не меняло. Аномалия вдруг резко убрала свои щупальца и ринулась в сторону. “Пифон”, как приклеенный, болтался у неё, если так можно выразиться, под брюхом. Со стороны это отдалённо походило на акулу, к брюху которой прижались рыба-прилипала. К тому же Аномалия захватила ещё пару камней, так что поездочка была “в компании”.

— ААААА! ОХРЕНЕТЬ НЕ ВСТАТЬ! — заорал, было, Малыш, но был быстро сдавлен перегрузками.

— А ты думал?! — гордо ответил ИИ, продолжая балансировать кораблём под брюхом Аномалии, — Если сорвёмся — нам крышка!

— А почему ты не сказал раньшеееееее… — фраза Конды была прервана быстрым ускорением.

Всю команду вдавило в кресла с небывалой силой. А феномен лишь только начинал набирать обороты.

***

Поездка на Аномалии была жесткой. Весь корабль вибрировал. Частота была большая, так что это быстро начало сказываться на здоровье экипажа. Но скользить было не долго — люди должны были выдержать.

На голограмме и в смотровых окнах были видны проносящиеся мимо каменюки. Разглядеть детали было почти невозможно, но вот оценить размеры — вполне. Астероиды были малыми, средними и большими. Пожалуй, “Пифон” мог потягаться в размерах разве что с маленькими каменюками. Остальные — в разы превосходили корабль. Иногда, это создавало иллюзию, что не астероиды приближаются к кораблю, а корабль падает на астероиды. Это длилось буквально мгновения — скорость была очень высокой.

Страннику казалось, что Аномалия чуть-чуть подруливает, во время скольжения. Это было сложно оценить на такой скорости, да ещё и с вибрацией. Из-за этого двоилось в глазах и болела голова. Сталкер попытался сменить позу в кресле, но понял, что это ему не по силам. Перегрузка была настолько сильной, что пошевелить, даже пальцами, был подвиг Геракла. Всё же капитан собрался с силами и попытался задать вопрос ИИ:

— ЭЭ! Дэлгэ эщэ? — произнося слова, губы человека начинали тянуться к лицу, под неестественными углами.

— Кэп? Ты что-то сказал? — спросил ИИ. Перегрузки были ему нипочем, так что он чувствовал себя прекрасно, хоть и был занят балансировкой корабля.

— ЭЭ! Э! Дэлгэ эщэ?

— Что? Не понимаю я тебя! Вот прилетим, минут через десять, пятнадцать, и поговорим. А то ты всю кабину слюнями запачкаешь. Лучше пока помолчи и наслаждайся видами!

— ЭЭ! Э тэбэ убэюэ… — слова Странника потеряли всякую чёткость, и он понял, что болтать в такой ситуации бесполезно.

Как и предсказывал Ибот, поездочка скоро кончилась. “Пифон” дёрнулся в сторону, и, будучи похожим на мячик, полетел, крутясь, в сторону. ИИ быстро компенсировал вращение, и всё пришло в норму.

Это было неожиданно — люди успели привыкнуть к перегрузкам и вибрации. И вдруг, резко всё это прошло. Странник ощутил себя очень лёгким. Таким лёгким, как будто он мог взять и взлететь в воздух. Но эйфория длилась не долго. Тело быстро вернулось в привычное состояние. Куда быстрее, чем привыкло к экстремальным условиям.

— Прибыли! — радостно доложил ИИ, — Кстати, кэп, ты что-то говорил в полёте?

— Лучше тебе этого не знать…

— И вот опять, вместо признания гения пилотажа я получаю лишь порицание! — обидевшись, заявил синтетик.

— Ну и где мы? — спросил Рикошет.

— Мы внутри периметра безопасности параллелепипеда! — в обиженном голосе ИИ послышалась нотка гордости, — И нифига себе! Мы живы!

— Очень смешно, юморист электронный! Что бы я ещё раз… — начал Малыш, пытаясь подняться с кресла. Ему это не удалось, и он рухнул обратно.

— Вы тоже это видите? — невпопад спросил Арти.

Экипаж устремил свои взгляды в смотровые окна. А там, в черноте космоса, будучи уже более различимым, висел параллелепипед. Что-то происходило с его маскировкой — объект всё больше и больше наливался краской, как будто изображение проступало на старинных фотографиях, во время проявки. Естественно, он был выполнен в тёмных тонах, но теперь, когда маскировка убиралась, его можно было рассмотреть, во всём своём величии.

Огромный объект висел в пустоте. Он слегка крутился вокруг своей оси, но это было почти незаметно для обычного глаза. Свет, причудливыми узорами скользил по поверхности объекта. Было ощущение, что объект покрыт матовой краской, и потому поглощает его, и почти не отражает.

— И что же это такое? — спросил Конда.

— Кажется, это космическая станция небывалых размеров, — ответил ИИ.

— Как ты это понял? — уточнила Конда.

— А вон, вижу, открывается люк, за которым виден ангар.

Присмотревшись получше, команда увидела открывающийся люк. Он был на самой короткой стороне объекта. Внутренности не оставляли сомнений — это была космическая станция. Правда, очень странной формы. Таких Странник ещё не видел. Но всё было сделано, по земному. Сталкер не чувствовал инородности объекта. Просто тот был необычным, но вполне человеческим.

— Стыкуемся! — капитан указал на открывающийся люк, — Заодно и узнаем, что там внутри!

Глава 5

Рудольф Эгер шёл по улице, читая на ходу свой голо-планшет. Сегодня было много дел, так что приходилось просматривать отчёты о миссиях Сталкеров прямо на ходу. Эгер ужасно этого не любил. Но ему приходилось это делать — такова была работа главы Корпуса Сталкеров.

Завернув за угол, он чуть не врезался в рослого человека. Оторвавшись от чтения, Эгер увидел перед собой мужчину в форме офицера службы безопасности Прайма.

— Рудольф Эгер? — сиплым голосом спросил офицер.

— Да, это я. Вам что-то нужно, офицер? — ответил Рудольф.

— Вы Рудольф Эгер? Предъявите документы! — скомандовал офицер СБ.

— Да, это я, — начал Рудольф, доставая свой идентификатор, — Что у вас за дело ко мне?

Офицер просканировал идентификатор, и сверился с наручным коммуникатором.

— Вы арестованы, мистер Эгер! Лицом к стене, руки за голову! — рядом возникли ещё два охранника.