Страница 37 из 62
- Спускайся вниз, - настойчиво повторил я. Жди меня там, а я попробую выиграть нам еще немного времени.
Слава богу, в этот раз она меня послушалась. Только женской истерики нам сейчас для полного счастья не хватало. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить...
Где-то я среди всего этого хлама видел одну штуку, очень напоминающую по виду масляный фонарь. Мне повезло, глиняный "чайничек" с торчавшим из носика куском ткани оказался почти полным. А еще к древней лампе прилагался небольшой кожаный мешочек, в котором обнаружился кусок какого-то минерала и металлическая загогулина. Понятно. Кремень и кресало. Теоретически как пользоваться этим инструментом я знал. На практике, прежде чем загорелся пропитанный маслом фитиль, пришлось поднапрячься. Но я справился.
Размахнувшись, как следует, я с силой швырнул керамический сосуд в стену над кучей деревянных обломков возле входной двери. Лампа ожидаемо разбилась, и горючий состав расплескался по помещению. Мгновенно выросшее из небольшого язычка могучее пламя метнулось во все стороны, жадно облизывая все, до чего могло дотянуться. Спустя всего несколько секунд половина сарайчика уже вовсю пылала. Получай фашист гранату! Ну, или "коктейль Молотова" в данном случае.
Не забыв закрыть за собой створку, стараясь не навернуться и не пересчитать ребрами полуразрушенные каменные ступеньки, я насколько это было возможно быстро, сбежал по лестнице. Блин, как темно-то! Совсем ни черта видно.
- Я нашла в стене факел, - раздался в темноте шепот напуганной девушки. - Но зажечь его нечем.
Мысленно погладив себя по голове и порадовавшись своей запасливости, я нащупал в кармане огниво, которое машинально сунул в карман. Не оставил в притороченном к лампе мешочке, не выбросил на пол а рачительно прибрал такую полезную штуковину к рукам. Умничка Лешенька, хороший мальчик. А вообще, идея мне нравится, пора привыкать к жизни попаданца и при случае запасаться всякими полезными приспособлениями. Вот выберемся в цивилизованные места, обязательно заведу себе жилет с кучей карманов как у Анатолия Вассермана, чтобы там от фонарика до складного ножа все помещалось. И банку тушенки на всякий случай надо не забыть. А то от всей этой беготни уже что-то есть охота.
Недолго повозившись с допотопной зажигалкой огонь мы таки добыли. Да будет свет! Средневековый осветительный прибор, безбожно чадил, шипел, потрескивал, но со своей задачей справлялся на ура.
Не успели глаза привыкнуть к его неровному пламени, показавшемуся поначалу ярче солнца, как что-то массивное шарахнуло по крышке люка с той стороны. Похоже, сухие как спички потолочные балки сгорели в два счета, и вход окончательно завалило с той стороны. С трудом, но доски выдержали. Снаружи тут же донеслись приглушенные расстоянием и крышкой погреба крики "Пожар!". Запах гари в несколько секунд достиг дна тоннеля и быстро стал почти нестерпимым.
Отлично! Пока преследователи потушат здание, пока разгребут завалы, времени, чтобы смыться, при условии, конечно, что это не обычный погреб из которого некуда бежать, у нас навалом. Если впереди тупик, нам так и так кранты.
- Пора двигаться, - поторопила Луиза. - Или мы тут скоро задохнемся.
Это верно, углекислый газ вроде очень ядовит и к тому же тяжелее воздуха, так что она права, совсем скоро дышать здесь станет попросту нечем.
- Да, пошли, - согласился я, и двинулся вперед.
Неровное пламя факела света давало откровенно маловато, но для того чтобы не натыкаться на препятствия в узком коридоре его вполне хватало. Надеюсь, ход окажется коротким, ибо наш единственный источник хоть сколько-нибудь долгоиграющим мне отнюдь не кажется.
- Ты действительно великий колдун, - восхищенно сказала спутница, как только мы отошли от спуска не безопасное расстояние, где услышать наш разговор уже никак не могли. - Твой друг нас не обманул.
- С чего ты взяла?
- Ну-у-у... - неуверенно протянула она, - по всему так получается. Ты пожелал найти подземный ход - ты его нашел. Это - великая магия. Мне о таком только бабушка рассказывала, сама я никогда раньше не видела. Но, мне кажется, это точно оно.
