Страница 7 из 8
…первая брачная ночь.
Когда Элендил поднимал с постели традиционную свадебную рубаху, чтобы одеться, у него дрожали руки. Ему казалось, что он спит, что все это происходит не с ним. Он будто видел себя со стороны, бледного, сгорбившегося, потерянного.
Стоя напротив зеркала, он долго, очень долго расчесывал свои длинные, белые волосы, а затем заплел их в косу. Простоволосого его имела право увидеть только супруга. Впрочем, это были обычаи светлых эльфов, законы его народа — дроу на такое не обращали внимания: их мужчины, женатые и свободные, ходили с распущенными волосами.
Старый гребень из дерева ивы со стуком опустился на прикроватную тумбу. Дрожащими пальцами Элендил принялся застегивать пуговицы рубашки, белой с красной вышивкой на воротнике и манжетах. Одежду принесли рано утром и оставили на постели, пока он принимал душ в маленькой комнате за стеной. Свадебный наряд жениха.
О духи, сегодня его свободе придет конец.
Если он переступит эту черту, назад пути не будет.
Всю дорогу до храма Элендил чувствовал тошноту, стоящую в горле, резь в желудке и скребущую под ребрами панику. Она нарастала, как снежный ком, как лавина, готовая его поглотить. Безумное ощущение страха и грядущей катастрофы.
К невесте его провожали четверо стражников в кожаных доспехах, и Элендилу казалось, что его ведут на казнь. Не казалось. Его вели на казнь, потому что прежняя жизнь заканчивалась сегодня, а новая не сулила ничего хорошего. Скоро он станет рабом, бесправной собственностью жены, вещью, что всучили насильно и которой не рады.
Двери храма распахнулись перед Элендилом, словно ворота в склеп, и в нос ударил аромат благовоний, разлитый в воздухе. Тяжелый, вязкий запах забивал ноздри и мешал дышать. К лицу будто прижали тряпку, насквозь пропитанную сладким до тошноты парфюмом.
Под конвоем Элендил вошел в главную святыню дроу — обитель великой Черной вдовы. Бо́льшую часть храма занимала гигантская статуя богини — уродливая паучиха, вырезанная в скале.
Под ее жирным брюхом, окруженные восьмью каменными лапками, как колоннами, Элендила уже дожидалась невеста с матерью, суровой королевой Гремвола. Женщины стояли перед массивным куском гранита — алтарем? — и с бесстрастным видом следили за приближающейся процессией.
В отличие от жениха, Визарра была одета в черное и в этом наряде напоминала свою богиню, жуткую паучиху, которой поклонялись темные эльфы. Страшная, угрожающая, чужая. За спиной Визарры безмолвными тенями застыли оба ее супруга — Малаггар и Рейнирр. Первый смотрел на нового члена их большой семьи с ненавистью, второй — с жалостью, будто заранее знал, какая судьба ждет молодого мужа. Будто сочувствовал Элендилу и не завидовал его участи.
Среди собравшихся под брюхом Черной вдовы была и принцесса Лейна. Когда их с Элендилом взгляды случайно встретились, она послала жениху ободряющую улыбку, затем покосилась на невесту, хмурую, злую, и ее улыбка увяла.
Все, кто присутствовал на обряде, на этой мрачной, унылой свадьбе, знали, что счастлив в браке чужак не будет, что в новой семье его сгноят. Скверный характер старшей принцессы Гремвола и ее безумная любовь к первому мужу ни для кого не были секретом.
— Уродливая бледная поганка, — едва слышно процедила Визарра, когда Элендил к ней приблизился и встал рядом.
Единственный шанс выжить, находясь в одной клетке с тигром и совсем не имея оружия, — не злить зверя. В царстве дроу Элендил вдруг обнаружил в себе качества, о существовании которых не подозревал. Например, он научился быть мягким, тихим и пропускать оскорбления мимо ушей.
— Прости меня, — шепнул он в ответ. — Я не хотел этого брака, но он нужен нашим народам.
