Принтматы и Злодеи

— Как хорошо, что ты электронный! — Заключил Малыш и тут же получил подзатыльник от Конды, — Умолкаю, умолкаю!

— Думаешь, это системы раннего обнаружения и уничтожения? — заинтересовался Рикошет.

— Думаю, что я бы не хотел проверять это на вашей шкуре, — ответил синтетик.

— Поддерживаю! — вступился капитан, — А есть какой-нибудь потайной ход к этому объекту?

— Я знал, что ты это спросишь! — гордо заявил ИИ, — И потому взял на себя смелость продумать этот шаг заранее.

— Выкладывай! — попросил Арти.

— Вам обязательно нужно сесть. А то боюсь, вы головы порасшибаете, падая в обморок…

— Всё так плохо? — уточнила Конда.

— Сидите? Хорошо. Предлагаю попасть за периметр безопасности на… на… На Аномалии!

Секунду в кают-компании стояла гробовая тишина. Но потом она взорвалась криками всех членов экипажа, одновременно. Смысл этих криков сводился к тому, что Ибот совершенно выжил из ума, и хочет угробить всех. Так люди бушевали, с полчаса. ИИ дал команде время выпустить пары и заключил:

— А у нас нет другого выбора!

***

Любой здравомыслящий органический пилот знает, что летать в поясе Койпера опасно. Пираты, мародёры, мелкие астероиды — всё это пугает лишь тех, кто не знает. Самая же большая опасность полётов внутри пояса — Аномалия. Или Аномалии. Учёные точно не смогли установить их количество, так что сошлись на том, чтобы называть её в единственном числе. Аномалия.

Аномалия заслуживает отдельного внимания. Это нечто, что не так-то просто описать. А увидеть — невозможно. Её открыли, почти сразу после Исхода, но до сих пор учёные так и не смогли приблизиться к разгадке тайны этого феномена. Кто-то называет его природным. Кто-то рукотворным. Кто-то, даже инопланетным. Всё это лишь теории, так как данных по Аномалии было собрано крайне мало.

Ведущая теория гласила: Аномалия это сгусток тёмной материи, постоянно перемещающийся по внешней стороне пояса Койпера. Самое слабое звено этой теории заключается в том, что в Солнечной системе не было обнаружено тёмной материи. Поэтому, сказать точно, что собой представляет Аномалия, было нельзя. Не с чем сравнивать. Это уникальный феномен.

Она то исчезает, то возникает, в другом месте пояса. Предсказать её появления крайне сложно, хотя и возможно. По данным ведущей теории — аномалия окружена уплотнённым слоем обычного, трёхмерного пространства, сжатым до атомарных размеров. Именно это, в теории, не даёт тёмной материи разлететься в разные стороны, а обычной материи не даёт проникнуть внутрь. А из-за тёмной материи внутри, феномен не был обнаружен раньше. Оптически, он почти невидим для глаза. Особенно с Земли. Ни один телескоп, даже орбитальный, не способен “увидеть” Аномалию. Она была замечена приборами космических дронов разведчиков, которые исследовали пояс перед его разработкой.

И это вызвало огромный интерес к феномену. Хоть он и не продлился долго. Кроме сложностей, связанных с обнаружением Аномалии, была ещё одна, и очень большая. Аномалия перемещалась. Она, как будто, скользила по пространству, строго во внешней части пояса. И делала она это не одна — при своём скольжении, Аномалия как-то цепляла к себе некоторые астероиды и тащила за собой. К слову, это делало картирование внешней части пояса Койпера бесполезным занятием. После каждого скольжения, астероиды на пути аномалии меняли своим траектории, будучи оттолкнутыми в разные стороны. А каменюки, что Аномалия “брала” с собой, могли оказаться в любом месте следования на её пути. К тому же, скорость, с которой скользила Аномалия, была очень велика, так что она могла оказаться на противоположной стороне пояса за пару дней. Не световая скорость, конечно, но скорость, превышающая любые созданные людьми двигатели.

