Клеймо ведьмы

Вот бы она так на исхитов посмотрела и заткнула за пояс.

- Мне больше делать нечего?

Однако получить ответ на свой вопрос я не успеваю, потому что жуткий гул оглушает. Вокруг нас поднимается сильнейший ветер, и я слышу противное рычание, похожее больше на свист ультразвука.

- А вот и наши гости пожаловали. Ну что? Готовы сразиться с драконом?

Исхиты шипят и кружатся вокруг нас, но не подлетают, словно опасаются. Дракона испугались? Или это что-то иное? Едва заметные тени запугивают, но не трогают нас. Хотят извести страхом, а потом напасть?

- Байрон, - пищит Адалин, и я кошусь в её сторону. – Я их вижу… И они вроде как готовы подчиниться мне.

Подчиниться ей?

Что за бред?

Исхиты никогда не подчинялись ведьмам, если только эта не принадлежит роду древних проклятых ведьм.

Удивлённо смотрю на девчонку и понимаю, что драка вроде как отменяется. Вот только хорошо это или плохо?

В больших зелёных глазищах ведьмочки проскальзывают желтоватые всполохи. Её щёки пылают, придавая лицу соблазнительный оттенок, а пухлые губки чуть приоткрыты, будто их обладательница дышит через рот. Грудь Адалин едва вздымается. Её взор прикован к существам, тени которых даже мне с драконьим-то зрением едва удаётся разглядеть. Она на самом деле видит их? Да даже если так, откуда уверенность, что они не станут нападать на неё?

Часть 5. Адалин

Тёмные тени обретают очертание, похожее на человеческое тело, но слишком размытое. Мне приходится сощуриться, чтобы приглядеться к ним. Страждущие, измученные они ищут помощи, но в то же мгновение готовы сами защитить меня.

От кого?

Перевожу взгляд на Байрона.

Впору испугаться. Закричать, закрыть глаза и постараться избавиться от этого морока. Раньше я бы непременно помешалась рассудком, а теперь… Что изменилось теперь? Может, я действительно сошла с ума? Ну а как поверить, что всё это реально в мире, который ты всегда представляешь себе иным?

- Уверена, что они не пытаются отвлечь наше внимание, чтобы потом сожрать тебя? – спрашивает Байрон.

Вероятно, он недоумевает, потому что тени, которые он назвал исхитами, должны действовать иначе. Однако они останавливаются и внимательно наблюдают за нами. Я не вижу их глаз, но чувствую сосредоточенность и готовность в любой момент броситься мне на защиту.

- А как проверить это? – спрашиваю, а сама продолжаю испуганно разглядывать их.

- Ну если они ещё не скалят зубы и не облизываются, значит, всё нормально. Погоди. Ты серьёзно их видишь? Что-то кроме этой противной чёрной массы, изнутри переливающейся ядовитым фиолетовым оттенком?

Приглядываюсь.

Фиолетовый оттенок я и не заметила.

Теперь я вижу их лица.

Не сильно похожи на человеческие, но что-то общее есть. Пожалуй, именно так изображают на иллюстрациях души людей, страдающие в пекле ада. Передёргиваю плечами.

Жутко.

- Вижу. Что дальше? Мне кажется, они хотят поговорить со мной.

- Ну так поговори с ними и попроси оставить нас в покое.

- Вы его слышали, - говорю я. – Мне не нужна помощь. Со мной всё в порядке. А помочь вам я не смогу, потому что не до конца понимаю свои силы пока.

Кричу, но понимаю, что они услышат меня, даже если я просто буду думать. Они чувствуют мой страх и потому не верят, что я в безопасности. Я как-то связана с ними. Но как?..

- Правда. Меня пугаете вы, а не он…

Меж исхитов проходится волна скрипящего шума. Они не доверяют мне. Однако расступаются.

- Не могу в это поверить, но они действительно слушаются тебя. Скажи, что если не уберутся отсюда, я надеру им задницу, – говорит Байрон.

Он пытается похвастать своей силой в это мгновение?

Один из исхитов собирается в комок и мгновенно бросается на парня, сбивая того с ног, после чего возвращается на своё место и продолжает наблюдать.

Исхиты окружают нас, берут в кольцо.

Байрон достаёт нечто напоминающее клинок, лунный свет угрожающе отражается от гладкой стали и слепит.

