Клеймо ведьмы

- Бабушка?

В горле слишком сухо. Каждое слово царапает его, раздирает, и мне больно, но даже пошевелиться не могу. Я не чувствую своё тело, словно и не могу им управлять.

- Ты должна сделать то, что я велю тебе сейчас. Поклянись, что сделаешь это!..

Её голос гипнотизирует, заставляет подчиняться. Разум медленно сдаётся, и я уже готова произнести клятву, но почему-то вспоминаю прикосновение губ Джеймса к моей шее, к мочке уха, его горячие нежные объятия…

- Нет! – отрицательно мотаю головой я, противясь из последних сил. – Сначала скажи, чего ты хочешь?..

- Ты должна убить принца Тьмы, внучка! Вот мой тебе приказ! Мой дар не подведёт. Ты сделаешь то, что я велю тебе, даже если не принесёшь клятвы.

И снова слова так сильно похожие на гипноз. Меня пробирает до мурашек. Глаза щиплет от навернувших на них слёз. Нет… Я не хочу этого делать. Не буду.

- Почему? – спрашиваю я, но уже не слышу звучание собственного голоса.

Я не слышу ничего вокруг, а перед глазами всё крутится, словно я оказалась на каком-то экстремальном аттракционе. Ещё мгновение, и меня стошнит.

- Ведьмуля, всё хорошо. Я с тобой. Ты слышишь меня? Ты должна как можно быстрее покинуть это место. Смешанная магия проникает в тебя, а ты пока не научилась контролировать её.

- Я не могу, - цепляюсь за Джеймса, а он прижимает меня к себе.

Утыкаюсь лбом в его плечо и хочу сорвать проклятую маску, потому что кажется, что это из-за неё мне не хватает кислорода. До сих пор в груди всё сдавливает, и я злюсь. Вот только на кого? На себя? На бабушку? На эти странные видения? Хочу понять, почему должна убить принца Тьмы, да никто не ответит мне. Бабушка ли это была? Или какое-то существо принимает её образ, чтобы сбить меня с истинного пути? Впрочем, какая разница? Это нечто желает, чтобы я убила Джеймса. Почему?

- Оно жаждет твоей смерти… - всхлипываю я.

- Не сейчас, ведьмуля. Мы поговорим об этом позже. Пусть я и не готов отпустить тебя, пусть отчаянно желал попробовать твои губки на вкус, но ты должна уйти.

- Я боюсь… Это видение… Оно пыталось подобраться ко мне в лабиринте. Я не пойду обратно одна.

- Рад был бы проводить, но я привязан к этому месту. Я не смогу выйти за пределы зала, но обещаю, что с тобой ничего не случится. Беги, ведьмуля. Это слишком важно сделать.

- Нет, Джеймс. Я не пойду туда одна! – цепляюсь за него ещё сильнее, но принц Тьмы кладёт руки мне на лицо и заставляет смотреть ему в глаза.

- Прости, ведьмуля, но у меня нет другого выхода.

Его зрачки снова становятся вертикальными, как с Марки. Они гипнотизируют, и я медленно расслабляюсь.

- Ты вернёшься в своё крыло и ляжешь отдыхать. Утром мы с тобой обо всё поговорим. Сейчас тебе нечего бояться. Как только ты окажешься в своей комнате, видения отпустят тебя. Иди.

Слышу дрожь в голосе парня, но его слова расслабляют. Я улыбаюсь, покачиваюсь на месте и делаю то, что он велел мне – иду в крыло изоляции, уверенная в том, что там буду находиться в полной безопасности.

Часть 63. Байрон

В помещении душно, а магия резонирует в воздухе, лишая возможности нормально дышать. Мне хочется как можно скорее покинуть это место, но для начала пытаюсь вытянуть из Мэйлы хоть что-то о связи истинных. Она точно знает, но молчит. И я стараюсь расположить ведьму к себе, заставить её расслабиться. Некроманты любят сплетни, развешивают уши, и в момент, когда окончательно расслабится, я смогу применить свои способности.

Поливаю грязью свою истинную, не называя её имени, а Мэйла и рада стараться. Девчонка хохочет, льнёт ко мне и делает вид, что мы с ней пара, которая отлично проводит время на балу.

- Мэйла, я хочу, чтобы ты рассказала мне всё, что знаешь о связи истинных. Сейчас! – говорю уверенным голосом, глядя некромантке прямо в глаза.

