Ферма

— А зачем нам нож? — искренне заинтересовался.

— Это мой нож, — выдал очевидное аграрий и вновь заоглядывался. Как они привыкли по малейшему поводу искать бравых парней, что грозовым фронтом бдят на проходной, да на вышках весомо тыкают в небеса холодными стволами.

— Хватит, — старший из служивых хлопнул ладонью по столу. — Мы поняли, вы проявились. Выбирай.

Он тяжеловато достал с полки и выставил фанерный короб. Предчувствуя недоброе, я заглянул. Так и есть — россыпь патронов на всякий вкус. Отменное, сука, хранение. Но я не поленюсь, размеренно и скрупулёзно, мотая нервы, отсчитаю положенное. Каждый второй патрон поверчу, прицениваясь, обнюхаю…

— Ты охерел, — немного удивленно сказал местный.

— Кто охерел? — встрепенулся тощий.

— Задание № 14, - вклинился я в обмен любезностями.

Выдали карту. Все чудней и чудней. Аграрии уже просто хотели, чтобы мы пропали с радаров — скрылись в суете Транзита и перестали напрягать. На пожелтелом листочке в клеточку нарисованы условные ориентиры. Один из них узнал — унификация на двоечку, но по крайней мере не потеряемся. Финальным аккордом спросил:

— А можно поговорить с создателем? — Потряс импровизированной картой.

— Претензии не принимаются, — заученно откликнулся фермер.

— Так я с благодарностью…

— Благодарности не принимаются.

— Понял, типа эксклюзив. Так мы пошли?

— Хорошо бы, — совершенно искренне и с немалой толикой надежды ответил мужчина.

И мы не стали огорчать. Углубились в хаос построек, подарив немного покоя КПП. По возращении к периметру застали команду в полной готовности — бойцы сидели на снаряженной Марте и терпеливо ждали. Шест придирчиво осмотрел бивуак — не оставили ли лишнего — и довольно хмыкнул. Только седое кострище, пара досок и поредевший запас дров. Над дровами тощий помедитировал.

— Оставь, — намекнул я напряженной костлявой спине. — Вторая проверка и все такое. А нас ждет задание.

Колеса телеги скрипнули.

Глава 6

По застывшему небу, полному ровной серости с легкими наметками на белесые радиальные росчерки, трудно определять время. Ровный ход, ровный шорох, да и скрипы мертвого города не очень различались — однообразие как есть. А хотелось небольшой определенности — типа нам поднасрали в одиннадцать утра и ни секундой позже. Помогает сортировать отрицательное, фрагментировать, чтобы не случалось враз.

Но в первом приближении определиться смогу — по приметным событиям. Остановились на короткий перекус после третий вехи, когда упокоили четверых сухих в засыпанном дворике. Твари есть, жизни нет, а значит нам никто не помешает состыковать Марту с перекошенной аркой подъезда и дать натруженным ногам отдохнуть. Карта плохо передавала расстояние — между первыми вехами двигались три часа, а к третьей вышли минут за сорок. Но, как уже сказал, со временем напряг… В бытность, когда не служил, я неплохо отмерял тайминги, и есть надежда, что не подзабыл полезный навык…

— Думаешь пустят, командир? — Шест жадно орудовал ложкой. Мы все далеки от неторопливого смакования. За надтреснутыми обломками зона, которая тихо поет и шепчет, знай только оглядывайся, высматривая в чахлом антураже признаки движения.

— Хочешь за стену? — спросил флегматично. Бойцы заинтересовались.

— Так любопытно, — бесхитростно ответил тощий.

— Я бы не пустил, — осторожно сказал Замес. — Чет не складывается командир, может замануха?

Я усмехнулся. Команда верила в обложку, от чего надобно отучать. Я знал, как бы сам устроил подобный цирк, и задание № 14 покажет.

— Система миссий херня. Просто припахивают народ за конфетку, могут держать на поводке до бесконечности. — Я отбросил банку. — Решает только личное отношение, когда тебе заглянут в глаза, прочтут и дадут шанс, ну или пошлют на хрен. Глаза, сука, не врут, но…

— Но? — вскинулась Крыса, затаив дыхание. Мотает на ус мелкая, правильно, но поменьше бы экспрессии.

— Надо уметь видеть, — кивнул скупо. — Тот, кто у них заправляет безопасностью, делает вид, что умеет… И я хочу на него посмотреть.

