Земли мертвых

Итегай невидяще смотрел в пространство перед собой. Его племя жило надеждой тысячи лет и сейчас эта надежда рухнула. На глазах вождя вера его предков превратилась в прах. Жить дальше было незачем. Я заметил, как дрогнула рука воина с ножом.

На меня никто не обращал внимания и самое время было вмешаться. Если этот безумец что-нибудь натворит, то доказать свою непричастность будет непросто. Вернее, сначала придётся убить всех его воинов, что меня тоже не сильно устраивало.

— Алана нет среди живых, но он не покинул этот мир совсем, — негромко произнес я и Итегай резко развернулся в мою сторону, — Я недавно общался с его духом и он просил меня встретиться с вами.

— Зачем? — опередив вождя спросила Хуррем. Иерархия Хак-Тали вызывала у меня всё больше и больше вопросов.

— Сказал, что вы знаете многое о его пути и что можете мне помочь, — просто ответил я.

— Почему ты решил, что мы станем тебе помогать? — задала следующий вопрос Хуррем. Всё это время она смотрела на меня не отрываясь и не моргая. Я себя ощущал так, словно общался с установкой мрт во время сканирования.

— Алан столкнулся с врагами, которых не смог победить, — ответил я. Скрывать всякие мелочи сейчас не стоило. Диалог наконец перешёл в конструктивное русло и это меня полностью устраивало, — Он погиб в бою, но так и не нашёл себе покоя. И не завершил начатое. Я готов продолжить его дело, но мне нужна информация. Нужны ваши знания о том, что происходило на самом деле в те времена.

Итегай вопросительно посмотрел на Хуррем и та медленно кивнула. Неприятное ощущение сканирования наконец исчезло и я облегчённо выдохнул.

— Он говорит правду, — произнесла женщина, — Предки верят ему. Верю и я.

— Что именно тебя интересует, князь? — усаживаясь на прежнее место, спросил вождь кочевников.

Быстро сформулировать вопрос у меня не вышло. Я знал только крохотный кусочек истории этого мира. Что-то рассказал Алан, что-то я узнал сам. Но этого было критически мало, чтобы строить какие-то дальнейшие планы. Меня интересовало буквально всё, начиная с маршрута войска Разрушителя и заканчивая навыками, которые он использовал.

Однако, начинать стоило с чего-то одного. Иначе я мог просто захлебнуться в потоках информации.

— Что вы знаете о божественной системе? — задал первый вопрос я.

— Око богов появилось на заре времен, — неспешно ответила Хуррем. Насколько я понял, в племени именно она отвечала за все сверхъестественные силы и прочую магию. Итегай при этом занимался прямым управлением и войсками. Своеобразное деление на две ветви власти, — Тогда в мире ещё не было людей и повсюду властвовали древние. Они пользовались дарами богов и их покровительством задолго до человеческого рода и жили в мире друг с другом. Но потом всё изменилось.

Как это обычно бывает, когда куда-то приходят люди. Этот кусок я уже знал. Поляницы довольно подробно рассказали мне о жестокой борьбе первых племён с коренными обитателями этого мира. Но другую версию выслушать лишним не будет.

— В первые годы древние стремились помочь новым соседям, — тем временем продолжила Хуррем, — Лешие помогали растить урожай, а мавки показывали удобные места для сбора ягод и тайные тропы. Люди выжили только благодаря их помощи. Но это продолжалось недолго. Однажды всё изменилось. Именно тогда впервые появились враги нашего господина. Они научили вождей племён управлению оком богов и дали им право делить земли мира по своему усмотрению. И даже указали примерные границы каждой земли.

Женщина ненадолго замолчала. У меня перед глазами разворачивалась чудовищная картина. Вмешательство небольшой группы странных существ на корню сломало возможный симбиоз многих видов, превратив средний слой в постоянную арену битвы. Вот только смысл этой акции от меня ускользал.

Одно дело таким образом расчистить территорию от коренных жителей. Такое не раз практиковали в истории моего родного мира. И совсем другое — безжалостно вынудить человечество сражаться со всем миром и с самим собой.

