Земли мертвых

— Прохор, — хрипло произнёс я, — Слышишь меня?

Богатырь медленно моргнул и даже попытался повернуть голову в мою сторону. Неудачно. Я подполз ближе и сел так, чтобы находиться в поле зрения воеводы.

— Вы убили чужака, так? Можешь просто моргать, — максимально чётко, что тоже стоило мне определённых усилий, произнёс я. Дождавшись положительного ответа, я продолжил, — Во время боя всё было нормально, но потом вы потеряли сознание? Теперь в теле слабость и немощь. Нет сил даже пошевелиться?

На каждый вопрос Прохор отвечал положительно и я видел, как он мучительно пытается что-то сказать. Вот только из горла богатыря долетали только невнятные хрипы. Никита вообще лежал неподвижно. Только слегка приподнимающаяся грудь говорила о том, что десятник всё ещё жив.

— Дальше! — уже не делая попыток подняться самостоятельно, прошептал я. Черт, во что мы влезли?

Всего один посланец эмиссаров вырубил меня и лучших моих воинов на неопределённый срок. Если бы не массовая поддержка поляниц, то нас бы размазали ещё после моего рывка. Незнакомцу определённо пришлось потратить часть своего резерва на защиту. Ещё сколько-то ушло на убийство двух десятков амазонок. Двух десятков!

Это количество просто не укладывалось в моей голове. До сегодняшнего дня я был свято уверен в несокрушимой мощи этого племени амазонок. С момента нашего знакомства я не видел, чтобы погибла хотя бы одна поляница.

Позади была битва с упырями, штурм Смоленска и уничтожение войска Валдиса. Тевты выглядели на фоне воительниц сущими детьми. А воительницы оказались беспомощными перед единственным воином эмиссаров неизвестной силы. Тогда на что были способны они сами? Какими силами повелевали?

Монотонное движение внезапно прекратилось. Идти было совсем недалеко, но мне показалось, что прошла целая вечность. Перед глазами мелькнула выжженная дочерна земля. Меня посадили на землю рядом с искалеченным трупом чужака.

— Осторожнее с этой нечистью, княже, — предупредила меня Марья, — Сестры странное что-то в нем чуят. Мы рядом будем.

"Рядом", в исполнении поляниц, выглядело весьма однозначно. Почти десяток амазонок встали на равном удалении от трупа и друг от друга. В руках девушки держали длинные копья для конного боя. Наконечники оружия светились разными цветами готовых к активации даров.

Неплохой способ обезопасить себя от всяких неприятных неожиданностей. Вероятность оживления трупа я считал крайне малой, но убирать охрану не стал.

Существо было мертвее мёртвого. Прохор знатно потрудился. Тело странного незнакомца местами превратилось в настоящее кровавое месиво. Обе руки были сломаны. Из спины торчал кусок странно блестящего позвоночника. Именно это деталь привлекла моё внимание в первую очередь.

Я попробовал создать Удаление, чтобы очистить нужный участок, но не смог этого сделать. В итоге взял кусок одеяния покойника и просто протер им позвоночник.

На солнце блеснул металл. Это оказалось настолько неожиданно, что я не сразу поверил своим глазам. Кость была воссоздана абсолютно точно. Никаких сомнений в том, что она недавно находилась внутри тела этого существа у меня не было. Как же так?

На ровных участках необычного изделия просматривались цепочки рун. То есть я видел не просто имплант из далёкого будущего, а самый настоящий артефакт. Что это за терминатор такой?

Дальнейший осмотр показал, что из такого же материала был сделан череп погибшего воина. Верхняя его часть была покрыта множеством тупых шипов. То ли усилителями, то ли антеннами. Некоторое время я растерянно смотрел на перекошенное лицо покойника.

В первый момент я видел только нижнюю его часть. Подбородок, скулы, нос... Остальное было скрыто в тени...потому что не имело ничего общего с обычным человеком. То есть я ещё мог представить подобное существо в мире торжества технологий. Но не там, где самым крутым изобретение была водяная мельница!

