Страница 14 из 17
– Ромашковый чай тут не поможет, душенька. Неужели вы не видите? Свадебное кольцо Маргарет, браслеты, серёжки… Всё это ужасно!
– Пойдёмте, миссис Вудсток, пойдёмте… – понимающе кивала Полина, ни на минуту не выходя из себя, – вы как раз расскажете мне всё в подробностях. Не забудьте свою шаль. Она висит там, на спинке стула…
– Моя жена очень суеверна, – загасив сигару в пепельнице, вздохнул старый Вудсток, когда миссис Сазерленд увела его жену на кухню, – верит во всякие сказания, приметы… Говорит, что её предки были аристократами, а одну из прапрабабок сожгли на костре за колдовство… Как там её звали? Юмелия?
– Алисия, – поправила его Элис, но её не услышал никто, кроме сестры.
– Ну мы-то люди современные и в приметы не верим, – как ни в чём не бывало развёл руками зять и, когда тёща перестала ему мешать, всё-таки застегнул колье на шее у Маргарет, положил руки на её плечи и поцеловал в макушку. – Он с сапфировыми камнями, дорогая. И очень пойдёт к твоим глазам.
– Джереми, милый! – не сдержала себя Мэгги и поцеловала жениха в губы. Со всех сторон раздались аплодисменты.
Как только застёжка на колье старшей сестры захлопнулась, перед глазами Элис возник пурпурно-розовый туман, а колода Таро в руках вспыхнула и упала на пол. Она вовремя схватилась за перила, и, если бы не Сесили, лишилась бы чувств. Михаэль, который, конечно, всё заметил, подхватил её под другую руку, и, пока гости пансиона в забытьи хлопали молодым, без обиняков спросил её сестру:
– Почему ей плохо? Это из-за того, что говорила ваша мать?
– А тебе-то что? – огрызнулась Сесили, враждебно сощурившись, и покровительственно закрыла Элис собой. – Откуда тебе знать, что она нам говорила?
– Я и не знаю, – чуть повышая голос, спорил с ней Штерн, – потому и спрашиваю.
– Хватит! Перестаньте.
Оба замолкли, когда Элис шикнула них, устало прикрыв глаза. То, как Михаэль захлопотал вокруг них, растопило сердце Сесили, но она всё ещё злилась на него, а тут ещё и собственные тревоги – ну и время мама нашла для «семейных секретов»! – и даже новые, незваные гости…
– Скажите миссис Сазерленд, – прямо посреди хлопков из коридора раздалось постукивание тростью по паркету, – прибыл сэр Роджер Ковентри. Пятнадцатый граф Ковентри. Из Уорикшира. Уверяю вас: она узнает меня.
Швейцар что-то пробубнил про «неподходящий момент» и «гостей в доме», на что более молодой и несколько насмешливый голос ответил вслед за первым:
– Вы что, не знаете, кто мы такие? – с явной издёвкой заговорил тот второй и, возможно, задымил сигарой. В гостиной вновь запахло куревом, хотя мистер Вудсток уже убрал пепельницу и вышел за женой. – Графам Ковентри открыты все двери.
Сесили хватило секунды, чтобы вновь достать фотоаппарат и сделать несколько кадров с Маргарет и Джереми. Они так помрачнели, что Сесили невольно вспомнила сказку о Спящей Красавице и её сорванные крестины. Старая злая фея, которую забыли пригласить на торжество, явилась туда в самый разгар вечера и испортила всем веселье. Что же ей это напоминало?
– Что ты делаешь? – шикнул на неё Михаэль, когда швейцар, немного поворчав, всё-таки впустил гостей внутрь. – Зачем ты их снимаешь?
– Потом «спасибо» скажешь, – отмахнулась Сесили. – Ковентри – те ещё проходимцы. В прошлом году…
– Вы их знаете? – удивлённо заморгал юноша, хотя уже догадался об этом по её тону.
– Этот молодой человек, – отозвалась Элис, кивнув на того, что выглядел моложе, и откашлялась. Её голос дрожал, и она говорила, не смотря ему в глаза, – бывший жених Маргарет. Помнишь, мы рассказывали?
Михаэль не знал, радоваться ли, что она вновь с ним заговорила, или же во все глаза рассматривать «того молодого человека». Он долго не отводил взгляда, и, в конце концов, Элис всё-таки обернулась к нему. Михаэль крепче сжал её ладонь.
– Ты точно в порядке? – спросил он доверительно. Элис на миг замерла, еле заметно кивнула и… сжала его пальцы в ответ.
– Лучше некуда, – проговорила она улыбаясь.