Из-за сложностей с изучением Аномалии, учёные довольно быстро потеряли интерес к феномену, приписав его к природным явлениям. Приписали и забыли. А вот пилотам, маршруты которых, проходили недалеко от пояса, нажили себе ещё одну головную боль — страх перед Аномалией. И это был не беспочвенный страх. Это явление природы было неподконтрольно человеку. Впрочем, оно и в законы природы почти не вписывалось, но что есть, то есть. Если человек не знает, как объяснить какой-то природный феномен, он обычно приписывает его магии или богам. Но хоть человечество и развилось, всё же этот аспект люди изжить до конца не смоги. Многие пилоты считали Аномалию карой человечества или просто очень плохой приметой. Увидеть её на сенсорах — к беде. Люди любят бояться того, чего не понимают.

Потому, каждый разумный органический пилот и держался подальше от внешней части пояса Койпера. И именно поэтому команда “Пифона” так сильно и яростно отреагировала на предложение Ибота.

— Да ты из электронного ума выжил! — кричал Малыш.

— По-моему он решил покончить с собой, а нас прихватить, за компанию! — убеждённо заявила Конда.

— Ну ты и выдумал, Ибот! — неодобрительно качал головой Рикошет.

— Да ему мозги закоротило! — поддерживал общий гомон Арти.

Лишь Странник сидел молча, наблюдая за разворачивающейся картиной. Ему было слегка весело созерцать эту сцену. Когда пыл команды поубыл, все взгляды обратились на капитана, как на лицо, принимающее решение. Странник хмыкнул, и встав, заложил руки за спину.

— Ибот, ты уверен, что это наш единственный способ попасть в точку назначения незамеченными?

— Да, я уверен, примерно на девяносто восемь и сто пятьдесят сотых процента…

— Хватит математики! — взъелась Конда.

— Тогда перефразирую. Либо так, либо никак! — огрызнулся в ответ Ибот. Он не ожила, что его гениальная идея будет воспринята в штыки.

— Тогда — п****ц котёнку! — подытожил Странник. В его глазах загорелся азарт, — Кто хочет прокатиться на Аномалии?

Члены команды притихли, пытаясь осознать, в какую же засаду они попали. Первым не выдержал Арти:

— Я, конечно, знал, что это будет весёлая поездочка. И что вы, Сталкеры, слегка на голову больные. Но такого… Такого я не ожидал… Когда начинаем?

Странник хмыкнул. Остальные члены команды бормотали что-то себе под нос. Затем, один за другим, все согласились, что этот план может быть не только суицидальным, но ещё и очень заманчивым. Ещё бы — кто из живущих катался на Аномалии?

— Вас будет сильно трясти, так что всем надеть гравитационные костюмы! Кроме Арти, конечно — на него размерчика нет, — продолжал веселиться ИИ, — И я бы дал всем кожаным препараты снижающие эффекты от перегрузок. Что бы мозги из ноздрей не вытекли.

— Отлично, утешил блин! — горько заявил Малыш и обхватил голову руками.

— Когда всё и все будут готовы — мы приступим! — распорядился Странник. На том и разошлись.

***

Когда всех членов команды, кроме Арти, облачили в гравитационные костюмы, Конда быстро накачала людей препаратами, уменьшающими последствия действия перегрузок на организм. Затем, используя паукоботов, ИИ пристегнул всех к креслам, усиленным способом. Пока экипаж “пристёгивался”, другие паукоботы закрепляли всё, что было не прикреплено к переборкам корабля. ИИ серьёзно подготовился к “скольжению”. Пока команда не приняла окончательного решения, ещё тогда в кают-компании, синтетический разум уже рассчитал траекторию Аномалии и все другие переменные, необходимые для успеха этой жуткой авантюры. Хорошо быть искусственным разумом — все процессы, или если угодно, мысли, думаются быстрее, чем в органических мозгах.

Ибот заполнил всю кабину панорамной голограммой, чтобы его пассажиры смогли насладиться шоу. “Пифон” подлетел к отправной точке и замер в ожидании. Нужно было немного подождать, прежде чем Аномалия достигнет их координат. Затем, ИИ планировал совершить головокружительный манёвр, и прицепиться к Аномалии, прикидываясь местным астероид. А затем, пройдя через адскую трясучку — отцепиться и оказаться внутри защитного периметра Параллелепипеда. Задачка не из лёгких, принимая во внимание, что такой рисковый трюк не делал никто.

— Всё-таки я попаду в книгу рекордов, этого вашего, Гиннеса. Ну, может и вы тоже, если не окочуритесь во время поездочки! — важно вещал ИИ.