- Никакая не магия, - буркнул я. - Элементарная логика и наблюдательность.
Предстать перед симпатичной девчушкой паникером и признаться, что кинулся на поиски выхода в отчаянии, мне не хотелось, пусть хоть какая-то моя заслуга в этом будет. А то, что этот самый выход в итоге все-таки нашелся... Что ж, дуракам везет.
- Нет, - твердо ответила Луиза. - Ты - маг, просто сам в это не веришь. Твой друг об этом предупреждал. Да и бабушка говорила, что такое бывает.
Вот пристала со своей бабушкой! Тоже мне авторитет. Выжившая из ума старуха, живущая в глухом лесу.
- Слушай, Луиза, давай об этом поговорим, когда наверх выберемся. Ход не выглядит заброшенным, мало ли кто тут может шастать. Лучше вести себя как можно тише.
- Давай, - согласилась она и замолчала.
Тоннель и вправду начал постепенно преображаться: проход расширился, осыпающиеся земляные стены сменились на вырубленные в скале, местами даже попадалась каменная кладка и опорные столбы. Только бы не подземелье, только бы не пещеры... Скорее бы уже спуск кончился и начался подъем.
Ага, размечтался...
Ненадежный факел продержался минут пять от силы. К тому времени я уже понял, что зря надеялся быстро найти выход на поверхность. Все было с точностью наоборот: узкий коридор расширился до размеров тоннеля метро и продолжал набирать уклон. Когда огонек на палочке плюнул искрой в последний раз, выпустил вонючую струйку дыма и благополучно издох, мы как раз достигли т-образного перекрестка.
- Это не просто подземный ход, - высказала и так очевидную мысль моя спутница. - Это спуск в катакомбы под городом.
Я промолчал. Картина Репина "Приплыли": света нет, ни одно из ответвлений как назло и не думает забирать вверх, указателей неведомые проходчики поставить не удосужились, куда идти дальше непонятно.
- Как думаешь, - на всякий случай спросил я у девушки, - нам налево или направо?
- А есть разница?
- Кто же его знает?
- Тогда, я бы пошла направо, - неуверенно высказалась Луиза. - Наверное.
"Послушай женщину и сделай наоборот", как когда-то меня учил дядя Вася-кастет. Так я и поступил. Однако, не потому что я такой уж ярый шовинист, просто вспомнил, что читал в какой-то книжке, что если все время поворачивать в лабиринте налево, рано или поздно, все равно найдешь выход, каким бы запутанным он не оказался. Девушка обиженно засопела, но спорить не стала и послушно двинулась за мной. Так мы и продвигались в темноту метр за метром, пока моя рука вместо шершавого камня не нащупала пустоту. Я на всякий случай остановился, Луиза тут же налетела на меня, тихонькой ойкнула и спросила:
- Почему мы остановились?
- Стена кончилась, - буркнул я в ответ. - А вдруг впереди пропасть? Что-то мне не хочется проверять.
- Может, ты что-нибудь опять наколдуешь? - спросила она. - Светлячков, например, огненный шар, ну или хотя бы новый факел.
Да уж, что-нибудь из этого списка нам уж точно бы не помешало. Вот как ей объяснить что... Ну не умею я! Только хотел было на нее прикрикнуть, чтобы не лезла с глупыми просьбами, как вдруг глаза, до этого ничего не видевшие в окружающей нас кромешной темноте, различили далеко впереди слабый огонек. А нет, даже два огонька. Четыре! Ой-ой, много красных огоньков!
Через пару секунд уже сотни светящихся точек замелькали впереди сумасшедшим хороводом и шустро двинулись в нашу сторону. А еще приближающаяся лавина шуршала тысячами маленьких лапок, и звук этот нарастал быстрее, чем мне хотелось бы.
Лапок? Крысы? Ну, все, теперь нам точно кранты!
- Бежим! - в отчаянии выкрикнул я, разворачиваясь и хватая за руку ничего не подозревающую спутницу.
Поздно спохватился. Далеко убежать нам не дали. Теплая и бархатистая волна догнала нас в считанные мгновения. Ударила по ногам, опрокинула на спину, закрутила и понесла вперед как горная речка. Мягко покачивается подо мной шевелящаяся живая масса, легкий ветерок шевелит волосы, пронзительный девичий визг буровой коронкой ввинчивается в мозг прямо через уши.