Земли мертвых

— Освободитель знал все секреты мира, — внезапно произнёс Итегай, — Не было мест, о которых бы он не знал чего-то. В наших сказаниях есть много упоминаний, как великий вождь отправлял впереди своего войска обозы с дарами и каждому доставалось что-то милое сердцу.

Точно карта. Нужно будет взять на вооружение подобный способ повышения лояльности у враждебных народов. Вот только для этого нужна полноценная карта. Причём не только этого слоя. И ещё нужна была подготовка в плане собственных умений. Идти в нижний мир с тем что есть чревато крупными проблемами.

— Мне понадобятся навыки ваших Владеющих, — произнёс я, — Знаю, что это достаточно сложно, но вы должны понимать зачем они мне нужны.

— Здесь мы не в силах тебе помочь, князь, — неожиданно ответила Хуррем, — Хак-Тали не владеют дарами богов и не могут использовать око.

— В смысле? — удивлённо воскликнул я. Такого ответа я совсем не ожидал. Как-то уже стало привычным, что в новом мире вся знать автоматически является владельцами системных навыков.

— В далёком прошлом наши предки избрали другой путь, — глядя в огонь, произнёс Итегай, — Не все народы прислушались к советам чужаков. Не все захотели предать дружбу с древними. В итоге мы стали изгоями. Вечными странниками меж владений послушных чужой воле родов.

— То есть... — растерянно протянул я, — То есть все эти тысячи лет вы выживаете без помощи системы? И вообще не владеете никакими навыками?

— Не совсем, — слегка улыбнулась Хуррем, — Наш народ до последнего сохранял дружеские отношения со всеми древними. Для них око богов выглядит совсем иначе. И они научили нас искусству менять незримое и плести нити человеческих судеб. Великий Освободитель смог по достоинству оценить умения наших предков и они заняли высокое положение среди его сторонников.

— Что значит менять незримое? — осторожно уточнил я. Слишком уж странно звучала эта фраза. Если с нитями всё было предельно ясно, то с первой частью умений Хак-Тали всё тонуло в тумане.

— Семьи первых вождей человеческих племен получили возможность использовать силы богов в своих целях, — пояснила женщина, — Они стали обладателями даров, которые, при должном усердии, могли развить. Хак-Тали научились изменять эти дары и придавать им нужные свойства. Не всегда это их усиливает, но всегда новый дар имеет тёмные цвета. Многие из-за этого считают нас проклятым родом.

— Вы можете переписывать исходный код навыков? — неверяще спросил я, — Это же... Это...

У меня просто не находилось слов, чтобы правильно озвучить свои эмоции. Ничего удивительного, что Алан превратил это племя в самых ярых своих сторонников. Имея в своём распоряжении подобный инструмент, можно было... Да что угодно можно было сделать!

Если представить, что у меня в армии есть сотня бесполезных волшебников с бросовыми умениями, то лёгким движением руки их можно было превратить в отряд архимагов. Специалистов по земледелию перековать в боевых магов, а мелких шептунов в полноценных лекарей. Может не таким уж лёгким, но сам факт!

Как можно было пропустить подобную силу? Как можно было не брать её в расчёт? Ведь Хак-Тали всё это время жили рядом с остальными. Почему никто не обратил внимания?

— Удивительно, что вы так одинаково отреагировали, — насмешливо произнесла Хуррем и я только спустя несколько секунд понял, что она имеет в виду.

— Ваш дар поистине удивителен, — произнёс я, — Если это не противоречит вашим законам, то я хотел бы иногда обращаться к вам за помощью.

Верховные представители власти кочевого племени посмотрели друг на друга. Хуррем медленно кивнула и Итегай повернулся ко мне.

— Ты можешь обращаться к нам в любое время, князь, — чётко произнёс воин, — Хак-Тали готовы присоединиться к твоему походу против врагов нашего господина. Пока мы станем союзниками. Что будет дальше покажет время.

— Для меня честь принять твоё предложение о дружбе, вождь Итегай, — ответил я, — Я не могу дать гарантий, что нам удастся победить в этой войне, но приложу для этого все силы.

