Страница 15 из 62
С такими мыслями начинающий воришка распустил грубую тесьму, стягивающую горловину и запустил внутрь худую грязную руку. Странно, на ощупь на поросенка совсем не похоже. Не бывает свинюшек с густой мягкой шерстью. Это скорее большой упитанный кролик.
- Ай! - тоненько взвизгнул мальчишка, когда что-то острое больно мазануло по пальцам, расцарапав их в кровь. - Ты чего дерешься? - он беззлобно, скорее со страху чем из мести пнул по мешку босой ногой.
- О! Моя голова-а-а... - простонал мешок ему в ответ. - Прекрати пинаться, иначе я тебе уши оборву.
- Ты кто? - удивленно спросил мальчишка, заглядывая внутрь. - И почему ты оказался в мешке?
- Не помню. А-а-а-пчхи! Ну и пыльно же тут! - из мешка показалась черная крупная кошачья голова, вся в опилках, со свисающими с ушей клочьями паутины.
- А где это мы? - спросила голова, непонимающе оглядываясь по сторонам. - И где Алекс? И ты еще кто такой?
- Я - Агиль, - ответил мальчишка. - Вообще-то я Жак, но так меня только тетя Кларисса называет. А кто такой Алекс, я не знаю. И мы это, ну, в городе. А ты сам-то кто будешь? И как ты в мешке оказался?
- Я - Бенджамин. И я, в общем, тут проездом. А название у вашего города есть?
- Я не знаю. - Агиль смешно шмыгнул носом. - Все называют его просто город, иногда цитадель, иногда Великая Твердыня. Но так только глашатаи на площади говорят, когда указы зачитывают или на казнях.
- А как я сюда попал? - удивленно спросил кот.
- Я тебя принес. Вот в этом самом мешке. Ты там с самого начала был. А как в него попал, я не знаю, - развел руками парнишка. - Я думал там гусь или поросенок для замковой кухни. Прости, не знал, что там окажется говорящий кот. Хочешь, я тебя обратно отнесу?
- Вот уж откажусь, пожалуй, - проворчал Бенджамин. - Хм-м-м... А где ты говоришь этот мешок взял?
- Так на телеге у селян. Я потому и подумал - живность везут раз в замок едут. Туда кроме обозов с провиантом почти никого не пускают. Стражники за тем очень строго следят.
- А если, например, у вас преступника поймают, с ним что обычно делают?
- Когда как, - пожал плечами воришка. - Могут на месте прибить, могут в цитадель сдать за золото. Ну, если награда за душегуба объявлена или то шпион заморский. Хранители щедро за них платят.
- Ну а дальше что с ними бывает?
- Известно что, повесят на площади, как только лазутчик во всем сознается.
- Это плохо! Это очень плохо! - кот не на шутку запаниковал. - Если Алекс там, его надо срочно спасать! Они же его могут и не разобравшись... Ай-яй! Что же делать то?!
- А кто этот твой друг? - поинтересовался Агиль. - Шпион или душегуб?
- Да какое там! Он... По-вашему, наверное, чародей будет. Маг, колдун... - продолжил говорящий кот, заметив, что парнишка не понимает значение слова.
- Колдун!? - выпучил глаза мальчишка. - Брешешь небось? Этих у нас давно всех извели. Потому как незаконно это, ну колдовство всякое творить. Канцлер, говорят, этого страсть как не любит. Если твой Алекс и вправду чернокнижник - голову ему быстро отчекрыжат, даже не сомневайся.
- Блин, вот вляпались-то! Слушай, парень, мне срочно нужно узнать, как вытащить друга из этой вашей цитадели. Ты же, судя по всему, на улице живешь, значит должен знать всяких серьезных людей. Ну, кто не совсем обычными делами промышляет.
- Есть такие, - важным тоном согласился малец. - Только платить ты чем будешь? Много у тебя золота?
- Об этом я как-то не подумал, - расстроился кот. - А что еще они берут в качестве платы? Услуги, информацию, какие-нибудь знания? Я много что из этого могу.
- Не думаю, что Ночной Гильдии что-то из этого понадобится, - как-то по-взрослому рассудил мальчишка. - Разве что тете Клэр может быть интересен твой приятель-чародей. Она странная, но иногда меня подкармливает и просит сделать разные вещи: подслушать кого-нибудь, записку передать или просто на словах. Кажется, он не очень любит прихвостней канцлера. Может и захочет тебе помочь, но это у нее спросить надо.
