Смертельные волны Подземья

— Ожидаемо, — равнодушно пожал плечами кот.

— И ты об этом говоришь так спокойно?

— Есть причина, по которой на этот раз обращение в принца безумия пойдёт не так, как обычно. Очень скоро ты осознаешь эту причину. И тогда мы с тобой поговорим, как падшие тари. Впрочем.. так и быть. Когда-то давно на Тропе Чудовищ стояла вышка мага. Подчини её себе, сил тебе должно хватить. Дальше сам разберёшься.

* * *

Открыв глаза за пределами мира снов, я потянулся и с удовольствием созерцал, что за время моего отсутствия ничего страшного не случилось. Ни нападения мессов, ни других монстров Подземья. Хотя полагаю, в этом секторе эйндальских троп уже не осталось ничего живого, кроме нас.

— Син! — радостно приветствовала меня Ласка, чем привлекла внимание и Дракоши с Селеной и Рин.

Синхронизацию с ней нам пришлось разорвать — от сдерживающей печати остались крохи, поэтому стоило поэкономить запас её прочности. Сколько раз мы ещё сможем с ней войти в этот режим до того, как мне придётся иметь дело с печатью пустоты третьего уровня?

Пока что никакого безумия я не чувствовал. Но судя по всему, что я слышал и видел сам, принцы пустоты были поголовно неадекватны. Достаточно вспомнить Мракрию. Или Тахиона, когда тот не сдерживался. С Хартом я общался чуть меньше, но хорошего о нём тоже не слышал.

Многие надеяться на то, что в моём случае всё будет иначе. Но.. как именно иначе?

— Надеюсь, у тебя всё получилось, — язвительно бросила Дракоша. — Я уже задолбалась стоять здесь и шарахаться от каждого шороха.

— Что я слышу? Великая Фхайрантаанимар чего-то боится? — не удержался я.

— Давай ты здесь часок постоишь, а потом будешь умничать! — фыркнула пиромантка.

— Есть новости от Сайриса?

— Да, — успокоила меня Дракоша. — Он скоро будет здесь.

— Тогда собираемся. Как только они вернутся, выступаем к тропе чудовищ.

— Ва-а.. как же хочетша шпа-а-ать! — сквозь зевоту сказала Селена.

— Идите сюда. Будет вам маленький бонус, — с этими словами я вынул из инвентаря бальзам. — Выпьем чайку на дорожку.

У озера мягко стелился туман. Я потянулся к нему контролем и послал вперёд по тоннелям. Ману можно пока не экономить — у святилища, Дафна быстро её восполнит.

Активировав облачные владения, вскоре я почувствовал движение в нашу сторону.

— А их много, — заметил я. — Четверо, если точнее.

— Кого? Мессов? — оживилась Фай.

— Тех, кого сюда ведёт Сайрис.

Дримур де Мелвил, «Искатель Рассвета», паладин, 341 уровня.

Ирвин Странник, лунный страж 245 уровня.

Манкар Призыватель, бард 239 уровня.

Цианея, «Призрачный художник», иллюзионист 214 уровня.

Первое впечатление о пополнении в наших рядах было не лучшим. За исключением хорошо знакомой мне Цианы, разумеется. Подружка Сайриса вызывала у меня уважение. Теперь стало понятно, почему Сай вдруг решился на этот рейд по спасению..

Возглавлял группу младший магистр башни Света, о чём говорили символ солнца на кольчуге и высокий уровень. Внешне он напоминал скорее растамана с длинными каштановыми дредами. А ведь если судить по этому статусу, у него все полномочия взять на себя командование моей маленькой группой. Интересно, что у него самого на уме?

Двое других его спутников внушали доверия ещё меньше. Оба были в стельку пьяны. И не первый день. В нос ударил стойкий аромат перегара… не то, чтобы я был прямо воинствующим противником алкоголя, но во время боевой операции?..

Впрочем, может я к ним и не совсем справедлив. В такой ситуации, когда над головой почти гарантируемая смерть, сложно держаться.

— Йо, староста Смерти! — дружелюбно приветствовал меня младший магистр. — Зови меня просто Дрим. А это — Ирвин и Манкар.

Патлатый страж со всклокоченными русыми волосами радовал глаз эмблемой домена Ортицателей, что не добавляло моей симпатии к его персоне. Манкар же был из Освятителей. С представителями этой башни я ещё не сталкивался.

