Практика в преисподней

— Да, — согласился с ним Сильвестр. — И оно вытягивает магию, как пылесос. Боюсь, назад нам отсюда не вернуться. Значит, идти придется только вперед.

Но и вперед пройти нам не дали. Тот эллин, который пережил совсем не легкий удар Жавуриной, спикировал вниз и сложил крылья. Чудной этот геф оказался. Он совсем не походил на сородичей. Не было в его облике хищности, клыков, когтей. Даже глаза смотрелись вполне человеческими. Я бы сказала, что перед нами симпатичный блондин с немного грустным взглядом.

— Маги! — существо заговорило высоким мелодичным голосом. — Ожидайте здесь. Ваш путь еще не открыт.

— О чем это он? — напряглась Юлка.

— Предлагает нам остаться на месте. Причем, настоятельно, — усмехнулся Глеб.

— Любезный! — обратилась к нему Жавурина и сделала шаг к стражу. Эллин отшатнулся и зашипел, вмиг превратившись из ангела в монстра. То ли испугался, то ли так ему по должности было положено. Да, такой геф, определенно, казался привычным. — Обиделся он что ли? — пожала плечами Юлка. — Не пикировал бы так резко, не дала бы в зуб! Или что там у него?

Пространство за спиной эллина замерцало, как огромный экран перед показом кинофильма. Таких больших порталов мне еще видеть не приходилось.

— Ваш путь открыт, маги! За вами пришли, — произнес страж и поднялся в небо к своим сородичам.

— Магия вернулась, — оживился Глеб. — Только она какая-то странная. Все линии искажены, вывернуты и закручены.

— Пространственный карман, — выдохнул Кремер. — Хитро. Они спрятали переход, сузив, а скорее — сжав пространство. Долго бы мы его искали.

Из портала высыпали низшие турроны, никак не меньше сорока особей. А потом я увидела того, кто возглавлял почетный эскорт. К нам, знакомой походкой, шагал мой бывший начальник Генрих Всеволодович Кочубей.

— Здравствуй, Ксения, — улыбаясь, поприветствовал он. — Честно признаться, не ожидал, что ты сама, по собственной воле да еще с друзьями в гости пожалуешь. Уж приглашать хотел. Лично.

— И вам здрасте, — хмуро буркнула я, кляня себя за невнимательность. Только сейчас, когда его голос не искажался эхом пещеры, поняла, что мой бывший «вождь» и красный монстр из храма гефов — одно и то же лицо. — Неожиданная встреча.

— Скорее, приятная неожиданность и счастливая случайность, — хохотнул монстр в костюме начальника. — Прошу Вас, Ксюшенька. Добро пожаловать, гости дорогие! Будьте, как дома!

За спинами Юлки и Глеба сомкнулись ряды турронов, отрезая пути к отступлению. Кремер встал позади меня. Я чувствовала, как его дыхание шевелит выбившиеся из прически волоски на макушке.

— Боюсь, отказаться нам не дадут, — прошептал он.

— Да, это было бы не вежливо, — так же тихо ответила я.

— Ладно, чего там! Сходим ненадолго. Чайку попьем. Все равно хотели храм посмотреть, — сказала Жавурина, вызвав еще один смешок Кочубея.

— Вот, безголовая, — вздохнул Глеб, покосившись на Юлку.

И, сопровождаемые армией турронов, мы шагнули в портал.

Глава 19

Шум, легкое головокружение и мы вышли в пещере. Она ничем не напоминала храм, в котором мне уже довелось бывать. Скорее, это был тоннель, невысокий и узкий, вырубленный прямо в горе.

— Магия не действует и здесь, — едва слышно сказал Кремер.

Я решила тоже испытать свои способности. Вдруг у чародеек с генами охотников что-то получится? Но, как бы не старалась, даже магический светлячок не удалось зажечь. Да, оказаться в тылу врага без оружия и четкого плана на спасение либо редкая неудача, либо верх глупости.

— У меня тоже ничего не получилось, — так же тихо сообщила я, а Сильвестр крепче сжал мою руку, которую не выпускал с тех пор, как мы вышли из перехода.

Позади нас раздалась какая-то возня и сдавленные крики. Это заставило меня и Кремера остановиться. Мы обернулись и увидели, как несколько турронов удерживают брыкающуюся Жавурину. Глеб куда-то исчез.