Элендил не оставлял надежды задобрить Визарру. Чтобы выжить в этом суровом месте, ему кровь из носа надо было расположить ее к себе. Он подумал, что, если вести себя покладисто, угождать и пытаться сглаживать острые углы…
— Откажись от статуса старшего мужа, — прошипела будущая супруга и метнула в него взгляд, острый, как лезвие бритвы. — Откажись, — повторила она, прищурившись в ярости.
Элендил обреченно опустил голову.
Это требование выполнить он не мог. Не годилось принцу Лесонвилля ходить в младших мужьях — нельзя так позорить свой род, отец не простит, да и не позволит.
— Вот, значит, как, — правильно истолковала его ответ невеста. О, сколько ненависти и яда сквозило в ее голосе! — Что ж, тогда готовься к брачной ночи, поганка. Тебя же еще никто не трахал? Светлые, говорят, чистенькие.
Скулы Элендила вспыхнули. Говорить о таком вслух…
Визарра повернула к нему голову и оскалилась:
— Я тебя, уродец, на куски порву.
Она подняла руку так, чтобы в поле его зрения попала ее ладонь — широкая серая кисть, узловатые пальцы с острыми черными ногтями.
— Ты пожалеешь, что родился под луной.
Что он мог на это ответить? Ничего.
Надежда смягчить Визарру своей покорностью разбилась вдребезги. Каким бы тихим, незаметным и удобным он ни стал, жена не забудет, кто лишил ее любимчика привилегий. Это Малаггару она хотела родить наследников. Это их с Малаггаром дети, по ее мнению, должны были унаследовать трон. А Элендил нарушил все планы.
Свадебный обряд длился и длился. Жрица Паучихи читала заклинание монотонным, усыпляющим голосом, и Элендилу казалось, что с каждым ее словом он рассыпается на части.
Вскоре церемония закончится, и они с новоиспеченной женой останутся наедине. Ему придется выполнить супружеский долг. Его первый раз будет ужасным, противным, омерзительным, впрочем, как и все последующие разы.
Элендил не боялся боли, которую могла причинить ему Визарра в постели. Он боялся, что при виде ее голого мужеподобного тела его стошнит, что он не сможет себя пересилить и взобраться на эту женщину.
В кармане его свадебных брюк хранился пузырек с зельем, которое поможет ему возбудиться, но не избавит от чувства гадливости.
Перетерпеть. Надо просто перетерпеть.
В конце ритуала невеста должна была порезать жениху ладонь ритуальным ножом и окропить алтарь кровью. Требовалась всего лишь капля, маленькая царапина, но, зло ухмыляясь, Визарра взяла Элендила за руку и с особой жестокостью вонзила лезвие в раскрытую ладонь едва ли не до кости. Так, чтобы причинить как можно больше боли.
— С началом семейной жизни, старший муженек.
Глава 7.1
Пока они шли в покои Визарры, его жены, ладонь продолжала кровоточить. Элендил придерживал раненую руку за запястье так, чтобы не запачкать белую свадебную одежду.
Визарра молчала. Изредка она косилась в сторону мужа и удовлетворенно усмехалась при виде крови, струящейся по его пальцам.
На поле боя Элендил получал и более серьезные травмы, но эта была унизительной, тошнотворной, потому что заставила его впервые почувствовать себя беспомощным. Раньше, если его ранили, он мог нанести противнику ответный удар, мог защититься, сейчас… Сейчас Элендил не знал, что его ждет. Впереди черным туманом колыхалась неизвестность. И чтобы ни скрывалось за этой темной завесой, каким бы зверствам и насилию ни решила подвергнуть его жена, дать отпор он не имел права.
— Стойте! — за поворотом, когда они прошли уже треть пути, их окликнула принцесса Лейна.
Обернувшись, Элендил сначала наткнулся на злой взгляд Малаггара — оба младших мужа тенью следовали за новобрачными — потом заметил догоняющую их хрупкую фигуру.
— Ну, чего тебе? — проворчала Визарра, когда сестра поравнялась с ней.
Стесняясь своей слабости, Элендил спрятал поврежденную руку за спину, но внимательный взгляд принцессы Лейны зацепился за следы крови на белой рубахе.