Ферма

— Ну вот, расстроили бойца… — Я укоризненно покачал головой.

— Да понял я… — Транзитник закинул шмалабой за плечо. — Хорош ломаться. Это ж Шаман, гнида известная. Но хитрожопая, умел отмазываться. Походу заглотнул и не смог прожевать. Био соберите…

А лысый мне понравился. Без условий и оговорок. Он навелся взглядом на Кочергу, вздохнул и полез рукой в разгрузку:

— Один брикет.

Дед радостно закивал:

— Конечно. Уберу в чистом виде. Как водится.

— Наш вопрос, мы и платим, — решил я прощупать почву.

— Не принято, — жестко осек охранник, протягивая старику желтоватую пластину. — На Ферме есть правила. Чти.

А крутовато завернул. Я понаблюдал как Кочерга примеривается к покойнику, чтобы подхватить и уволочь к последнему пристанищу. Правила, значит… Местный безопасник приценился к нашему скарбу, обвесу и покачал головой:

— Жаль.

— Чего? — Мужик демонстрировал непонятную искренность. Грех не спросить.

— Нулевые ведь? — Дождавшись моего кивка, вновь качнул черепом. — Так бы предложил место в группе. Двенадцатый сторожевой. — Он ткнул за спину, в сторону блокпоста. — Мне такие нужны. Реально, позарез… Слушай, если задержитесь и решитесь проявиться, скажи, что за тобой слово Лузы. Луза это я, да…

— Джимми, — я охотно протянул руку. — Мы задержимся.

— Хорошо. — И троица потопала на службу. Вот так просто… В некоторой степени даже растерялся.

— Охренеть, — выдал комментарий Замес. — Такого не видал…

— Луза! — окликнул я уходившего. — Мы тут с бойцом планируем за горючкой податься. Пройдем через вас?

— Само собой, — мужик оглянулся. — Я предупрежу. Но ты без хитростей, сам понимаешь… Ежели что, урою. Быстро.

— Да мы простые пилигримы.

— Ага. — Луза сплюнул. — Идите по магистрали в сторону оси. За часок добредете до бывшего торговчика. Если свезет, прихватите и нам пару деревяшек. Накину за работу «2М».

А вот и задание. Мы начинаем ассимилироваться. Первые шажки, шажочки… Я развернулся к Фрау, деловито стучавшей кастрюлей. Вообще не запарилась, выпустила арбалет из рук, забыла о мертвом мясе и вернулась к готовке. Ценю.

Вернулся употевший Кочерга. Тяжело потащил второе тело.

— Куда его? — спросил я у напряженной старческой спины.

— А? Дак в ямы… Хреначим туда покойников и сухих, что у края набьют…

— Замес, помоги консультанту, — распорядился и присел у слабого огонька, что мгновенно набрал обороты. Язык пламени выстрелил на полметра, заставив Фрау вздрогнуть. Я выдохнул… Костер послушно затанцевал веселой короной. А что, можно сэкономить на древесине.

Умник деловито подхватил два тела за шкирку и без напряга пристроился в фарватер старому. Тот уважительно покивал на демонстрацию силы. Так и убыли, скрывшись за надстройками.

— Хорошее утро, — потянулась Крыса. — А че пожрать?

После короткого завтрака, несколько минут просто сидели, бессмысленно пялясь на огонь. Усваивали и переваривали. У бачка чавкал Кочерга, получивший пайку и решивший, что настал рай. Первым размеренный утренний фон нарушил умник:

— За лагерем нужен пригляд…

— Крыса останется на страже. А ты и Фрау возьмете жрущего пенсионера и прогуляетесь. В приоритете ближайшие торговые точки и полезные контакты. Не мутные.

— Будь спок, командир, — Мелкая хлопнула телегу по колесу. — Тощий, хватит пучиться, достал… Со мной Марта не пропадет.

— У… — Шест заглотнул реплику и показал кулак.

А дальше мы с тощим собрались по облегченному варианту и потопали. Организм успел немного восстановиться, шагалось неплохо, если не форсировать. Другая беда — под повязками жутко чесалось. Нужен полноценный душ — здравствуй щетка, здравствуй мыло. Опять углубился в желаемое… У ближайшего проулка притормозили, оценивая перспективу. В проходе между домов грамотно намешано баррикад и укреплений — стены восстановлены, местные не пожалели цемента и металла. При обще-показном образе разрухи, вблизи смотрится на удивление надежно. На фортификациях бдела охранка, достаточно вооруженная и без послаблений. Смотрели в нужных направлениях, гостей срисовывали заранее… Нам махнули — мол хорош мяться.

