Земли мертвых

Знаки двигались хаотично, но дальше определённого расстояния не улетали. При этом для них не было никакой разницы в какую часть моего тела бить. Словно меня не существовало в созданной сфере. Так было почти со всеми.

По всему моему телу струилась кровь. Внешне это выглядело довольно пугающе. Я даже слышал эхо встревоженных голосов где-то на периферии сознания. Лица поляниц в моем поле зрения выглядели испуганными, но они продолжали тянуть свою песню. Ритуал должен был закончиться. Так или иначе.

Я максимально расслабил зрение и принялся наблюдать. Секунд через десять в хаотичном движении мелькнула внятная траектория. Один символ будто специально сместился в сторону и пошёл на новый круг.

Я дождался резкой боли в правом запястье и продолжил следить за подозрительным знаком. Новый заход. Снова запястье. Левое. Следующей стала шея.

Как только стала понятна траектория движения магической руны, внутри воцарилось холодное спокойствие. Я дождался очередной атаки и в последний момент активировал Удаление.

Бесформенное облако навыка накрыло всю кисть. Я не мог повернуть руку и рассчитывал на эффект внезапности. Подконтрольный незнакомцу символ врубился на полной скорости в облако активного скила и бесследно исчез.

Следом одновременно произошло сразу несколько событий. Мужик в капюшоне покачнулся и оперся плечом о стену дома. Я уже не видел его лица, но был уверен, что мне удалось его удивить.

Хоровод свободных ключей брызнул в разные стороны, но упёрся в невидимую стену и понесся ко мне. В этот раз им ничего не препятствовало и они мгновенно исчезли в моем теле.

Страница полученных навыков резко уменьшилась, будто кто-то изменил масштаб. Места хватило всем дарам поляниц, что было вполне логично. Изначально я рассчитывал именно на такой исход ритуала.

Ко мне вернулась власть над собственным телом. Я медленно поднял окровавленную руку, создал в ней Удаление и выстрелил им в сторону переулка.

— Там! —хрипло произнёс я. Облако навыка долетело до незнакомца и попало точно в капюшон. Одеяние исчезло и я увидел покрытый странными железными наростами череп, — Убить!

Три десятка амазонок охраны начали действовать даже раньше, чем я отдал приказ. Все уже поняли, что что-то пошло не так, а когда я указал цель, то последние сомнения исчезли.

Воительницы грамотно разошлись в стороны. Кто-то метнулся в обход домов, кто-то быстро забрался на крышу. Через несколько секунд незнакомец оказался в плотном кольце, но этого времени ему хватило, чтобы оправиться от шока и прийти в себя.

Наступающих поляниц встретила стена ревущего пламени. Она поднялась до самых крыш и резко пошла во все стороны, уничтожая всё на своим пути одним прикосновение. Обычный огонь такого эффекта дать не мог. Навык чужака работал по схожему с моим Удалением принципу. Со стороны было похоже на старт космической ракеты и меня немедленно пронзила неприятная догадка.

— Лучники! — заорал я. Если я был прав, то посланец неизвестных кукловодов готовился сбежать с поля боя, — Закрыть небо над огнём!

Ритуал завершился и сотни амазонок одновременно шевельнулись. По рядам пронеслась череда резких команд. Не все воительницы были лучницами. Не у всех с собой было оружие, но и того, что имелось в наличии вполне хватило.

Поляницы начали безостановочно стрелять в указанном направлении. Отряд охраны в это время пытался локализовать волшебное пламя или хотя бы создать в нем проход. Над верхней кромкой огненной стены появилась чёрная точка и тут же скрылась обратно. Я лишил воительниц магии на долгие сутки, но зачарованные стрелы работали без осечек. И их было чертовски много в общем потоке.

— В сторону! — срываясь с места, взревел я. Тело слушалось неважно, но с каждым шагом я чувствовал себя все увереннее.

Через десять метров я уже бежал достаточно ровно. Через двадцать развил максимальную скорость, а через тридцать на всем ходу врубился в стену огня.