На месте глаз существа находились намертво встроенные в плоть очки. Вернее, какой-то прибор, который позволял ему ориентироваться. Выше лба начинался голый металл. С теми же цепочками символов. Объект был гарантированно мёртв. Может я ошибся?

Сходство симптомов с моими военачальниками натолкнуло меня на мысль о том, что наш противник всё ещё воздействует на нас. Поэтому мы не можем восстановиться даже с помощью даров поляниц. Но сейчас я начал сильно сомневаться в собственном предположении. Эта груда мяса и запчастей не подавала никаких признаков жизни.

— Что с пострадавшими поляницами? — не оборачиваясь спросил я, — С ранеными? Есть раненые?

— Нет, светлый князь, — ответила Марья, — Все погибли.

— Как? — задал следующий вопрос я.

— Словно жизнь их тварь эта выпила, — уверенно ответила девушка, — Досуха. Даже кровь из ран не шла.

Если представить, что мой запас сил был гораздо больше, чем у поляниц, то получалась довольно логичная картина. Их выпили досуха, а меня пили прямо сейчас. Просто расход энергии был почти равен приходу. Тогда получалось...

— Княже! — раздался встревоженный голос от входа в переулок, — Кажись, Никита к предкам отошёл. Не сдюжил воин.

Я с трудом достал кинжал и с размах ударил по торчащему хребту чудовища. Давай! Второй удар попал мимо и я вымазался в мерзкой жиже из крови и какой-то слизи. Ещё удар!

— Алёша, — с болью произнесла за моей спиной Марья. В голосе воительницы были слышны близкие слезы, — Не можно так князю убиваться из-за воина своего. Никита был верным сыном Смоленской земли. Он отдал жизнь за тебя. Князь!

Я продолжал раз за разом бить стальную конструкцию в надежде добиться реакции, но её всё не было. В какой-то момент мне даже показалось, что пальцы кольнуло разрядом электричества. Показалось?

— Князь... — горько произнесла Марья, — Прохор тоже...

— Давай! — взревел я и, выжимая себя досуха, ударил по металлическому костяку Удалением.

Глава 8

По металлической поверхности хребта пробежала рябь от удара навыком. Верхний слой конструкции бесследно испарился. Это нарушило целостность рунной вязи. Взрыв.

Мягкая волна непонятной силы отбросила меня на несколько метров назад и бесследно исчезла. По идее, я должен был испытывать боль и массу неприятный ощущений. Но это было не так.

Мне было настолько хорошо, что я чуть не застонал от удовольствия. Сложно было представить, что подобные чувства может вызывать простое возобновление естественных процессов организма.

А именно это и произошло. Вокруг вяло шевелились амазонки. В отличие от меня, девушки особого восторга от произошедшего не испытывали. Многие толком не могли встать и беспомощно барахтались на земле.

Мне хотелось смеяться и радостно носиться по выжженному куску земли. Со стороны входа в переулок внезапно послышался заливистый хохот Никиты. Следом к нему присоединился гулкий бас Прохора.

Живы! На душе сразу стало как-то светло и хорошо. Странный приступ радости постепенно сходил на нет и я начинал соображать более здраво. Кем бы ни был на самом деле убитый незнакомец, нам придется его всесторонне изучить. Может даже разобрать на части, чтобы в следующий раз быть готовыми к появлению подобной угрозы.

На данный момент мы были слепы в своих выводах. На первый взгляд странное существо использовало стандартные методы работы с оком богов. Но это только на первый взгляд. Если копнуть чуть глубже, то получалось, что воин эмиссаров полностью изувечил привычные механизмы работы даров.

Во-первых он вмешался в проводимый поляницами ритуал и подкинул в общую толпу собственный управляемый модуль. Такое было вполне по силам некоторым амазонкам. Только внешне такое заклинание будет сильно отличаться от того, что я видел. Размерами, качеством, поведением… Всем!

Ладно. Это еще можно было списать на совершенство во владении конкретным навыком, но дальше начиналось вообще что-то невообразимое. Чужак вмешался в ритуал воительниц. Каким-то образом заблокировал действие моего интерфейса и целенаправленно пытался меня убить.