Страница 19 из 62
Рассказанная необычным посетителем история впечатлила остальных в не меньшей степени. Теперь уже абсолютно все убедились, что неожиданно попавший к ним кот и узурпировавший власть канцлер вовсе не одно и то же лицо. Тем более, когда негаданный визитер настойчиво попросил их помощи, обещая оказать ответную, гораздо более ценную услугу. И Клэр ему поверила, тогда, как многие высказывались категорически против.
Да, в последнее время дела шли все хуже и хуже. Верные самозваному правителю войска словно взбесились, повсеместно пытаясь выискивать и уничтожать немногочисленные и все еще разрозненные группы сопротивления, при этом достаточно близко подобравшись к бывшему монарху и его семье. Однако, невероятное повествование о могущественном волшебнике, переместившемся вместе со своим котом из другого мира, большинство из присутствующих вполне резонно поставили под сомнение.
А вдруг это всего лишь хитроумная ловушка, устроенная проклятым канцлером? Почему просивший помощи, представившийся Бенджамином кот, как две капли воды похож на ненавистного Матеуса? Ведь таких совпадений просто не бывает. Если бы не достоверные сведения от надежных людей о том, что зловредный канцлер находится сейчас в столице королевства и только еще собирается посетить их отдаленное баронство, они бы без всяких угрызений совести просто шлепнули этого надоеду. А что делать теперь?
- Выкрасть пленника из цитадели невозможно, - подал голос бывший королевский звездочет. - У нас нет таких ресурсов.
- Мы просто раньше этого не пробовали, - возразила астроному Кларисса. - Однако верные нам люди есть даже за стенами. Так что при их помощи и должной подготовке, уверена, мы это сделаем.
- Но этим мы непременно себя обнаружим, - справедливо заметил главный лесничий. - Мы в безопасности ровно до тех пор, пока люди канцлера не знают, что мы скрываемся именно здесь, в самой лояльной ему провинции. Он считает, что его выкормыши надежно охраняют границы и контролируют каждый закоулок. Что случится после налета, даже страшно предположить. Думаю, тогда у нас все сразу станет гораздо хуже.
- Мы и так долго бездействовали, - ответила на это Клэр. - Оглянитесь вокруг! С каждым днем нас становится только меньше. Да, может быть еще год или два мы сможем просидеть тихо как мышки. Или бежать в соседнюю страну, когда нас останется всего лишь небольшая горстка. Но если ничего не поменять сейчас, если не использовать пусть сомнительный, но шанс сегодня, то через какое-то время мы станем совсем ни на что не способны.
- Мы не знаем, сможет ли чужеземный чародей хоть чем-то нам помочь. А вдруг он вообще этого делать не захочет? Что тогда? - озвучил, наконец, главное сомнение, витавшее в воздухе и терзавшее всех без исключения соратников леди Клариссы, бывший премьер-министр.
- Его спутник уверяет что эти, как он их называет, корректоры, служат справедливым целями в состоянии исправить все что угодно, - применила последний, самый убойный аргумент, бывшая королева. - Остается только надеяться что он прав. Ведь мы уже убедились, что он не врет. Так, господин тайный советник?
- Так-то оно так, Ваше Величество, - согласился тощий, высокий и нескладный бывший глава тайной канцелярии. - Главное чтобы его понятия о справедливости не шли вразрез с нашими.
- Я уверена, это можно выяснить заранее, - твердо произнесла Клэр. - Я пока не придумала, как это сделать, но уверена что такая возможность представится в самое ближайшее время.
- В любом случае, я предпочел бы для начала поставить в известность короля, - заметил тайный советник.
- Уверена, что муж меня всецело поддержит.
- Вам виднее, Ваше Величество, - покорно согласился тот. - Однако я не стал бы спешить. По нашим данным канцлер...
- Самозваный канцлер, я бы попросила! - грубо перебила его Кларисса.