Передо мной, как флаг знаменосца, горел рисунок Дестабилизации. В тот момент я не думал о том, что это навык работает импульсно и что раньше его активация продолжалась всего пару секунд. В сознании билась всего одна мысль:

"Я должен добраться до этого ублюдка. Любой ценой!"

Я тащил перед собой голубой рисунок скила, как чудовищный магический таран. Дестабилизация дрожала, но исчезать даже не думала. А потом произошло столкновение и ударная волна отбросила меня далеко назад. Сознание начало гаснуть, но ещё в полете я увидел, как на переулок обрушился настоящий град боевых навыков.

Темнота.

— Княже? — кто-то из поляниц отчаянно тряс меня за плечо. В голове все тряслось в противоход. Мерзкая тошнотворная слабость сковывала всё тело. Я чувствовал себя беспомощным и больным, — Князь?!

— Взяли гада? — не открывая глаз, прохрипел я. Это было сейчас самым важным. Собственным состоянием можно было заняться позже.

— Живой! — радостно воскликнула незнакомая девушка. В её голосе было столько облегчения, что мне даже стало немного легче. Хотя может дело было в том, что меня перестали трясти, — Мы уже и зелья, и дары использовали, князь...

— Взяли нечисть, княже, — прервал излияния амазонки голос Марьи откуда-то справа, — Два десятка моих сестёр погубил, гад такой. Если бы не снял ты его проклятие, то так бы все и полегли тут.

Я с трудом разлепил глаза и нашёл взглядом мрачное лицо Марьи. Из того, что я помнил, незнакомец находился в очень невыгодном положении. Поток боевых навыков мог уничтожить небольшую дружину...

— Как? — справившись со слабостью, спросил я.

— Кольцо огня остановилось только там, где ты был, Алексей Ростиславович, — угрюмо ответила девушка, — В другие стороны без препятствий расходиться стало. Не все уйти успели. А потом он в ответ ударил и совсем тяжко стало. Хорошо Никита с Прохором подоспели. Уж не знаю что они там в огне делали. Я только и увидела две тени. Одну красную, а другую красную с золотом. А потом уж огонь слабеть стал. Когда их нашли, то оба чуть живы были. А от нечисти только труп искалеченный остался.

— Покажи, — пытаясь перевернуться, произнёс я.

— Позже может, княже? — осторожно произнесла командир поляниц, — Отдохнуть бы тебе...

— Марья! — хрипло прорычал я. Мне помогли подняться, но я практически висел на двух воительницах. Девушки бережно поддерживали меня с обеих сторон и вопросительно смотрели на свою старшую. Я при этом пытался сформулировать свои опасения, но сил на это практически не было, — Сейчас!

Объяснять подчиненной, что потом может быть слишком поздно было очень долго и утомительно. Причём я и сам не был уверен, что это действительно необходимо. Может зря?

Нет! Внутри сидела твёрдая уверенность в том, что действовать нужно немедленно. Прямо сейчас! Может мы уже опоздали. Человек эмиссаров был слишком важной птицей, чтобы его смерть осталась незамеченной. А дальше могло произойти что угодно. От растворения тела в луже кислоты, спрятанной в желудке, до падения на Смоленск метеорита.

Марья молча кивнула и развернулась на месте. Амазонки практически понесли меня следом за ней. Я при этом пытался разобраться в причинах собственной слабости. Никогда раньше такого не случалось. Даже при сильной перегрузке я достаточно быстро приходил в себя. После битвы с Лихом или создания Лесграда например.

Хотя, может дело было в том, что меня начали тормошить немедленно. На это намекали горящие поблизости здания. Их тушили при помощи магии и обычной воды, но успехов особых не было. Дома продолжали гореть. Правда, дальше первоначальной зоны возгорания огонь не шёл. Ерунда какая-то.

Впереди показался вход в злополучный переулок. Неподалёку хлопотали над двумя неподвижными телами амазонки. Я видел вспышки лечебной магии, но особой пользы от них не было. Как и в моём случае...

— Туда, — кивнул я в сторону лежащих на земле подчиненных и воительницы покорно сменили направление.

Меня опустили на землю рядом с Прохором. Воевода был в сознании и бессмысленно смотрел в небо, изредка моргая.