Страница 40 из 62
- Я знаю это место, - наконец сообщила мне спутница и нахмурилась. - Если нас все еще ищут, надолго здесь оставаться нельзя.
Мне не оставалась ничего другого как кивнуть и мы снова побежали. Блин, а все-таки, как ни крути, но передвигаться на спинах кротового воинства мне понравилось. Быстро, тепло, мягко и комфортно. К тому же, лежа опять же.
Но чтобы я еще раз в их пещеру добровольно спустился... Да ни в жисть...
Глава 9
Мы шли по лесу и молчали. Кстати, уже довольно долго. Я не знал с чего начать разговор, девушка не спешила начинать первой. От нечего делать я стал собирать попадавшиеся по пути цветы в некое подобие букетика.
- Зачем ты это делаешь? - спросила Луиза, заинтересованно наблюдавшая за моими действиями.
- Просто так. Тебе подарить. Держи, - ответил я и протянул ей получившийся куцый веник.
- Спасибо. Но не стоило губить растения, - она осуждающе покачала головой. Цветы, кстати, так и не взяла.
- Это почему? - я попытался куда-нибудь деть злополучный отвергнутый букетик, но не придумал ничего лучше как спрятать его за спину. Потом тихонечко выкину.
- Послушай, Алекс, - замялась девушка, - во-первых, мы с тобой едва знакомы, а во-вторых, если будешь приставать, я пожалуюсь папе, и он тебя убьет. Вот.
- А кто у нас папа? - спросил я.
- Бандит.
Ну, знаете ли, мой отец тоже делал карьеру в девяностые и вовсе не был таким уж белым и пушистым бизнесменом, каким хотел казаться. Однако я же об этом не рассказываю на каждом углу. В приличном обществе все понимают, откуда у кого растут уши, но такими вещами хвастать не принято. Впрочем, может быть, об этом месте я еще не все знаю и тут такое в порядке вещей?
- Ну, вообще-то просто хотел таким образом поблагодарить тебя за свое спасение, раз уж поцелуйчики запрещены, - смутился я.
- Я это делала не для тебя, - окончательно расстроила меня Луиза. - Меня папа с мамой попросили, потому что у них к тебе какое-то дело. А еще Бенджамин, он хороший.
- И какое же у них ко мне дело? - последнему утверждению я не придал значения. В конце концов, Бенджамин хоть и чего-то там интеллектуально-автономное, но внешне выглядит как обычный, ну хорошо, может как породистый, но вполне себе банальный кот.
Как всем нам хорошо известно, женщины по какой-то загадочной причине всегда открыто проявляют свои нежные чувства именно к этим представителям фауны. Даже если котик дерет дорогущие шторы, нагло ворует еду со стола и беспрестанно метит углы, его рейтинг в женских глазах все равно будет хоть на пару пунктов выше, чем у самого распрекраснейшего представителя сильной половины человечества. Мне вот прямо интересно, а если пресловутый "сын маминой подруги" вступит в противостояние с обычным помоечным Барсиком, кто из них победит? Или они друг друга тупо аннигилируют? Бум! Бах! Пространственный коллапс и новая черная дыра.
- Вот сам и спросишь. Мы почти пришли, - ответила Луиза и помахала рукой кому-то вдалеке.
К своему стыду, встречающих я увидел лишь в последний момент, когда они сами вышли к нам из кустов. Что, в общем-то, было мне простительно. Как истинный сын каменных джунглей, раньше в лесу я бывал только на шашлыках, да и то в подмосковном. А уж наблюдательность у меня и вовсе аховая.
Одетая во все зеленое а-ля Робины Гуды, с ног до головы увешанная холодным оружием парочка, как я уже сказал, появилась для меня неожиданно. В первый момент я даже подумал, что вот сейчас нас начнут убивать и грабить, уж больно колоритно эти ребята выглядели. Мужик ростом и телосложением не уступал тем же хранителям, и это еще без доспехов: шкаф с антресолями, гора мышц и косая сажень в плечах. А его спутница, голубоглазая блондинка, несмотря на миниатюрные пропорции роста и размера, выглядела как дикая пантера. То есть грациозной, стремительной и жутко смертоносной. Вопреки моим ожиданиям никто не стал кричать "кошелек или жизнь", а просто молча шли в нашем направлении и открыто улыбались.