- Вы, конечно же правы, Ваше Величество, самозваный канцлер, - быстро поправился он. - Так вот, в ближайшее время, узурпатор собирается прибыть сюда с многочисленной охраной. Город, цитадель и окрестности будут кишеть от черных мундиров его гвардии. Предпринимать что-либо в такой обстановке верное самоубийство. К тому же наверняка, это подставит под удар всех нас, остальных членов вашей семьи в том числе. Подумайте, что будет с вашей почтенной матушкой, если до нее доберутся так называемые охотники за ведьмами. Она ведь все еще практикует магию?
Клэр до боли закусила губу. Но сдержалась, понимая, что глава тайной службы как всегда прав.
- Поэтому для нас лучшим выходом все же будет дождаться более удобного момента, - слегка повысив голос, сказал он. - Собрать побольше данных, тщательней спланировать операцию и ударить тогда, когда от нас этого ждать совсем не будут.
- К тому времени может статься, что спасать будет уже некого, - упрямо ответила бывшая королева. - Есть ли смысл тянуть кота за хвост и дальше?
- Не исключено, - согласился ее оппонент. - Но риск потерять все слишком велик. Разве что если только...
Он замолчал, видимо задумавшись над продолжением.
- Если только что? - первой не выдержала Клэр. Остальные не смели перебить властительницу, но их вопросительные взгляды, направленные на тайного советника, говорили о том, что слушатели всецело ее поддерживали. Всем было безумно интересно, что же придумал старый лис?
- Если только не устроить диверсию, чтобы канцлер остался в столице или застрял по дороге сюда. Желательно такую, которая доставит серьезные проблемы и заставит его надолго отложить эту поездку или вообще ее отменить.
- Вы уже что-то придумали? Что вы предлагаете? Как это сделать? - посыпались вопросы со всех сторон, и Клариссе пришлось поднять руку вверх, призывая остальных к тишине.
- Об этом я расскажу только непосредственным участникам операции, - равнодушно пожал плечами тайный министр, присаживаясь на место. - Сами понимаете, скрытность сейчас наше все.
- Хорошо, - согласилась опальная королева. - Сколько человек вам нужно для осуществления задуманного?
- Троих кроме меня будет вполне достаточно, Ваше Величество, - почтительно склонил голову тот.
- Кто желает присоединиться к господину советнику? - Клэр удовлетворенно обвела тут же взметнувшиеся вверх руки всех без исключения соратников. - Думаю, вы сами выберете себе спутников, господин секретный министр.
- Как прикажете, Ваше Величество.
- Ну, вот и замечательно. Сколько времени вы сможете выиграть?
- Если все пройдет, как задумано, то три или четыре дня гарантированно. Может даже чуть больше.
- Успеем подготовиться, - уверенно кивнула Кларисса. - Что ж, друзья, я больше вас не задерживаю. Вы все знаете что делать.
Она решительно встала и первой покинула пустующий склад. За ней один за другим растворялись в ночи остальные участники тайной сходки. Всего чуть менее пятидесяти человек из остатков верной армии. Те немногие, на которых еще можно было положиться. Да и среди них немало доносчиков и шпионов, которых даже тайный советник никак не может вывести на чистую воду.
Как бы то ни было, эти люди последние из тех, кто еще может и готов сражаться за королевство. Скрытый от посторонних глаз лагерь в лесу, население которого состояло в основном из женщин, стариков и детей не в счет. Но, черт побери, как же их осталось мало!
Несмотря на твердый взгляд и энергичную речь, произнесенную ей для остатков своих подданных в самом начале их подпольного собрания, сама бывшая королева была совсем не так уверена в своих же словах. Да, все правда, и то, что их осталось мало, и то, что с каждым днем враг только укрепляет свои позиции. Даже то, что призрачные шансы хоть как-то изменить ситуацию в свою пользу ускользают от них с каждой минутой промедления, не подлежало сомнению. Однако решиться на активные действия после стольких лет постоянного избегания открытой конфронтации, в попытках сохранить жизни верных людей, было очень нелегко.
Сейчас как никогда ей нужен был мудрый совет. Значит, пришло время пересилить себя и все-таки встретиться с той, которая ради мифического общего, но фактически чужого благополучия бросила ее еще ребенком.