Под твоей защитой

– Без всякой причины?

– Обычно причина бывает. – Он искоса взглянул на нее.

– Великолепно! – пробормотал Фил с набитым ртом. Немного соуса «салса» попало ему на губу, и он аппетитно слизнул каплю. – Дженни, дорогая, если у тебя в ресторане будут подавать нечто подобное, то от посетителей не будет отбоя!

– Я передам Глории, – сказала Дженни. Ее мысли унеслись к переезду в Санта-Фе. Потом она подумала о Роули. И вспомнила о взломе квартиры.

Она вздохнула, чувствуя на себе взгляд Хантера.

– Что-нибудь не так? – спросил он.

Чуть помедлив, она решила рассказать ему обо всем.

– Перед отъездом с виллы я получила кое-какие тревожные новости.

– Какие?

– Кто-то влез в мою квартиру.

Хантер насторожился, забыв о незажженной сигарете.

– Когда?

– Насколько я поняла, дня два назад. – Дженни пересказала ему все, что сообщила Джэнис. – Помните, я вам говорила о Бенни – соседской собаке? Он обычно спит перед моей дверью, и теперь у него болят ребра. Наверное, взломщик пнул его или чем-нибудь ударил.

– С Бенни все в порядке? – спросил Хантер ледяным тоном.

– Думаю, что да.

– Квартира была выбрана наобум? – спросил Фил, доедая рыбу. С довольной улыбкой он отодвинул тарелку и поудобнее расположился в кресле.

– Возможно, – медленно произнесла Дженни.

– Но вы так не думаете, – отметил Хантер, глядя на нее столь пристально, что она волей-неволей стала тщательно подбирать слова.

– Я боюсь… что это был Трой.

– Трой? – переспросил Фил.

– Он сейчас вернулся в Хьюстон, и я, по правде говоря, пока не знаю, что ему надо. Он виделся с моим отцом. – Помедлив, она взглянула на Хантера. – Мой бывший муж – человек неприятный.

– Что-нибудь было взято? – спросил Хантер.

– Пока трудно сказать. Узнаю, когда вернусь домой.

– Появление Рассела – плохая новость, – сказал Фил, обращаясь к Хантеру. Потом, посмотрев на Дженни, с удивлением выслушивающей от него информацию о своем бывшем муже, добавил: – О твоем браке я знаю только то, что ты рассказала Магде, а Магда – мне. Но я понимаю, что ты многое недоговариваешь. Если этот сукин сын попытается вновь вторгнуться в твою жизнь, будь осторожна. Тебе, возможно, потребуется круглосуточный телохранитель, дорогая моя.

Дженни взглянула на него. Смотреть на Хантера она не решалась.

– Я сделаю все, что смогу, когда мы вернемся в Санта-Фе, – заверил Фил, – но в данном случае, я имею в виду профессионала.

– Магда и Фил живут в Санта-Фе, – объяснила Хантеру Дженни.

– Это мы уговорили Дженни приехать сюда. Она собирается открыть ресторан в Санта-Фе. Она вам не рассказывала? – Хантер кивнул. – В «Риккардо» великолепная кухня, но таланты Дженни были бы там растрачены попусту, если бы Альберто не решил сделать ее своим партнером.

– Мне пора было уезжать из Хьюстона, – заметила Дженни.

– Как идет подготовка ресторана к открытию? – спросил Фил.

– Он почти готов. Мы модернизировали существующее здание и сделали это в кратчайшие сроки благодаря Глории, моему шеф-повару, которая взяла на себя обязанности заместителя генерального подрядчика. Она своими требованиями буквально доводила до помешательства рабочих, но надо знать Глорию. Она всегда желает получить то, что хочет.

– Извините, запамятовал, вы откуда? – спросил Хантера Фил.

– Из Лос-Анджелеса.

– Вы должны обязательно побывать в Санта-Фе, – сказал Фил.

Хантер помолчал.

Почувствовав, что разговор вот-вот заглохнет, Дженни добавила:

– Когда я приехала в Санта-Фе в гости к Магде и Филу, то влюбилась в город с первого взгляда.

Она чувствовала, что Хантер смотрит на нее, но ей трудно было встретиться с ним взглядом. Его отказ, пусть даже из самых лучших побуждений, обидел ее. Она не разделяла его опасений, связанных с тем, чтобы быть ее телохранителем и, возможно, ее любовником. Она с радостью согласилась бы, чтобы он выполнял обе эти роли.

– Так, значит, вы живете в Лос-Анджелесе? – спросил Хантера Фил.

