Дикая птица

— Ты садись. — Рогнеда кивнула на свободную лавку за столом. — Выпей чаю, пока будешь слушать.

Финист с аппетитом жевал горячие блины со сметаной и мёдом, пока Рогнеда пересказывала ему события последних дней. Почти всё она рассказала, как было, утаив лишь то, что погибшие птицы принадлежали ей, и что сама она пыталась выследить убийцу. Не хватало ещё оказаться в тюрьме за тёмные чары. Не все их них были запрещены законом, но Рогнеде было о чём беспокоиться — одна только руна Чернобога на её груди, пусть и скрытая за линиями руны «Чур» — прямая дорога в темницу, если не на плаху.

— Итого у нас попытка применения смертельного проклятия, контроль разума животных и попытка убийства царевича. — Финист загибал пальцы. — Тянет на смертную казнь. Есть мысли, кто тебя так не любит?

— Я чародейка, невеста царя. Меня никто не любит. Люди даже шепчутся, что я царя околдовала.

— А ты околдовала? — Финист с интересом заглянул ей в глаза.

Рогнеда не отвела взгляд.

— Смею тебя заверить, у нас с Радомиром всё по любви.

— Разумеется. — Финист пригубил чай. — Может быть, у тебя всё же есть предположения, госпожа? Кто бы это мог быть?

Рогнеда вздохнула, стараясь сохранять спокойствие.

— Нет, у меня нет предположений. — Она сдержанно улыбнулась. — Строить предположения и ловить преступников — твоя работа, не моя. Я предпочла бы в ближайшее время остаться живой. И будь уверен, в случае успеха, я тебя щедро отблагодарю.

— Будь уверена, госпожа, я сделаю всё, что в моих силах. — Финист кивнул, снова расплылся в очаровательной улыбке и поднялся на ноги. — Могу я осмотреть место, где ты была, когда потеряла память? Ты сказала, что это случилось в светлице?

Рогнеда кивнула.

— Конечно. Войко проводит.

Как Рогнеда и предполагала, в светлице Финист ничего не нашёл. Если уж её чары не помогли, то слабенькие потуги того, что в Гвардии называют чарами, тем более не увенчаются успехом.

— Тот, кто на тебя напал, хорошо заметает следы, — сказал Финист, вернувшись к столу. — Думаю, будет мне лучше быть рядом и всюду тебя сопровождать, госпожа.

— Это лишнее, благодарю.

— Боюсь, я вынужден настаивать.

— Ты не слышал, что я сказала? — В голосе Рогнеды появилось раздражение. — Я справлюсь самостоятельно. Ты же не можешь охранять меня против воли.

— Вообще-то могу. — Финист склонил голову на бок и изумруды в его ушах заблестели, поймав солнечные лучи. — Особенно когда вопрос касается государственной безопасности. Кто знает, возможно, конечная цель убийцы не ты, а царь.

Рогнеда хмыкнула и скрестила руки на груди.

— И что, будешь ходить за мной хвостом день и ночь? А в ответственный момент закроешь от смертельного удара своим телом?

Финист кивнул, изумруды в ушах снова сверкнули.

— Если потребуется.

Глава 4. Птицы и пчёлы

В комнате царил полумрак — её освещали лишь несколько свечей в центре большого круглого стола. Их свет едва добирался до краёв столешницы и тут же тонул во мраке за её пределами. На стол легли две руки с длинными тонкими пальцами.

— Ты провалился! — прошипел высокий голос, и пальцы буквально впились в столешницу. — Я всё подготовила, но ты всё равно ни черта не смог!

— П-прости, — прозвучал из темноты тихий голос. — Я всё сделал, как ты велела! Я не понимаю, что пошло не так! Она выпила чай, клянусь, я сам видел! Должно быть, она сильнее, чем мы думали.

Руки сжались в кулаки.

— Или ты где-то напортачил, Войко, — голос дрожал от раздражения.

— Нет, клянусь! Я сделал всё в точности, как ты велела. И птиц выпустил…

— Ты же понимаешь, как это важно? — На свету появилась скрытая капюшоном голова. — Мы должны защитить царя и престол от этой ведьмы. Или ты не хочешь получить помилование после её смерти? Не хочешь начать новую жизнь? Свободную жизнь?

— Может, просто расскажем царю? Как-то всё сложно, всё… сложно, — пробормотал Войко.

