Дикая птица

— Ты говорил, у тебя дело. — Рогнеда легонько щёлкнула Дагни по клюву, отвлекая от добычи. Он недовольно мотнул головой и выпорхнул в открытое окно.

— Дело-дело. — Финист плюхнулся обратно на лавку и закинул ногу на ногу. — Есть для тебя одна работёнка. Непыльная, если знать, как к ней подойти, а для такой искусной чародейки, как ты, думаю, будет раз плюнуть.

— Работёнка? — Рогнеде это не нравилось.

— Нужно раздобыть одну вещицу у одного господина. Безделушку.

— То есть украсть?

— Одолжить.

Рогнеда недовольно сморщила нос. Не то, чтобы она заботилась о чистоте своих рук и незапятнанности репутации, но воровать? Это ей казалось совсем уж низким.

Финист, увидев такую реакцию, улыбнулся.

— Великая чернокнижница Рогнеда не ведёт подобных дел?

— Всё бывает в первый раз. — Она не хотела начинать спор, да и, по правде сказать, не то, чтобы у неё был выбор. Откажется — Финист натравит на неё всю Гвардию и не поморщится.

Финист радостно хлопнул в ладоши.

— Прекрасно! Знал, что на тебя можно рассчитывать. Так вот, есть вещица, безделушка, хранится она у одного престарелого чародея. Живёт дедушка в уединении всего в паре часов верхом. Уверен, со своими птичками. — Финист кивнул в сторону окна. — Ты быстро управишься.

— Можно конкретнее? Хватит ходить вокруг да около. — Рогнеда отбросила за спину длинные рукава платья и села на лавку.

— Нужно одолжить хрустальную шкатулку. А чародея зовут Кощей.

— Тот самый? — У неё перехватило дыхание. — Бессмертный?

— То, что ему перевалило за двести лет, ещё не значит, что он бессмертный. Я считаю это прозвище несколько преждевременным. Вот когда годков триста стукнет, можно будет выдвигать предположения.

Рогнеда рассмеялась, не веря своим ушам.

— Ты с ума сошёл? Вломиться к самому Кощею и уйти живой? Это невозможно. Забудь эту затею.

Финист наклонился и изящно подпёр голову рукой. Он выглядел таким спокойным и уверенным, будто предлагал прогуляться по набережной ранним утром, а не обокрасть одного из самых опасных чародеев Вольского Царства.

— Именно поэтому я не собираюсь лезть к нему сам. А поручаю эту затею тебе, Рогнеда. Мне синичка на хвосте принесла, что вы с Кощеем знакомы.

Рогнеда стиснула кулаки и отвела взгляд. Как он это узнал? Она быстро посмотрела на Финиста и снова спрятала глаза, уставившись в пол. Этот Сокол куда опаснее, чем кажется.

— Так знакомы? — Финист торопил с ответом.

— Пересекались мельком один единственный раз, — Рогнеда старалась говорить расслабленно, но голос всё равно подрагивал от напряжения. — Он меня даже на порог не пустит. И вряд ли пощадит, если поймает.

Финист покачал головой и поднялся на ноги. Смахнул с красного кафтана невидимую пылинку.

— Все эти нюансы меня не интересуют. Но я тебе, так и быть, помогу. — Он запустил руку за пазуху. — Это примерный чертёж его терема.

Финист вытащил свёрнутый пергамент и разложил на столе.

— Если верить моему источнику, шкатулка находится на втором этаже. Вот тут. — он ткнул пальцем в один из квадратов на карте.

— А этот твой источник не может сам её раздобыть? Раз уж у него хватило умений отыскать чертёж дома.

— Мой источник, — Финист сделал акцент на последнем слове, — не занимается подобными вещами. Он, скажем так, человек искусства.

— Его ты тоже шантажируешь?

Вместо ответа Сокол криво улыбнулся, свернул карту и подвинул её ближе к Рогнеде. Длинные пальцы с ухоженными ногтями похлопали по пергаменту.

— Постарайся управиться до конца недели. — С этими словами Финист направился к двери, у порога он обернулся. — Ах, да. И в шкатулку, разумеется, не заглядывай.

Дверь захлопнулась за ним прежде, чем Рогнеда успела ответить. Её душила злость. Или это было что-то другое — она не знала. Рогнеда хватала ртом воздух, но никак не могла вдохнуть достаточно глубоко, чтобы грудь перестало сдавливать. На лбу выступил холодный пот, и пришлось схватиться за край стола, чтобы унять дрожь в теле.