– Я работал в Лос-Анджелесе, но… – Он немного замялся, потом добавил: – Я как раз пытаюсь решить что делать дальше.

– Вы работали в охранной фирме, не так ли? Вот тебе и решение твоей проблемы, Дженни. Этот человек должен стать твоим телохранителем.

Фил был так доволен собственной сообразительностью, что Дженни не знала, что и сказать. Она почувствовала, как напрягся в своем кресле Хантер.

– По правде говоря, мы уже обсуждали этот вопрос, – спокойно заметила она. – Вчера я предложила ему стать моим телохранителем, но он не смог принять предложение.

– Ладно, – сказал Фил, отодвигая от стола кресло. – Вы оба как-нибудь договоритесь. И все мы встретимся в Санта-Фе, а Трой Рассел станет забытой страницей твоего прошлого.

– Надеюсь.

Хантер чувствовал себя незваным гостем. Он как бы не участвовал в разговоре и подумал, что, наверное, сам в этом виноват. Ну не мог же он согласиться стать телохранителем Дженни, если уже был нанят на эту работу!

И все же…

– Возможно, я смог бы приехать в Хьюстон, – мрачно заявил Хантер. Кого он обманывает? Ведь он не просто хочет охранять ее – он желает быть с ней!

Синие глаза Дженни радостно вспыхнули.

– Это означает согласие?

Хантер понимал, что играет с огнем. Но надо делать выбор. Они с Дженни очень долго смотрели в глаза друг другу. Уловив их нерешительность, Фил пробормотал:

– Очевидно, мне пора идти. И знаете, что я хочу сказать вам обоим? Вы должны следовать своим инстинктам. Они не подведут. Все остальное – дерьмо. – Он отодвинул от стола кресло и добавил: – Насколько я понимаю, вы проводите домой очаровательную Джениву?

Хантер кивнул.

– Я не хочу вам навязываться, – возразила Дженни. – Фил просто проявляет заботу обо мне.

– У вас хорошие друзья, – заметил он, взглянув ей прямо в глаза.

– Дело в том… дело в том… – она сделала глубокий вдох, – что Трой способен на настоящую жестокость, и, если вы не заняты чем-нибудь другим, было бы здорово, если бы вы смогли взяться за эту работу.

Он вспомнил о своей милой сестре, и ему трудно было выдержать умоляющий взгляд Дженни.

– Я не могу быть одновременно вашим телохранителем и вашим… поклонником. – Он взглянул на ее выразительное личико и заставил себя добавить: – Так что выбирайте сами.

Она судорожно глотнула воздух.

– На днях вы довольно резко отказали мне. Я еще не совсем оправилась от этого.

– Я всю неделю пытался все делать правильно.

– Я не возражала бы против любовной связи, – она застенчиво улыбнулась, – но думаю, что мне нужен телохранитель.

Его взгляд скользнул вниз по розовой блузке, обтягивающей округлости ее груди.

– Хорошо.

– Хорошо – что?

– Я хочу охранять вас.

– Но вы не можете быть и моим телохранителем, и моим любовником? – спросила она.

Он покачал головой и уставился в пространство, погрузившись в мрачные мысли. Охранять кого-то было просто. Охранять же близкого человека было пыткой. «Но уже слишком поздно, – разумно возразил внутренний голос. – Она тебе уже небезразлична».

Дженни посмотрела на собственные пальцы, вцепившиеся в край стола. Сердце у нее билось медленно. Глухие удары отдавались болью.

– Вы не можете мне ответить?

– Я не могу быть и тем и другим, потому что возникли бы лишние проблемы.

Она робко взглянула на него.

– Я могла бы их решить. В моей жизни слишком долго все было излишне упорядоченно. – Как ни глупо, но на глаза почему-то навернулись слезы, и она усмехнулась, чтобы он их не заметил. – Все свои ошибки я сделала давным-давно. Это были большие ошибки. – Она вздохнула. – Но теперь, мне кажется, я снова готова рискнуть. Может быть, на сей раз мне немного повезет.

Хантер злился из-за того, что позволил себе слушать ее. Он смотрел ей в глаза, утонув в их синеве. Он мысленно ругал себя, что позволил этому случиться.

Он подумал об Аллене Холлоуэе. О том, как отреагирует этот человек на то, что нанятый им работник завел роман с его дочерью. Более того, что его дочь буквально попросила его вступить с ней в любовную связь. Узнай он об этом, его хватил бы апоплексический удар!