Пропускным пунктом служили чугунные ворота, неким чудом приделанные к бетонным столбам, врезанным в асфальт. Я посмотрел, прикинул — ни одной сука идеи о том, как сделано. Через приоткрытые створки как раз запускали группу охотников на пять единиц — усталых, но щедро скалившихся.

— Поздорову, хмыри, — отзвучало хриплое.

— С Меженки? — хмыкнул досмотрщик. — Удачно?

— Сухих там страсть… Но мы ж резальщики…

Шест покосился в некоем вопросительном контексте. Мне, конечно, любопытно, но не настолько — ребята накидывают крутого образа, их проблемы. Скромные пилигримы ходят скромно — аксиома. Мы посторонились, пропуская шумную толпу, и раскивались с охранкой. Центровой ткнул пальцем в сторону Оси и пожелал удачи. И все. Хотя смотрели пристально, сравнивая наши мордашки с чем-то закрепленным на подкорке. Забавно, но пока не актуально. Спрошу позднее, став привычным кусочком транзитной ушицы.

— Странно, — сказал тощий, едва разменяли первую сотню метров. По магистральной улице двигаться только в радость, подчищена, натоптана. Антураж из мусора и блочных частей сдвинут к остовам домов. А вот ржавые кузова, вросшие в асфальт, отчего-то оставили. Много рыжины и серости, черная пыль сливается с тенями, которые сочатся тихими звуками. По мне так шумновато — трудно оценить источники акустики.

— Что странно? — Я багром поддел смятую консервную банку. Тефтели в томате…

— Нам поверили…

— Не обольщайся, — усмехнулся, припадая на правую ногу. Покалывает зараза… — Им просто насрать, пока ты ровный. Взбрыкнешь и они также спокойно утопят тебя в красном. Их тренировали, видна выучка… только странная. Налажены сменные дежурства…

Я уже размышлял вслух. Как фермерские двигаются, как держат оружие, контролируя потенциальные угрозы… Детали складываются в занимательное панно, далеко не полное, но интересное.

— Я и говорю, странно, — поддакнул Шест. — Не привык к такому…

— Вольницы нет… — задумчиво протянул я, бегло оценивая темные провалы окон. Мелькало, не мелькало… Угрозы не чувствовал. — Что скажешь по маршруту?

— Сухими наносит. Обильно. — Тощий понятливо кивнул. — И, вроде как, народу вокруг шарится много… Прям свербит. Но хорошо…

Не до конца понял. Даже замедлился, приглядываясь к спине напарника. Тот обернулся и ностальгически вздохнул:

— Вдвоем идем… Начинали же с этого, командир.

Эка пробрало, товарища. Но согласен, есть место доброй памяти.

— Да, — сказал и на автомате подставил ладонь для хлопка. Как встарь, там, где не служил — когда рядом призраки, а работа сделана и впереди желтые плафоны казенного дома. Ну а Шест радостно хлопнул.

— Сука. — Рука отнялась. Меня переклинило набок.

— О… — Тощий виновато замер. — Я ж слегка…

— Двигаемся, Геракл…

— Кто?

— Да был один, тоже по силовой тематике… — Повертел ладонью, на месте ли пальцы. Не постеснялся, пересчитал. Шест вздохнул.

Минут через сорок ходьбы магистраль разветвилась на более скромные улочки. Тут же повстречали первых сухих в количестве трех и, надо сказать, твари явили повышенную прыткость. Не раскачивались, сыпля треском, а взяли с места в карьер… И отчего-то подумалось — такой вот холодненькой гадостной мыслишкой, что уроды из рядового состава, банальные уличные монстры. Ведь Ферма, все должно быть нажористо и калорийно. Сухие откармливаются на суетливом мясе, что регулярно ползает по развалинам…

Глухо ударило, обрывая клекот. Колун взял первую жертву. Багор — вторую… Третьей тощий выдал прямой пинок по корпусу, и тварь надломилась, вываливая черное нутро.

— Вроде простые, — озвучил Шест, протирая оружие.

— Уверен? — Я разглядел над трупами добротные искры зеленых адхар.

— Не особо… — Напарник почесал в затылке, взлохматив колтун волос. — Думаешь, они все такие… Стремно так-то.