Михаэль тоже улыбнулся и облегчённо выдохнул. Слава богу! Как тягостно быть в ссоре!
Облегчив душу, Михаэль вновь вернулся к своим размышлениям: если Ковентри пришли к Маргарет и её жениху, чтобы, возможно, свести старые счёты, то зачем они звали Полину? Голова шла кругом от вопросов – и это он ещё не выяснил, что за тайну скрывала миссис Вудсток! – но любопытство всё-таки взяло над ним верх.
– Мисс Вудсток! Джереми Лоуренс, дружище! Да у вас тут помолвка… Поздравляю! Мы с отцом ни о чём не знали, иначе принесли бы подарков. – Прямо с порога незнакомец раскрыл объятья для молодых и расхохотался то ли вызывающе, то ли надрывно, пока его отец стоял в дверях и, осуждающе косясь, хмурился и оглядывался на лестницу. – Не хотелось бы портить ваш праздник. Да мы по небольшому дельцу…
– Эдвард Ковентри, – сдержанно процедил Лоуренс сквозь зубы, и от сверкающей улыбки на его лице не осталось и следа, – благодарю за поздравления.
Жесты, мимика и даже походка Эдварда граничили между агрессией и истерией сумасшедшего, а мешки под глазами, красными то ли от недосыпа, то ли от спиртного, лишь дополняли образ. Сын графа двигался нервно, дёргано, порывисто и говорил, и улыбался точно так же: невпопад. Эдвард был красив. Блондинистые волосы, стоявшие на голове торчком так, как будто он не расчёсывал их по утрам, серовато-голубые глаза, щурившиеся хитро и развязно, так что получали дикое волчье выражение, острые скулы, атлетическая фигура, кривая усмешка на губах: всё это очень шло ему, хоть и придавало опасности. Сына хотелось раскусить и даже пожалеть, в то время как отец производил неприятное, мрачное впечатление, будто затянутое облаками небо перед дождём. Сутуловат, долговяз, весь в чёрном с ног до головы, сплошь покрытой, кстати, проседью, опирался на трость и задирал нос. Настоящий лорд из одноимённой палаты!
– Мисс Вудсток. – По-медвежьи похлопав Джереми по плечу, так что тот чуть не отлетел к стенке, Эдвард, с позволения её жениха, оставил на щеке Маргарет поцелуй, – какая красавица, мисс. Не думал, что скажу это, но с моим лучшим другом вы сияете так, как никогда не сияли со мной.
– С лучшим другом?! – удивлённо шепнул девушкам Михаэлем. – Она ушла от одного друга к другому? И это ваша добродетельная Маргарет?
– Они не любили друг друга, – объясняла ему Элис уже увереннее, когда мир вернулся к ним, – после войны о героизме отца в Африке говорили даже в Букингемском дворце. Ковентри те ещё снобы и не могли упустить такой возможности. Хотели, чтобы их имя звучало рядом с нашим, пусть в другое время они и не посмотрели в сторону каких-то джентри. Даже мамины именитые предки не помогли бы, они все давно разорились… Лорд Ковентри хотел невестку – дочку легендарного полковника, да и его сына пришло время женить. Наши отцы договорились о помолвке, но Эдвард всё равно её разорвал.
– Посмотрите-посмотрите на Мэгги, – бормотала Сесили, неустанно щёлкая объективом, – да на ней лица нет… И зять какой-то странный. Неужели чувствует вину?
– Надеюсь, что и вы в скором времени найдёте своё счастье, сэр, – не теряя самообладание, ответила Эдварду Маргарет и, само достоинство, взяла жениха под руку. – Это ни с чем не сравнимое удовольствие.
– О, конечно. – С явной ехидцей, понятной, возможно, только Лоуренсу, Эдвард кивнул и даже подмигнул ей, – я уверен, что он никогда не разочарует вас. Какая милая вещица! Можно посмотреть?
Сесили успела заснять то, что случилось дальше. Эдвард уже коснулся колье, когда Джереми как с цепи сорвался и, отодвинув Маргарет в сторону, схватил Эдварда за грудки, но тот даже не выглядел удивлённым. Маргарет и несколько дам одна за другой вскрикнули.
– Джерри! – истошно кричала Мэгги, дёргая жениха за рукав. – Перестань, он того не стоит…
– Я знаю, зачем ты пришёл сюда. – Джереми всё ещё наступал, но, не привыкший к уличным потасовкам, тяжело переводил дух и заметно нервничал. – Везде, где бы ты ни появлялся, всё идёт наперекосяк. Но я не позволю, чтобы всё пошло прахом. Это наш с Маргарет праздник, и я…