- Мама, папа! - Луиза подскочила к ним, по очереди чмокнула обоих в щечку и повисла у родителей на шеях. - Я его привела!
Теперь, когда обе дамы находились рядом, поразительное сходство стало бросаться в глаза
- Ты молодец, - женщина поцеловала дочь в лоб, а затем без лишних переходов влепила жесткую пощечину мне.
- Ай! - от неожиданности я не успел никак отреагировать, ни уклониться, ни тем более защититься, только отскочил на пару метров и прикрыл рукой моментально покрасневшую щеку. - За что?
- За то, что полдня таскал незамужнюю девушку неизвестно где!
- Все вышло случайно, - попытался оправдаться я. - Да и потом, ничем таким мы не занимались.
- Еще бы ты рискнул! - прошипела мама Луизы и злобно сверкнула глазами.
- Дорогая, тебе не кажется, что ты погорячилась? - попытался успокоить жену амбал. - Уверен, у молодежи есть разумное объяснение.
- Да что мне их объяснения!? - вскипела блондинка. - Когда я уже мысленно ее похоронила.
- Я говорил тебе, что убить мага не так-то просто, и пока Луиза с ним, ей нечего опасаться, - проворчал мужчина. - Но ты ведь не слушаешь!
- Да, мама! - поддержала отца Луиза. - Алекс меня сегодня спас. Даже дважды. Зря ты так.
Я так стоял чуть в отдалении, не горя желанием влезать в семейные разборки. Знал бы заранее, что наградой за спасение девицы станет оплеуха, может быть, вообще за ней не потащился. Чего хорошего для меня ее родители сделали? Организовали побег из крепости? Так вроде как не совсем удачный. Если бы не спуск в кротовьи пещеры, чисто случайно подвернувшийся под руку, нас бы так и так схватили и упекли обратно. А может я и не просил себя спасать? Может, мне и с канцлером неплохо было? Хотя, кого я обманываю? Пугал он меня до колик. А еще эти его братья-хранители...
Пока я размышлял, а не послать ли всю честную компанию к черту, семейство лесных бандитов о чем-то негромко шушукалось. Судя по всему, успокаивали перенервничавшую мать. Когда им это вроде бы удалось, здоровяк повернулся ко мне:
- Прошу прощения, молодой человек. Мы все немного на взводе, поэтому и наши манеры нас оставили. Марсель, - он протянул мне руку. - Я тут вроде как за главного. Типа предводителя сопротивления.
- Алекс, - машинально ответил я на рукопожатие. - Я тут вроде как проездом, типа путешественника между мирами.
- А это Кларисса, моя супруга, - представил он фурию, - вы уже недавно виделись.
- Мои подарочки, - усмехнулась слегка поостывшая мама, жестом показывая, что имела в виду все еще напоминавшую о себе челюсть и уже почти зажившую царапину на груди. - Не слишком я тебя?
- Жить буду, - уверенно заявил я, наконец сложивший и два и два и опознавший в ней ночную гостью. Сейчас от нее весьма отчетливо веяло гарью и до меня вдруг дошло, что она побывала на месте пожара. Должно быть, ей и в самом деле пришлось несладко. Ну, тогда ее поведение действительно грех осуждать. - Сожалею, что заставили вас нервничать.
- И ты не держи зла, - смутилась Кларисса. - Не знаю, что на меня нашло.
- Идемте в лагерь, - сказал Марсель, когда обмен любезностями закончился. - Там кое-кто уже с ума сходит, так хочет тебя видеть.
Лесное поселение было больше похоже на общину экстремалов-гринписовцев или на стоянку безбашенных ролевиков. Дома-коконы на деревьях соседствовали и с землянками наподобие хоббитских и с вполне обычными на вид хижинами. Видимо каждый из примерно сотни поселенцев обустраивал себе жилище на свой вкус и кто во что горазд, и при этом пытался замаскировать свою жилплощадь под окружающий ландшафт, что зачастую выглядело несколько странно. Представьте себе куст, подстриженный под рыбку двух метров в поперечнике или травянистый холм, усаженный ярко-алыми розами и вы поймете, о чем я говорю.
Кроме всего прочего шум, производимый обитателями, не добавлял самому поселению ни капли скрытности. Впрочем, происходит тут, похоже, что-то из ряда вон выходящее. Некоторые из "домов" выглядели брошенными, жильцы других спешно собирали пожитки. Готовились к переселению, не иначе.