- Нет! Не стоит злить их. Они на нашей стороне. – Перевожу внимание на тех, кого проще будет называть призраками. – Пожалуйста, оставьте нас. Мне нужно время, чтобы понять природу своих сил. Если мне потребуется помощь, я позову вас.

Гул, похожий на шелест, проходится меж теней. Они договариваются. Я не понимаю их слова, но они оставляют нас, уходят, и мы с Байроном остаёмся наедине.

- Ты в порядке? – спрашиваю, протягивая парню руку, но он игнорирует предложение помочь и встаёт сам.

- Сам как-то разберусь. Как так получилось, что они не сожрали тебя, а пытались защитить? У них в природе такого не заложено.

Байрон отряхивает пожухлые листья с брюк, а я пожимаю плечами.

- Я думала, ты мне ответишь, ведь я ничего не знаю о твоём мире.

- Это и твой мир тоже! – возмущается парень.

Правда?

Вот только почему же тогда я не рада знакомству с ним?

Я бы с удовольствием осталась в неведении, чем теперь ложиться в постель и бояться, что из-под кровати вылезет какой-нибудь монстр.

- Что делать дальше? Мне можно вернуться домой? Те, кого ты назвал монстрами, оказались вполне себе безобидными существами. Сомневаюсь, что я до сих пор в опасности.

Вспоминаю поцелуй Байрона: как только наши губы соприкоснулись, силы будто бы стали активно покидать меня, но в то же время появились новые, незнакомые мне. Это было приятно и пугающе одновременно.

Почему?

Может, именно он и планирует «сожрать» меня?

Мурашки бегут по коже, а я продолжаю внимательно наблюдать за своим спутником.

Возможно, я поторопилась избавиться от тех, кто хотел защитить меня?

- Нет. Это исключено. Мы не знаем, ушли исхиты или просто дали нам фору. Поверить в то, что ты из древнего вымершего рода ведьм, я не могу, уж прости.

- Ладно. Тогда мы должны продолжить путь в академию?

И всё-таки мне неспокойно рядом с Байроном. Парень словно скрывает что-то от меня, и это заставляет волноваться ещё сильнее.

- Ныряй в салон и пристёгивайся. Сейчас сделаю пару глотков свежего воздуха и присоединюсь к тебе.

Иду к машине, но Байрон перегораживает мне дорогу, ловко разворачивает, и я оказываюсь прижатой к дверце.

- Хочешь, чтобы они вернулись? – спрашиваю с угрозой в голосе я.

- Хочу, чтобы ты молчала о нашем поцелуе. Сделаем вид, что его не было. Никто не должен знать, что дракон спутался с жалкой ведьмой.

А вот такие слова слышать обидно.

Впрочем, так даже проще.

Я в лице этого парня даже друга не рассчитывала увидеть.

Он не понравился мне с первого взгляда и хорошо будет, если нам не придётся пересекаться в стенах академии.

- Никогда не мечтала связаться с животным, поэтому договорились.

- С животным? – переспрашивает Байрон.

- Ну, ты сам назвал себя драконом, значит, животное. Логично же? Дай мне сесть, не хочу, чтобы эти существа посчитали, что я в опасности, и вернулись снова.

Вижу, что и Байрона мои слова укололи, потому что он отступает слишком резко. Ныряю в салон авто. Непросто будет с ним. Но мне бы продержаться до академии, а дальше уже будет видно, что и как делать. В конце концов, я до сих пор ещё не могу поверить, что я ведьма, и у меня есть какие-то там силы.

Часть 6. Адалин

Байрон старается не тянуть, ведь мы оба не знаем – отстали ли от нас исхиты. Парень садится в машину и заводит мотор. Мы выезжаем на трассу. Я стараюсь не ворчать на старинную мелодию, разливающуюся из колонок магнитолы. Почему-то заунывная музыка действует на нервы, но если она успокаивает водителя – лучше прикусить язык и молчать в тряпочку – так любит говорить мама. В конце концов, парень пытается помочь мне, и я должна поблагодарить его.

Или он хочет навредить?

Случившийся между нами поцелуй до сих пор не даёт покоя, как и требование никому не говорить о нём. Парень точно впивался в мои губы не из-за внезапно вспыхнувшей симпатии, и я хочу докопаться до правды, понять, зачем он это сделал.