— И тебе привет, младший магистр, — осторожно ответил я.

— Да брось ты это, просто Дрим. Я много о тебе наслышан.

— Надеюсь, что-то хорошее? — я улыбнулся.

Будет задвигать за глашатайство? Про пустоту? Или что-то о связи с богами? А может, он уже слышал о том, что благодаря мне, Илии и святилищам Дафны в Доминионе скоро наступит фруктовый рай?

— А это правда, что ты раздел Илию и ещё с полдюжины её учениц, и вы голышом сражались с чихарами?

— Звучит, как эпизод из хентайной манги, — ехидно вставил Сайрис.

— Эта шутка слишком затянулась, — я тяжело вздохнул. — Селена, скажи хоть ты что-то. Ты же была там.

— О, ты и Сонную Смерть раздел? — расплылся в хищной улыбке Манкар, бросив горячий взгляд в сторону некромантки.

— Ну, мы и правда отбивались почти нагишом, — невинно ответила Селена.

Храни нас великая Нефтис… Надеюсь, скоро у меня появится какое-нибудь массовое заклинание покоя.

— Что думаешь о нашем положении? — попытался я перевести тему в нужное русло.

— Хреновое положение, Син. Глупый вопрос, — ответил магистр. — Пока что мы только отбивались от тварей. Но мессы сожрали уже троих. А у тебя, похоже, план есть?

Хм, а этот парень не так плох. На удивление, он был трезв и рассудителен. И в отличии от своих спутников, мрачных мыслей я в нём не ощутил. Передо мной стоял оптимист не хуже солнечной Рин.

— Я знаю, где находится ещё несколько групп выживших. Соберём их и отправимся к Кабаньей Пади.

— Хм, — задумался Дрим. — Пока что мне нравится.

— Значит, тебе удалось кого-то найти своими кошачьими способностями? — спросил Сайрис.

— Да. Более того, многие из них скоро нас найдут сами. Так что искать никого не нужно. Отправляемся сразу. Хотя сенсорные навыки лучше держать наготове. Может, удастся натолкнуться ещё на кого-то из выживших.

* * *

— Не сдавайся, Хэйли. — храмовник крепко сжал друга за плечи и как следует, встряхнул. — Помнишь храм бездушного бога? Мы выжили там, а потом выжили в городе во время фрактальной чумы! И теперь ты хочешь сдаться на каком-то там испытании?!

— От нашей группы больше ничего не осталось, Грэй. Половину унес путь к храму, а двоих сожрал сраный фрактал. Я устал терять друзей!

— Тише. Вдруг кто-то вас слышит? Не приведи Лазурь кто-то узнает, что вы вернули себе память! — прошипел Отран. Вор группы, как всегда, был параноидально осторожен, и видел уши даже в диком Подземье.

— Мы четверо — всё, что осталось от отряда «серых соколов». Я не позволю никому из вас умереть, — Храмовник Грейси и кандидат в магистры Отрицателей сжал рукоять клинка и отвернулся в сторону чернеющего тоннеля.

Под его ногами уже начали восходить чёрные цветы с каменными светящимися лепестками. Свет в тоннеле померк, но в ту же минуту зажёгся вновь — фигура храмовника засияла, и бегущая на него тварь резко замедлилась.

Грэйси с разворота нанёс сильный рубящий удар по чернильной твари. Плоть монстра зашипела. Глаза месса налились зловещим сиянием, и он с силой ударил по земле лапой.

Стены задрожали, посыпались мелкие камни. Начала подниматься пыль.

Тварь ударила вновь, а из мрака выскочил второй месс, повторяя движения сородича.

Удар.

Третий месс. Третья четырёхсотая тварь против их опытного, но едва живого отряда.

Удар. Близняшки Хисуру и Хинуру выставили копья, синхронно принявшись собирать магию.

Хейли призвал силу бездны, и рядом с ним из вспышки пламени вылетел боевой чёрт.

Монстры ударили по земле лапами снова, и от пылевой взвеси даже светящееся заклятие храмовника стало приглушённым и слабым. Монстры оторвались от земли, синхронно взмывая вверх. Близняшки едва успели отпрыгнуть в стороны. Там, где они были ещё секунду назад, из земли торчали лунные копья, встретившие врага.