— Зачем? — спросил я.

— Ради силы и власти, — печально улыбнулась Хуррем, — Те времена у всех народов зовутся по-разному, но почти все сходятся в одном — тогда родились первые боги людей. На заре своей эры они были невероятно щедры. Это давало их последователям чудовищные силы. Началась жестокая война за территории и плодородные земли. Люди безжалостно уничтожали прежних союзников и друзей. С каждой победой их вера крепла, а дары богов становились сильнее.

— Подожди, — нахмурился я, — То есть око богов появилось раньше самих богов?

— Око — часть этого мира, — спокойно ответила женщина, — Как воздух и вода. Оно было всегда и пребудет до скончания времен.

— А боги всего лишь присоединились к готовой системе, — вспоминая слова Алана, подвёл итог я.

— Все, кроме одного, — кивнула Хуррем, — В эпоху становления новых богов, многие покровители древних бесследно исчезли. Их народы захирели и одичали. Кто-то стал на сторону новой силы, но утратил при этом былое могущество. И только одно божество обладало достаточной силой, чтобы стать равным новому пантеону. Владыка, чья власть распространялась на всё живое. Тот, кого невозможно убить или изгнать.

— Эрлик-хан, — паззл в моей голове постепенно превращался в единую картинку. Сознание рисовало уродливое изображение чужой подлости и коварства. Ничего удивительного, что Алан пытался уничтожить своих врагов любой ценой.

Кучка существ сумела извратить жизнь целого мира в угоду собственным целям. Им удалось разрушить текущий баланс за счёт привлечения сторонних сил. Из верхних слоев реальности были призваны могучие сущности, которые обеспечили эмиссаров необходимыми ресурсами. Вернее, просто позволили использовать часть своей силы и имена.

В итоге этим мерзавцам удалось провернуть аферу невероятного масштаба. Создание нового пантеона чётко укладывалось в схему классической пирамиды. Немного знаний, определённые вложения на старте и вот уже несколько тысячелетий эта схема дарит им чудовищное количество энергии.

— Владыка мёртвых всегда был безразличен к тревогам нашего мира, — негромко произнесла Хуррем, — Каждое живое существо знает, что его час однажды придёт. Знает об этом и Эрлик-хан. А потому даже в самое темное время он не выходил из залов своего костяного дворца. Потому что чем темнее ночь, тем больше душ придёт на его суд. И тем сильнее станет его воинство.

— Зачем ему войско? — непонимающе спросил я, — Если он сидит в своих землях и не планирует выходить? Силы самообороны? Чтобы другие боги не лезли?

— То неведомо никому, князь, — улыбнулась женщина, — Разве что сам Освободитель мог бы тебе об этом рассказать. Наш народ помнит предания о том, как великий вождь спускался в царство Эрлик-хана и провел там семь дней и семь ночей.

— А где он нашёл вход? — с интересом спросил я.

— То нам неведомо, — спокойно ответила Хуррем, — Молчат об этом предания. Знаем только, что много дней Алан вёл отряд самых верных своих воинов к вратам царства Эрлик-хана. Но дальше только он смог пройти. И никто не знает, что видел он за порогом.

Слова женщины заставили меня серьёзно задуматься. Проблем с перемещением в нижний мир у меня не было. Благодаря особенностям Лесграда, я даже мог взять с собой полноценное войско. Вот только ориентироваться там мы не могли. Вернее придётся искать дорогу методом проб и ошибок. И это при условии, что владения Эрлик-хана находились на этом уровне, а не где-то ниже.

Будет ли у меня достаточно времени на поиски? Если эмиссары воспримут меня как серьёзную угрозу, то я мог вернуться в средний слой и обнаружить там руины собственного княжества, заполненные многочисленными армиями врагов.

— Как Алан искал дорогу? — осторожно спросил я, — Знаки богов, тайные свитки, карта?

Последнее слово я произнёс с особым ударением и Хуррем едва заметно кивнула. Ну конечно! При наличии системной карты можно было определить расположение любого объекта. Хоть простой деревни, хоть костяного дворца древнего бога.