Дикая птица

Рогнеда прокралась на второй этаж. Здесь обычно дремал одинокий страж, но сегодня всех скорее всего стянули поближе к тронному залу, поэтому путь в библиотеку был свободен.

Перед дверью в библиотеку Рогнеда помедлила. Голоса?

— Его нет в городе, — сказал мужской голос. — Но я уже сообщил разослал весть. Его найдут.

— Хочешь сказать, он сбежал? — Рогнеда вздрогнула. Голос принадлежал Дарену.

— Отбыл на задание сегодня утром. У нас сейчас творится неразбериха из-за… — голос смолк, зашуршали одежды и тихие шаги. — Нас подслушивают.

Рогнеда скривилась и рывком открыла дверь. Скрываться дальше не было смысла. У двери её встретили тёмные малахитовые глаза. Светловолосый юноша в чёрном с серебром кафтане — Дарен додумался притащить сюда Ворона Гвардии? — смотрел на Рогнеду с подозрением. Он был одного с ней роста, но всё равно выглядел угрожающе. Рогнеда закрыла за собой дверь.

Из тени появился Дарен, увидев Рогнеду он облегчённо улыбнулся.

— Это ты, Рогнеда.

— Я так понимаю, что вы упустили Финиста? — с вызовом в голосе спросила Рогнеда, чувствуя себя невероятно уязвимой под проницательным взглядом незнакомца. И чего он так глазеет?

— Кто это? — Рогнеда ткнула пальцем в Ворона. — Мы договаривались встретиться вдвоём.

— Это Атли, капитан Вольской Гвардии, — отвели Дарен, увлекая Рогнеду вглубь библиотеки, подальше от дверей.

Атли? Рогнеда оглянулась. Сын Вегейра? Принц Северных Земель?

— Ты ему доверяешь? — шепнула она, но так, чтобы Атли тоже слышал.

— Больше, чем себе, — кивнул Дарен. — Я просил его арестовать Финиста, но тот уехал на задание. Теперь гвардейцы его ищут.

Рогнеда снова бросила взгляд на Атли. Он всё ещё молчал. Смотрел на Рогнеду из-под нахмуренных бровей и, кажется, шагнул в сторону так, чтобы оттеснить её от двери. По спине пробежали мурашки. Происходило что-то неладное. Рогнеда остро, по-звериному чуяла исходящую от Атли угрозу. На всякий случай отступила на шаг, почти прижавшись спиной к Дарену, и покосилась на меч у бедра Ворона. Хочет атаковать? Что происходит?

Ладони вспотели и стали липкими, тело кричало, нет, вопило: «Беги!», но Рогнеду будто пригвоздило к месту тяжёлым взглядом Атли. Наконец он заговорил.

— Ты, должно быть, Рогнеда, — говорил он сухо, чётко, выделяя каждое слово. — Княгиня Чароградская?

— Очень приятно, — выдавила Рогнеда самые неправдоподобные слова вежливости в своей жизни. Ей было неприятно даже стоять рядом с Атли. Ему нельзя доверять. Что-то не так.

— Что-то не так? — от Дарена не укрылось искрившее в воздухе напряжение.

— Тут вот какое дело, — Атли скрестил руки на груди и склонил голову, сделавшись похожим на взявшего след пса. — Пару лет назад я был в Чароградском княжестве по делам Гвардии…

Рогнеду словно окатило ледяной водой. Липкий холод прилип к позвоночнику, а горло и грудь, наоборот, обожёг удушливый жар. Она знала, что он скажет. Знала, ещё до того, как слова сорвались с его губ.

— … и я могу сказать наверняка, что эта девушка никакая не княгиня, — сказал Атли и перевёл взгляд на Дарена. — Она не та, за кого себя выдаёт.

Тело Рогнеды свело судорогой, а желудок угрожающе сжался, она едва стояла на ногах. Медленно, будто в кошмарном сне, она повернулась к Дарену. Он будет в ужасе. Возненавидит её. Он не простит её. Он не простит такую ложь. А если ещё и узнает, что за ней стоит на самом деле. Не только ложь, но и смерть. Рогнеда подняла глаза на Дарена. Но с изумление заметила на его лице лишь сдержанную улыбку.

— Я знаю, — сказал он Атли таким беззаботным тоном, будто речь шла о пустяках. — Но это будет нашим секретом, Атли. Как брат брату.

Комната закачалась, и Рогнеда пошатнулась. Рука Дарена тут же обхватила её за талию.

Атли вздохнул и устало потёр переносицу.

— Дарен, это серьёзно.

— Ты мне должен. Помнишь?