— Этот старый дурак не видит ничего дальше своего носа. Слышать ничего плохого про невесту свою не хочет. Эта гадкая ведьма позаботилась о его чувствах. — Руки ударили по столу.

— А ц-царевич? Госпожа просила его убить, если мы ему расскажем? Госпожа говорит, что он и так что-то подозревает, что может помешать её планам.

— Дарен может нам пригодиться, но не сейчас. Я за ним присмотрю. А теперь вон отсюда. У тебя есть работа.

***

Финист не спускал с Рогнеды глаз, и она уже пожалела о том, что вообще согласилась на вмешательство Гвардии. Нужно было отослать Аньяну куда подальше. А теперь терпеть этого гвардейца под носом: ни поколдовать нормально, ни спровадить его.

И вот они молча сидели в саду у дома. Рогнеда посмотрела на Финиста, он жевал яблоко, закинув ногу на ногу. Рогнеда сидела на лавке под старой яблоней и делала вид, что читает. Финист умостился неподалёку на кривом пне. У его ног уже лежала добрая дюжина огрызков.

— Думаешь, убийца прячется в моих яблоках? — язвительно поинтересовалась Рогнеда, когда очередной огрызок отправился на землю.

— Думаю, что скоро он или она проявит себя, — отозвался Финист, сделав вид, что не заметил колкости. — И я буду рядом, чтобы защитить тебя.

— Прекрасный план, — хмыкнула Рогнеда. — Учитывая, что прошлые два раза ему не понадобилось приближаться ко мне, чтобы попытаться убить.

— Не совсем верно. — Финист сорвал с ветки яблоко, обтёр об кафтан и надкусил. — Для проклятия Забвения, которое на тебя наложили, ему нужно было дать тебе проклятый предмет, проклятую еду или питьё. Подозрительных предметов я не нашёл. Возможно, это кто-то, кто имеет доступ к твоей еде.

— Глупости. — Рогнеда отмахнулась. — Никто из моих слуг не владеет магическими способностями. Я тщательно проверяю тех, кого беру на службу.

— Возможно, среди твоих людей затесался предатель? Может, кого-то…

— Это невозможно.

— А ты наивнее, чем я думал.

Рогнеда стиснула зубы. Да что ты. Кто тут наивный? Она или Сокол-недоучка, который на полном серьёзе думает, что может защитить чернокнижницу? Да у него мозгов хватит разве что на поиски волколака. И то исключительно потому что эти твари имеют обыкновение оставлять за собой шлейф из кишок своих жертв.

— Хочешь чаю? — Рогнеда растянула губы в очаровательной улыбке. — С молоком и мёдом.

— Лучше с лимоном. — Кивнул Финист. — Если есть, разумеется.

— Разумеется, с лимоном. — Улыбка буквально приклеилась к лицу.

Рогнеда заторопилась на кухню. Нужно избавиться от этого недоумка и заняться уже делом. Может, убить его к чертям? Нет, слишком рискованно. Связываться с Гвардией себе дороже. А вот немного сон-травы не помешает. Совсем чуть-чуть — не распознает, решит, что сам задремал. Она уже не раз испытала рецепт на царе, и искользовала, когда ночи с ним становились невмоготу.

Рогнеда оторвала пару ещё влажных листочков от пучка травы, что сушился над печью. Пока Финист будет спать, она тем временем сходит туда, где Соколам не место.

— Вскипяти воду, Люба, — скомандовала служанке в белом платке, которая месила тесто. — Наш гость хочет чаю.

— А надолго он? Этот гость? — проворчала Люба, водружая на огонь почерневший котёл. — Ты ж, госпожа, обыкновенно чужаков не привечаешь.

— Это, Люба, печальная необходимость. Слыхала что-нибудь о Вольской Гвардии?

Рогнеда отыскала подарок царя. Банка полная тягучего цветочного мёда, а в нём — дольки жёлтого заморского лимона. Радомир такое лакомство любил, Рогнеда же к нему так ни разу и не притронулась.

— Кто ж не слыхал, госпожа. А это чего-й, — Люба понизила голос. — гвардеец?

— Сокол. — Рогнеда бросила листья сон-травы в чашку. — Видела его красный кафтан? Прислали мне особого чародея для защиты.

— Сокол. — Люба в ужасе прикрыла рот рукой. — Так если он узнает, что ты тёмные чары используешь. Ой, не сносить нам головы…