— Юлка! — закричала я, бросаясь к подруге. Правда, для этого пришлось выпустить руку Кремера.

Каменный пол дрогнул, и под Жавуриной раздвинулись две массивные плиты. Она рухнула в разверзнутый зев, увлекая за собой туррнов. А когда я обернулась, то обнаружила, что и Кремера больше нет рядом. Исчезли сопровождавшие нас гефы. Лицо Генриха Всеволодовича поплыло, как это случалось в моих астральных перемещениях с Франой Кавецкой. И через несколько секунд передо мной уже стоял знакомый красный монстр.

Нет. Нет! Монстр был совсем не знаком! Вот, ни капельки! Одно дело летать рядом с ним, не обладая телом, и совсем другое — стоять и смотреть прямо в глаза чудовищу, осознавая, что в любую минуту он может дотронуться. Меня передернуло от отвращения.

— Где мои друзья? — хрипло выдохнула я. От страха горло сковало спазмом.

— Ксения… — произнесло чудовище неожиданно мягко. Красный колосс не сделал ни единой попытки ко мне приблизиться. Только стоял и смотрел на меня.

— Где мои друзья? — снова спросила я, когда немного пришла в себя.

— Им ничего не грозит, пока ты… — главный туррон замялся, словно подбирая слова, а потом решился: — Пока ты ведешь себя правильно.

Ох ты ж, мамочки мои! Интересно, правильно в понятии этого извращенца это как? Воображение тут же услужливо нарисовало Франу в костюмчике Ксении Соколовой, упакованную в гофрированную юбочку и гольфы.

— Поясните! — я сделала шаг к монстру. Он попятился. — Что вы имеете в виду?

— Абсолютно ничего плохого, поверь! — и чудище снова отступило под моим натиском.

Разумеется, тысячи людей считают ролевые игры чем-то нормальным, в то время, как другая часть человечества ничего подобного не приемлет. Ротрику явно приглянулась роль папочки, а может быть еще и доктора или, скажем, молодого бычка на выпасе? Хотя, нет. С бычком тут промашка выйдет из-за отсутствия главного фетиша, отличающего мощного производителя. Что за черт? Ну и мысли лезут в голову! С этими турронами свихнешься!

— А может, чайку попьем? — с надеждой спросил главный геф.

— Одетыми? — тут же выпалила я.

Если можно было бы покраснеть еще больше, то чудовище это бы сделало.

— Ксения… — укоризненно протянул туррон, и мне отчего-то стало стыдно. Вдруг он действительно ничего плохого не хотел?

Соколова, очнись! Это монстр, которому для жизни нужны человеческие души! Геф питается тебе подобными и, наверняка, сожрал душу бедного Кочубея, чтобы занять его место. Другого объяснения на ум не приходило, ибо его родственная «мандатра» у меня никак не желала ассоциироваться с переодетым турроном.

— Ну, чайку, так чайку, — вздохнула я. Первая волна страха улеглась, а на ее место пришла уверенность, что ничего плохого, по крайней мере, мне, пока геф испытывает странную привязанность, не сделают. — Ведите!

И мы пошли по узкому тоннелю. Монстр впереди, я на несколько шагов отставала. По дороге никто не попался. Несколько раз коридор разветвлялся, порой изгибался или вообще уходил вверх. Спустя десять минут, оказались в знакомом зале с ручейками лавы на каменных полах. Несмотря на природный подогрев, жарко не было.

На возвышении рядом с троном стоял накрытый стол с пузатым самоваром, расписным заварочным чайником и связкой баранок. Два туррона в сарафанах и кокошниках суетились рядом. Театр абсурда! Честное слово!

— Что это? — тихо спросила я.

— Сервировка к чаю, — пояснило чудовище.

— Я про маскарад.

— Ах, это? Подумал, раз ты из России, тебе будет приятен народный мотив родного отечества.

— То есть, родись я в Африке, они бы сейчас скакали в юбках из пальмовых листьев? — не удержалась от сарказма я.

— Зачем ты так, Ксения? Я ведь от всей души…

— А она у вас есть? Душа-то эта? — в моем голосе чувствовалась горечь.

— Есть! — убежденно ответил монстр. — Иначе я не испытывал бы чувств, которые разрывают меня на части.

— Странная у вас позиция. Есть чувства — есть душа, а нет чувств, то и душу не вложили. А если существо черство или мало чувствительно от природы? Или вот, например вы…