Давненько я не практиковался во внушении. Последний раз ничего не получилось, когда пытался применить его на Адалин. Ведьмочка воспротивилась моей магии. Надеюсь, я не утратил навык и не просто так распинался тут перед некроманткой.

Зрачки Мэйлы мутнеют. Губы некромантки растягиваются в какой-то странной пластилиновой улыбке. Подействовало? Вроде бы именно так всё и должно было сложиться. Или нет?

- Конечно… Связь истинных сложна. В наше время она появляется крайне редко. Знаки у обоих истинных, как правило, различаются. Вместе они сливаются в мощную стихию. Слышала я об одной истории… Великий серебряный дракон, на которого возлагали надежды, спутался с якобы своей истинной. Сильный серебряный дракон мог помешать пророчеству сбыться, ему хватило бы возможностей, чтобы удержать и запечатать портал в нижний мир, но… Были и те, кто желал, чтобы тьма, наконец, вырвалась наружу. К моей бабке обратилась незнакомка. Она молила поднять с того света её дальнюю родственницу, чтобы та помогла обмануть серебряного дракона. Фальшивая связь истинных, созданная с помощью магии и отравляющего приворотного зелья – этого хватило, чтобы сбить серебряного дракона с толку, разрушить его семью и лишить его жизни.

Слушаю, а в висках с силой пульсирует. Быть такого не может! Мэйла ведь говорит о моём отце. Не было никакой истинной на самом деле? На отца воздействовали отравляющей магией? Именно по этой причине он вёл себя настолько неадекватно и не мог противиться связи истинной пары? А ведь всё это время я проклинал его и ненавидел за слабость. Никто даже не догадывался, что на самом деле отца отравляли.

- Почему твоя бабка ничего не рассказала остальным? Почему позволила этому случиться? – спрашиваю, встряхивая Мэйлу.

Со стороны выглядит, что мы весело проводим время, но это не так. Я прямо сейчас готов придушить некромантку, заставить ответить на все мои вопросы. Заставить… Чертовщина!..

- Она дала клятву, что не помешает случиться задуманному. Под страхом смерти она пообещала, что сохранит всё втайне от посторонних. Лишь после смерти серебряного дракона она смогла заговорить, но передала эту тайну лишь родным, ведь её бы наказали, как соучастницу серьёзного преступления.

- Значит, связь истинных не сводит с ума? Не обязывает быть со своей второй половинкой?

- Глупый, дракошка! Конечно же, нет. Она просто есть. Возможно, она усиливает влечение к тому, кто наречён тебе самой судьбой, но не создаёт его. Понятие связи истинных душ утратило значение в наши времена. Раньше её ценили, а теперь люди научились обходиться без неё. Она не отравляет и уж тем более не убивает. Но… Тебе ведь не это интересно? Ты хочешь узнать – можно ли от неё избавиться?

Уже не хочу.

Меня трясёт от ярости, ведь сейчас я узнал то, что так долго скрывалось от меня. Почувствовав, что у меня есть истинная, я поклялся держать её на расстоянии. Своим молчанием я чуть было не навредил ей. А всё ради чего? Ради того, чтобы теперь узнать, что наша связь не обязывает быть вместе? Что не от неё разрушена моя семья и мертвы родители? Хочу добиться справедливости. Хочу, чтобы всего причастные к этому ужасному злодеянию, были наказаны. Знал ли ректор правду? Он заботился обо мне, но известна ли ему правда о том, что моего отца попросту убили?

Кошусь на свой знак истинности. Адалин сейчас одна, закрыта в крыле изоляции, а я мог бы провести время вместе с ней, но вместо этого бежал от неё. Всё это время я пытался держаться на расстоянии, опасаясь, что сойду с ума, как отец. И теперь мои представления о связи истинных рушатся, словно по мановению волшебной палочки. Разве думал я, что всё обёрнётся таким образом? Определённо – нет. И как теперь быть? Ответа на этот вопрос у меня нет, но я хочу всё исправить. Хотя бы стать чуточку откровеннее с ведьмочкой, которая точно не имеет причастности к злодеянию, свершённому над моей семьёй.

- Нет, Мэйла. Сейчас я сниму с тебя внушение, и ты забудешь об этом разговоре. Ты будешь помнить лишь то, что мы с тобой потанцевали и подошли к столику с угощениями.

Дурман спадает с некромантки, она хватает ртом воздух, берёт со стола фужер с игристым алкогольным напитком и делает несколько жадных глотков.