Страница 13 из 17
Глава 6
— А спину тебе сгущёнкой не намазать? — по традиции спрашиваю я, откинувшись в кресле.
Доброжелательная улыбка не сходит с моего лица.
Вальтора еле заметно сужает глаза и с шумом ставит бокал на столик.
— Исходя из тона твоего ответа, я буду трактовать его, как отказ.
— Умная девочка.
— То есть тебя не интересует имеющаяся у меня информация?
— Интересует, но она даже близко не стоит столько, сколько ты запросила.
— Отчего же? Эта информация имеет “скоропортящийся” характер. Иными словами, по прошествии времени она станет бесполезна для тебя.
— Вот именно. Мы и сами способны отыскать ту тварь.
— Боюсь, ты не понял меня, Егерь, — вновь отпивает из бокала Вальтора. — Если ты не превратишь свой форпост в факторию в ближайшее время, его сметут, когда закончится первый этап. Тебе нужен союз со вторым кланом, способным встать на его защиту, а без фактории это невозможно.
— Раздробленные Пульсары способны позаботиться о своих союзниках, — вмешивается Драгана с недовольной гримасой на лице.
Её сестрица снисходительно улыбается.
— Сметут, не сметут — это мы ещё посмотрим. В любом случае, форпост вы не получите. Если это всё, не буду отнимать у тебя время.
Начинаю вставать, когда дрокк останавливает меня взмахом руки.
— Не торопись, так дела не делаются.
— Тебе очень нужен этот форпост? — чуть склонив голову, спрашиваю я.
— Да.
Опускаю свой зад обратно в кресло.
— Однако, — продолжает Вальтора, — я готова рассмотреть иное средство оплаты.
— Слушаю тебя.
— Мы пересмотрим связывающий нас договор. Выплачиваемый налог снизится до одного символического процента, а кроме того, через три месяца мы выкупим у тебя Фритаун по справедливой цене.
— Подмётки рвёте на лету, — с ухмылкой замечаю я.
— Не слушай её, — касается моей руки Драгана. — Эта информация столько не стоит. Мы найдём приоритетную цель и без неё.
— Нет, не найдёте, — уверенно заявляет Вальтора.
— Налог опускаем до 12%, а форпост я продам вам через год.
— Егерь, не смеши меня, 3%, не больше. Выкуп — через полгода.
— Я серьёзен, зато ты, кажется, шутишь. Последнее предложение: 10% и девять месяцев.
Дроккальфар задумчиво трёт подбородок.
— Будь разумен, Егерь, это не похоже на компромисс. Итак, 7.5% и 6 месяцев.
Открываю рот, но она поднимает раскрытую ладонь, морщится и неохотно добавляет:
— В качестве бонуса: я лично помогу тебе убить приоритетную цель.
Тут уже приходит мой черёд думать, а Вальтора веско произносит:
— Ты знаешь, что я слов на ветер не бросаю. С моей помощью от Квазара не останется даже пепла.
Для убийства твари рекомендовано взять пятерых Квазов, поэтому ещё один сильный боец может склонить чашу весов.
Поймав её взгляд, говорю:
— С тобой я буду чувствовать себя гораздо спокойнее.
Коготки Драганы впиваются мне в ладонь. Её сестра одобрительно кивает:
— Вот именно. Не переживай, я пригляжу за тобой. С учётом заключаемого договора, твоя безопасность в наших интересах.
Я улыбаюсь.
— Это очень мило с твоей стороны.
— Дом Архарц заботится о своих партнёрах.
После её слов Тай с шипением открывает очередную банку пива и делает глоток. Все, кажется, забыли о его существовании.
— Егерь, мы договорились?
— По рукам.
Она присылает проект соглашения через интерфейс. Ознакомившись с ним, подтверждаю.
— Тогда сделай все необходимые приготовления и встретимся завтра здесь же около полудня.
— Как скажешь. Увидимся.
Покинув кабинет, выходим на улицу. Пронзительный ветер пробирает до костей.
— Егерь, — окликает меня Драгана, — это что был за балаган?! Зачем ты пошёл на её условия?
— Не здесь, — кратко отзываюсь я и материализую мотоцикл.
Обратную дорогу скрашивает беззлобная ругань ушастой. Один Тай не пьёт из меня кровь, он предпочитает хмельное да пенное.
По возвращении сразу иду к Ваалису и обсуждаю с ним заключённую договорённость. Хорошо, что наши мысли сходятся. Этот хладнокровный и здравомыслящий пришелец из тех, с кем приятно иметь дело. Выбери наш форпост клан каких-нибудь истеричных баранов, пришлось бы куда сложнее.
В Чадроне и Денби всё спокойно, и это радует. У Марии тоже ситуация постепенно выравнивается. Жители Сан Агустина приводят в порядок свой город. Кроме того, два бойца вскоре отправятся на крещение огнём в схватке с Квазарами. Если всё пройдёт успешно, боевая мощь фактории восполнится.
Перекусив, вновь отправляемся на охоту. Леса вокруг бывшей деревни амишей кишат всякой живностью. Я почти не вмешиваюсь, только контролирую обстановку, наблюдая, как Иктоми и Гидеон справляются с угрозами. Время ясель прошло. Мы с Таем не можем находится рядом постоянно. Им нужно наработать недостающий умения и уверенность, которые однажды спасут им жизнь.
Глядя, как Накомис грамотно расстреливает дальние цели, как Мэтт её прикрывает, беря на себя ближние угрозы, удовлетворённо киваю. Даже без меня они не пропадут.
Редкое махание топором приносит мне 7 956 единиц арканы. Лучше, чем ничего.
Вернувшись ближе к вечеру обратно в Уайтклэй, строю на свободном куске земли одноэтажный модульный дом. Выглядит он, конечно, чужеродно, но не суть. Жить можно, и это главное. Доступ по личному жетону. Внутри тепло, светло, вдобавок имеется встроенная санитарно-гигиеническая комнатка. Перетащив свой немногочисленный скарб, устраиваюсь на ранний отдых.
Планам на безмятежный сон не суждено сбыться. Негромкий стук отвлекает меня от клубящихся мыслей. За порогом стоит Драгана собственной персоной. Не дожидаясь приглашения, она входит внутрь и оглядывается.
— Уютненько, — сарказм в её голосе хоть ложкой черпай. — В Магазине полно мелочей, которые превратят эту берлогу в пригодное для место жизни.
— Ты пришла критиковать мой вкус в дизайне интерьера?
— Нельзя критиковать то, чего нет, — ворчит она и бросает на пол рядом с кроватью диковинный коврик.
Формой он не является ни квадратным, ни круглым, а представляет собой органичное слияние кривых и асимметричных линий, которые, кажется, плавно перетекают друг в друга.
Яркие цвета танцуют на его поверхности. Волны люминесцентного синего, электризующего пурпурного и эфирно-зеленого каскадом струятся по ковру, меняясь и смешиваясь в завораживающей демонстрации инопланетных пигментов. Оттенки обладают сверхъестественной яркостью, словно сама ткань излучает едва уловимое сияние. При этом цвета не бьют по глазам и переплетаются довольно органично, не вызывая ощущения кислотной галлюцинации.