— Твоя речь достойна памяти нашего господина, — невозмутимо ответил Итегай, — Это радует меня. Что ты планируешь делать дальше?

— Алан бывал в гостях у Эрлик-хана и я хочу узнать зачем, — ответил я, — У меня есть возможность попасть в нижний мир, но я не знаю что делать дальше. Нужна карта. Артефакт...

— Мы знаем о чем ты говоришь, — остановил меня воин, — У Хак-Тали такой карты нет. Мои воины знают все тропы в этой части мира, но это только их память...

— Жаль, — вздохнул я. Подобное решение проблемы было бы слишком простым. Слишком ценными были сами карты и любая информация о них.

— Но если нужна карта нижнего мира, то есть гарантированный способ её найти, — продолжил Итегай и я удивлённо посмотрел на вождя племени, — В нашем мире достаточно служителей Эрлик-хана, князь. Они неприятные противники. Особенно сильнейшие из них. Если где-то в нашем мире и есть нужный тебе артефакт, то только в храмах Мёртвых.

С такой точки зрения я этот вопрос не рассматривал. В памяти тут же всплыли дополнительные вопросы к ордену убийц. И не последним из них была личность предателя, который убил в итоге весь род и несколько раз пытался убить меня.

— И вы знаете где находится ближайшее такое место? — почти утвердительно произнёс я.

— В двух дневных переходах к востоку есть заброшенная деревня на вершине одинокого холма, — ответил Итегай, — сто лет назад этого холма не было.

— Я услышал тебя, — замедленно кивнул я, — Мы с моими лучшими воинами отправимся туда, как только будем готовы. Твои воины могут остаться у стен Смоленска до моего возвращения.

— Хак-Тали не любят сидеть на месте, князь, — хищно улыбнулся Итегай, — Когда я объявил начало похода, то обещал своим воинам много славы и крови врагов. Я привык выполнять свои обещания.

— Это очень ценное качество, — обдумывая возникшую идею, произнёс я, — Как далеко вы заходили в западные земли?

— Мой отец мыл своего коня в океане, — просто ответил Итегай, — Мы чтим заветы предков и бережно относимся к их знаниям.

— Тогда у меня есть для тебя предложение, вождь, — произнёс я.

— Слушаю, — довольно усмехнулся воин.

Глава 6

Западный тракт. В сорока километрах от Смоленска.

Пятёрка всадников неслась по утоптанной дороге во весь опор. Лошади роняли пену, а одежда и доспехи людей были густо покрыты пылью. По лицам стекал пот, превращая слой пыли в уродливые маски.

Впереди скакал конунг тевтов. Гордый воин угрюмо смотрел перед собой, раз за разом возвращаясь к событиям этого дня. До хруста сжимая кулаки и зубы. Если бы не грохот копыт, эти звуки были бы слышны всем вокруг.

Валдис был в бешенстве. Из полуторатысячного войска, что пришло с ним в эти земли, назад возвращался он один. Пару телохранителей и бывшего члена Смоленского рода в расчёт можно было не брать. Последний вообще вызывал у конунга всё большее и большее отторжение.

Теперь уже правитель тевтов сильно жалел о данном этому человеку обещании ввести его в свой род. Если бы удалось обойтись обычным договором, то всё было бы проще. Но старик настоял на подтверждении перед оком богов. В тот момент конунг не считал это чем-то опасным для себя. А вот предатель ставил себя в очень сложное положение. Но теперь...

С лица бывшего старейшины всю дорогу не сходила лёгкая улыбка, словно он искренне наслаждался происходящим. Потери Валдиса его не интересовали. Едва в город ворвались войска наследника княжеского престола, Храбр немедленно потребовал, чтобы Валдис дал бой. Ненависть старика к своему роду поистине пугала.

Вот только следом стали приходить вести, что Разрушитель привел с собой не просто дружину, а проклятых древними богами девок с границ своего княжества. Как это ему удалось? В первый момент Валдис решил, что это гнусная ложь, но информация быстро подтвердилась. Доклады поступали один за другим. Тевты гибли десятками и ничего не могли противопоставить чёрной силе проклятого рода поляниц.