— У тебя страшные глаза, — спокойно объявила Фрау. — Для Фермы, думаю, сойдет.

— Удивительная ты женщина, — сказал я задумчиво, и Шест закивал китайским болванчиком. Фрау немного смутилась. — Но мы засиделись. Стопчем пяточки бойцы, стопчем пяточки.

Крайняя веха нарисовалась фонтаном, свитым из двух русалок, и со второй русалкой было конкретно не очень. Разрисованная алыми кабалистическими знаками с наметками тематики секс-шопа она выглядела инфернально в мертвом квартале. Но подписи на карте соответствовала, чем немного порадовала. «Адский плавун». Я призадумался, да и бойцы тоже. Шест, не покидая упряжь, осторожно спросил:

— А че, много таких было?

Я посмотрел на скуластое взволнованное лицо и решил не разочаровывать:

— Да. Очень.

— По мне так стремновато…

— Опасные времена, тощий, опасные времена.

Скромная улочка вывела нас к промзоне — ничего выше второго этажа, но по габаритам внушает. Точно рассыпали горсть великанских жестяных кубиков и растоптали. Складского должно быть в избытке, и никто не кидается, что скорее минус. Локацию подчищали, а значит мы по адресу. Ищем цифру 14 в любой ипостаси.

Но первыми нашли восходников. Патруль на две единицы, споривший над непонятной канавой. Я вскинул руку, и команда поспешно ускользнула в ближайшую щель под сложенной крышей. Марта ушла чутка шумновато, и противник недоуменно завертел головами, прекратив базлать. Блаженные от восхода. Даже немного обидно — фермерские могли порешать самостоятельно…

— Вроде слишком просто, командир, — зашептал мне в ухо Замес.

Я отодвинулся. Говорю же, у подопечных беда с дистанцированием.

Один из восходников плюнул и деловито помочился в канаву. Да тут непонятный эпик и драма. Острый момент… Патрульные перехватили арбалеты и затопали в нашу сторону. Типажи невзрачные, собранные из остатков былого, один в ушанке с лихо оттопыренным ухом. Но возможно на посту сыщутся более достойные — чтобы боевой угар и красные брызги по стенам.

— Крыса левого, — сказал, приподнимаясь.

От подарков не отказываются. На дистанции метра в два выметнулись навстречу беспечности. Мелкая промелькнула в районе противника, и мужик затрясся на подгибающихся. Второй удивился до ступора и принял мой короткий апперкот. Два, сука, ноль, в пользу гостей.

— Уносим, — прошипел радостной аэроманке.

Вмешался Шест — широко шагнул, цапнул тело и отступил. Вроде как легкий кулечек подобрал. Своего я оттащил и утрамбовал в кирпичный закуток. Хлестнул по щеке, потряс…

— Не светлелось, — проблеял мужчина, начиная трепыхаться. Проморгался, увидел пять силуэтов рядом и логично спросил: — А че это?

— Закат, сука, — радостный голос тощего. Как-то несерьезно, не находите?

Наметившийся крик я коротко пресек двумя ударами по корпусу. Восходник заперхал, заскреб ногами. Больно знаю, нервные узлы они такие — с сюрпризом.

— Где пост? Сколько вас? — спросил тихо.

— Восход, — выдал абориген неожиданно смело. С характером товарищ. Только глаза выдают, внутри уже пошел надлом и жажда жизни.

Воткнул нож подмышку товарищу и чуть наддал, немного уводя рукоять вниз.

— Ох, — сказал мужик отчетливо и резко побледнел. — 15 рыл. Дальше по улочке через семь зданий.

— Вы в патруле?

— Так ходим… Фермерские лезут на постоянку.

— Зачем?

— Хрен знает. Надо чего-то. — Мужик мелко и часто дышал. — Мы не спрашивали.

— Если вы не вернетесь в лагерь?

— Нас будут искать, — обрадовался восходник. — Прям придут и разберут! Лучше…

Он хрипло булькнул рассеченной трахеей и откинулся. Смена № 7 среагировала по-разному — Фрау отстранилась, Крыса задумалась, Замес заинтересовался, а Шесту было похер. Отмечено и принято. Полезной информации вдосталь — осталось 13 целей и неплохие перспективы.

— Если подождем, сами придут? — полувопросительно сказал Замес.