Страница 14 из 19
— Боюсь, в теплом месте за три дня с телом произойдут непоправимые изменения, — вкрадчиво заметил Дож. — Вы получите двойной гонорар, теплую одежду, горячую еду, чай и кофе, если завершите портрет за два дня и в этом амбаре.
Художник задумался, но в ответ отрицательно покачал головой.
— Хорошо, три гонорара, — Дож повысил ставку. — Я слышал, вы мастер своего дела.
— По рукам! — ответил живописец. — Но с чаем пусть принесут бренди.
И работа закипела. Художник и впрямь оказался профессионалом. За сутки он позволил себе подремать от силы три часа, а в остальное время переносил образ Дария на огромный холст. Сам Дарий наблюдал за процессом, находясь за спиной мастера, замечая все большее сходство человека на холсте с самим собой. За два дня художник выпил полтора литра бренди, однако портрет к назначенному сроку был готов.
— Поразительно похож! — отметил Дож. — Он словно живой.
Похороны прошли скромно. Дож по какой-то причине не хотел шумной церемонии. Среди пришедших Дарий заметил много незнакомых людей. В крематорий внесли портрет, поставив у изголовья гроба. Дож сказал несколько слов в честь безвременно ушедшего друга, а пожилой священник прочел нужные слова. Гроб закрыли и отправили в печь. И тогда Дарий что-то почувствовал. Впервые за дни, проведенные вне тела, он испытал волнение. Пока у него была возможность видеть свое бездыханное тело, он оставался безразличен к происходящему. Но как только гроб отправили в огонь, Дарий почувствовал… страх! Он ощутил себя абсолютно голым и потерянным. Взгляд упал на портрет — вот он, привычный облик, так напоминавший его при жизни. Лишь только эта мысль промелькнула в его сознании, мгновение — и Дарий оказался внутри рамы. Страх прошел, музыкант испытал облегчение, будто обрел новый дом.