Ворон взглянул на царевича быстро, исподлобья, всё ещё не отрывая пальцев от переносицы.

— А всё остальное? — процедил он сквозь зубы.

— Всё остальное, что я тебе рассказывал, чистая правда. Финист виновен.

Атли кивнул, поправил кафтан.

— Я сообщу, как будут новости, — сказал он сухо и вышел из библиотеки.

— Ты знал. — Рогнеда отшатнулась от Дарена так, будто это не она, а он ей лгал всё это время. — Как? Откуда? Как давно? Что вообще…

Остаток фразы превратился в неразборчивый вой. Рогнеде снова отчаянно хотелось сбежать. Бежать, пока не пострадала, пока не сделали больно.

— Эй, эй, всё хорошо, — Дарен медленно поднял руки, будто хотел успокоить взбесившуюся кошку. — Это ничего не меняет между нами. Во всяком случае для меня.

Он подошёл ближе, Рогнеда отступила.

— Давно ты знаешь? — ей стоило больших усилий говорить спокойно, но голос всё равно подрагивал.

— Пару месяцев, — Дарен бросил попытки приблизиться, но всё ещё пытался сохранить ласковую улыбку. — Войко завалился ко мне с письмами от твоего отца, и всё рассказал.

— И про… — затравленно начала Рогнеда.

— И про то, что случилось с настоящей княгиней. И про то, что ты планируешь меня убить.

Коленки задрожали и подогнулись, и Рогнеда сползла на пол. Нет. Нет. Этого не может быть. Всё не могло…

Дарен присел рядом и взял её руки в свои.

— Повторяю, Рогнеда, я всё равно тебя…

— Он просто пришёл к тебе и всё рассказал? Но зачем? — Рогнеда ничего не понимала.

— Какая-то служанка забеременела от него. По его словам, он её очень любил, а ты не разрешила ему жениться. И он решил, что если я избавлюсь от тебя, прикажу казнить за убийство и покушение на мою жизнь, то он будет свободен. Думаю, он хотел пойти к отцу, но тот его слушать не пожелал.

— Но ты, — глаза Рогнеды наполнились слезами. Она смотрела на Дарена с непониманием. — Но ты не избавился от меня, хотя знал всё это время?

— Сначала я хотел, — честно признался Дарен. — Но не смог. Наверное, после моего отказа он и пошёл попытать счастья к Есении.

Рогнеда вспомнила, как резко, в одночасье испортились их отношения, как он пьяный ввалился к ней терем и принялся кричать и поливать грязью. Так вот, что это было. Вот когда он узнал.

— Не смог. Почему? Это же... было бы правильно. Сдать меня в руки правосудию, как мы собираемся сделать с Есенией. Наказать меня. Это было бы очень в твоём духе. Почему ты не смог?

— Потому что я люблю тебя с первой нашей встречи.

Слова так легко слетели с его губ, что у Рогнеды не возникло сомнений в том, что это правда. Сердце радостно забилось, разрослось и запело, занимая собой, кажется, всю грудную клетку. Дарен вытер бегущие по её щекам слёзы.

— Я думал, это тебя обрадует, а ты разревелась, — с притворной укоризной в голосе сказал он.

— Не такой уж ты и хороший, царевич, — всхлипнула Рогнеда. — Предал свои принципы ради злой ведьмы.

Дарен притянул её к себе и поцеловал в макушку.

— Не такая уж ты и злая, ведьма.

Глава 31. Пир на осколках

Пробравшись в свои покои незамеченной, Рогнеда отыскала в сундуке самое роскошное платье из подаренных ей царём. Чёрный шёлк прилегал к телу, словно вторая кожа, выставляя напоказ каждый изгиб фигуры. Свободная юбка струилась тяжёлыми складками, рукава-накидка обнажали руки ниже локтя и шлейфом ложились на ковёр. Плечи украшали вышитые золотом перья. Царь говорил, что такие платья носят знатные дамы в Атаррате, но запрещал надевать за пределами спальни.

«В Вольском Царстве тебя могут принять за дорогую шлюху. Пусть этот наряд услаждает только мой взгляд», — говорил он.

Сегодня Рогнеде было плевать, что о ней подумают гости. Она хотела привлечь внимание Есении. Хотела увидеть её взгляд, полный удивления и страха и насладиться этим зрелищем. Чертовка за всё заплатит, и страх быть пойманной станет её первым наказанием.

Рогнеда расчесала волосы и оставила их волнами ниспадать на плечи и спину. Посмотрела на ладонь с отрубленным пальцем и сжала кулак. И за это девчонка тоже заплатит.