«Он так просто… так просто…» — мысли путались, сталкивались друг с другом, не позволяя сосредоточиться. Перед глазами заплясали красные мушки.

Рогнеда чувствовала себя запертой, загнанной в угол. На мгновение показалось, что она снова оказалась в тишине реки в тугих объятиях мавки. Ещё немного и потеряет сознание, опустится на тёмное, холодное дно реки и перестанет существовать. И она ничего не сможет с этим поделать. Ничего. Она — совершенно беспомощна.

— Кар! — Дагни клюнул рубин в её перстне, вытаскивая хозяйку обратно на свет.

Рогнеда заморгала, с удивлением осознавая, как быстро колотится сердце. Руки были холодны как лёд, и она приложила их к разгорячённому лицу, чтобы окончательно прийти в себя.

— Ладно, всё будет хорошо, — сказала она Дагни. — Где наша не пропадала. Нам просто нужен крепкий план.

Кощея Рогнеда видела один раз. Пять лет назад, когда он пришёл к отцу за карточным долгом. Чародей был высок и худ, длинные белоснежные волосы ниспадали на плечи, а половину лица закрывала золотая маска. Кожа на молодом лице такая светлая и тонкая, что можно было разглядеть каждую венку под ней. Рогнеда смотрела на него, словно завороженная. Он казался таким могущественным, древним и потусторонним.

Кощей отказался от денег, которых, впрочем, у них всё равно не было. Вместо этого он предложил отдать гребень, принадлежавший матери Рогнеды. Целое состояние, что ему задолжал отец, Кощей променял на кусочек соснового дерева на котором, словно отражения друг друга были вырезаны образы девоптиц: с одной стороны Сирин, а с другой — Алконост.

Рогнеда хорошо помнила этот гребень, в нём не было ничего необычного, ничего волшебного. А Кощей был известным охотником за артефактами. Она помнила, как загорелись раскосые золотые глаза, когда заприметили гребень, с которым игралась сестра на полу у печки. Кощей медленно поднял тяжелую от золотых перстней ладонь и указал пальцем на сестру.

— Дашь гребень — прощу долг, — говорил он медленно и тихо, но каждое его слово врезалось в сознание.

Отец не верил своей удаче и едва сдерживал улыбку. А когда дверь за Кощеем закрылась и в комнате будто сразу стало светлее, он расхохотался.

— И зачем ему понадобился этот гребень? — пробасил отец, садясь за стол и наливая в чарку медовухи. — Он же даже не волшебный.

— Может быть, просто понравился? — предположила Рогнеда и не поверила своим словам.

Отец покачал головой и отхлебнул из чарки.

— Не будь это Кощей Бессмертный, я бы сказал, что сделка вышла удачной. Но раз он обменял столько золота на гребень, значит, цена ему ещё больше. Знать бы только, в чём соль…

Рогнеда легла на лавку, выныривая из воспоминаний. Просто так к Кощею не попасть, он не любил гостей. Да и одной к нему в терем соваться — гиблое дело. Едва ли она сможет проникнуть незамеченной, так что нужен был кто-то, кто отвлечет на себя внимания Кощея, пока она занимается кражей.

Рогнеда стянула со стола карту и развернула. Указанный Финистом квадрат был в глубине терема. Ни одного окошка, значит, птицам не пробраться. Да и вряд ли они смогли бы утащить целую шкатулку.

Нужен подельник. Дагни спрыгнул хозяйке на живот и принялся прохаживаться взад-вперёд, периодически выковыривая нити из ткани.

— Напомни мне как-нибудь завести парочку друзей, Дагни. — Рогнеда вертела карту то так, то эдак, размышляя.

— Кар, — ответил Дагни.

Раньше она всегда брала с собой Войко туда, где не могла справиться самостоятельно. Рогнеда раздражённо выдохнула и накрыла картой лицо. Теперь она оказалась совсем одна. Никогда не думала, что останется без Войко.

— Зачем ты подвёл меня? — пробормотала Рогнеда.

— Кар.

— И что? Подумаешь, лишила его глаза и не разрешила жениться. Тоже мне, повод.

— Кар.

— И секла я его за дело!

— Кар.

— Сломанные рёбра он сам себе заработал! Уйди! — Рогнеда раздражённо смахнула с себя Дагни и села. — Совестью решил стать? Выметайся!