- Так отведи меня к ней!
- Эк ты загнул! - парнишка заливисто рассмеялся. - Как будто она тут за углом сидит и по очереди просителей принимает. Ну, насмешил!
Воришка доверительно наклонился и прошептал коту в самое ухо:
- По слухам, она бывшая королева, объявленная канцлером изменщицей. Но я в это не очень-то верю. Тетя Клэр - хорошая, а канцлер - гадкий.
- А мне-то теперь что делать? - с надеждой спросил пушистый. - Как ее увидеть?
- Я могу через знающих людей передать что ты хочешь с ней встретиться, а уж решать надо оно ей или не надо она сама будет.
- Ты уж передай, а? - жалостливо попросил кот. - Нужно Алекса выручать. Если его казнят, то у всех нас, включая и тебя и эту твою тетю, могут быть большие проблемы. А если он вдруг со страху еще и инициируется то натворит таких делов, что проблемы будут гарантированно.
- Спрячься здесь, - немного поразмыслив, предложил Агиль. - Я сейчас быстро кое-куда сбегаю и вернусь.
- А может лучше мне с тобой? - неуверенно спросил Бен. - Мне здесь не нравится.
- Лучше не надо. А то вдруг что не так, ох и влетит мне тогда от старшего. Не боись, я быстро.
Мальчишка махнул на прощание рукой и ускакал вглубь грязного переулка. Через секунду он уже скрылся за поворотом и звук, с которым его босые ноги шлепали по грязи, растворился в гомоне трущоб. Кот забился поглубже под разбитую телегу, спрятавшись в ее тени. Сюда даже днем плохо проникал свет и благодаря темной шерсти он почти полностью слился с почерневшим от времени деревянным настилом и приготовился ждать.
Вернулся воришка только спустя час томительного ожидания, когда кот уже решил что тот его попросту бросил и собирался покинуть укрытие.
- Бенджамин! - шепотом позвал он. - Ты где? Сбежал небось?
- Тут я! - так же шепотом ответил кот, ползком выбираясь наружу. - Чего так долго?
- Я все устроил! - засиял полубеззубой улыбкой мальчишка. - Тетушка Кларисса хочет встретиться с тобой прямо сейчас. Он сначала посмеялась, но когда я тебя ей описал, почему-то сразу согласилась. Велела, как стемнеет привести тебя в развалины за рыбным рынком.
- И долго ждать нам еще темноты?
- Не, - заявил Агиль, - не долго. Пока дойдем, как раз стемнеет. Только идти придется не напрямик, а вкруг, чтобы на стражников не наткнуться. Говорят, тебя могут искать. Поймают - хорошего не жди.
- Да по мне хоть вкруг, хоть в квадрат, давай только поторопимся. Это и вправду очень важно.
- Ну, пошли тогда, - согласился проводник, и, поманив Бена за собой, двинулся первым, показывая дорогу.
Какой логикой руководствовался юный Сусанин кот так и не понял, ибо двигались они настолько ломаным и запутанным маршрутом, что под конец он уже совсем не понимал где тут что. А еще несколько раз он буквально шерстью чувствовал многочисленные внимательные взгляды, поначалу полные ненависти, а потом все больше растерянные. Впрочем, интуиция навязчиво твердила, что лучше не дергаться, иначе можно сделать только хуже.
Запах рыбного рынка Бенджамин почуял загодя. Ну, еще бы, с его-то усиленным обонянием. А через несколько минут петляний они, наконец, то выбрались на долгожданный пустырь. Который сейчас очень точно соответствовал своему названию. Ибо был абсолютно и девственно пуст.
- Тебе туда, - указал сопровождающий в сторону невысоких кустиков, примыкавших к сплошному дощатому забору, и исчез так внезапно, как будто его тут и не было никогда.
Бен почти успел дойти до обозначенного места, как его остановил негромкий приказ:
- Стой! Не поворачивайся, и не рыпайся, если не хочешь чтобы тебе продырявили шкуру.
Кот послушно застыл на месте, медленно подняв лапы вверх.
- А теперь потрудись мне объяснить, кто ты вообще такой, и почему очень похож на канцлера Матеуса? Только постарайся быть убедительным, иначе живым ты отсюда не уйдешь, - объявил все тот же властный женский голос.
Глава 4