Заноза для военачальника

— Стой! — твердо и громко приказал Юэн, не давая ему совершить задуманное. За ним тут же двинулся обращенный медведь. — Кто ты?

— Меня зовут Абнор, милейший, — дрожащим тоном отозвался тот, — я не хотел ничего плохого. Пощадите, прошу вас.

— Ты местный? — поинтересовался дракон.

— Живу здесь с рождения, господин. Я не хотел ничего такого, — и кинулся оземь, почти впечатываясь лбом. — Нам нечего есть, вот и ходим за рыбой, простите. Превозносим молитвы Ваоху. Прошу вас, — тараторил и почти молился. — Без меня жена не проживет. Она слаба, ей нужна помощь.

Я вскочила с места, услышав последние слова. Какие мы освободители, если будем наказывать жителей вражеской страны, подозревая их в недоверии?

— Господин Абнор, — ласково и с участием начала разговор, — вы можете уйти, а можете остаться. Мы не жрецы, не слуги Ваоха. Я и мои друзья их враги. — Указала на оборотней. — Но если вы скроете, что видели нас или укроете у себя, это будет означать измену. — Старый мужчина не двинулся с места. Вряд ли моя речь произвела сильное впечатление, но вид моих соратников точно произвел. — Прошу вас, — продолжала с большей уверенностью, — мы хотим освободить эти земли. Помогите нам.

— О чем вы просите, миледи? — учтиво спросил Абнор.

— Вы можете дать нам кров и пищу на одну ночь? Мы поймаем достаточно рыбы, — выразительно посмотрела на Джеймса, пусть раскроет в себе все таланты зверя, — а я осмотрю вашу супругу, если она больна. У меня достаточно опыта.

— Вы не слуги Ваоха? — с некоторым недоверием вглядывался в нас старик.

Тут не выдержал Сэлем, прибежавший со стороны.

— А не видно? Она ведьма, те двое перевертыши! На твоем месте я бы бежал отсюда.

— Вы боитесь, — поняла сомнения мужчины. Тот застрял в пространных размышлениях, поддержать нас или нет: слуги Ваоха — враги народа. Враги Ваоха — враги страны.

Глава 13

Абнор недолго раздумывал и согласился-таки впустить нас в свой дом на одну ночь. Я большего и желать не могла. Ночевки на улице, да еще в мокрой одежде превращают любую ведьму в аморальную тварь, а допустить этого не хотелось бы. Еще немного, и мой сарказм начнет оскорблять кого ни попадя.

— Но вы не будете перевоплощаться и колдовать, — наказывал старик. — Иначе пострадает моя семья.

— Конечно, — я, дракон, оборотень и кот чинно опустили головы. — Мы даже артефакты наденем, чтобы нас не нашли.

— Ох, — чесал затылок мужчина, — выйдет мне это боком. Вы точно сведущи в лекарской науке, миледи? — обратился он ко мне.

Не сказать, что я была настоящим спецом, но что-то знала. Вряд ли они могли надеяться на большее. Всех магов забрали жрецы, люди почти ничего не смыслили в травах. А тут колдунья, да еще и закончившая академию. Объяснить, что я меньшее из зол в их положении, не смогла бы. Зачем?

Как показывала практика, в любой непонятной ситуации следует прикусывать язык и ждать, когда люди сами за тебя все скажут.

— Да, господин, — учтивым тоном разговаривала с жителем. — Почти уверена, что смогу помочь, только дайте мне какое-то время на сборы.

Юэн и Джеймс доверху наполнили тележку свежей рыбой, используя свои умения, а мне пришлось ползать по берегу, срывая травинки и цветы и рыскать в бездонной сумке, чтобы найти то, что может пригодиться в лечении.

Минут через  пятнадцать, после того как наша компания двинулась в путь, мы оказались вблизи полуразрушенного барака с сараем. Абнор ушел в постройку, чтобы предупредить жену — Ленору. Пока его не было, драконище с другом осматривали местность. Домик словно находился в двух мирах одновременно: тут и там валялись обрушенные кирпичики, по стенам вился плющ, а окна были занавешены плотной и грубой тканью. Стекол не наблюдалось: может, у стариков не хватало на это денег, а может, война отобрала у них и эту привилегию. Но в то же время из окна веяло уютом. Аккуратный огородик, беленые стены, заколоченные трещины.

Точно знаю, что просьба и затея переночевать у Абнора Юэну не понравилась. Он не доверял никому на землях Ваоха, но мне очень хотелось увидеть быт обычных людей.

— Вы не обидитесь? — вышел старик из-за хлипенькой двери. — У нас почти нет места. Я устроил бы вас в сарае.

— Нет, что вы, — тут же согласилась, — главное,  не под открытым небом.

— Ты как хочешь, а я бы спал около печки, — пробурчал Сэлем.

— Хватит ныть, — возмутилась, мысленно обращаясь к фамильяру.

— А я и не ною, — продолжал ворчать пушистый.

— Конечно, ты рот открываешь? Открываешь? А оттуда раздается гундеж. Знаешь, что это значит? — поучала кота. — Что ты ноешь!

Пока я переругивалась с хвостатым привередой, нас пригласили в дом. Везде мы натыкались на разруху и бедственное положение. Пожилая женщина уже суетилась на кухне, бросив большую часть пойманной рыбы в ржавый таз.

— Добрый день, господа, — поздоровалась старушка.

Все глухо прошептали приветствие.

Абнор сильно переживал за реакцию супруги на нас, а также за то, смогу ли я помочь — но один разговор с Ленорой, и мы быстро нашли общий язык.

Слушая болтовню и жалобы на здоровье, я переоделась в сухое и перестала дрожать. Мужчины ушли в сарай устраиваться ко сну, а мне предстояло понять, что беспокоит женщину.

В целом, все было очевидно — они недоедали, много работали и мало отдыхали. Обоих стариков мучили возрастные проблемы. На счастье, где-то в недрах сумки валялась мазь для суставов, к тому же я пообещала утром сварить бодрящий отвар и научить этому Ленору. Вот только если они продолжат голодать, все усилия насмарку. Пока она отвернулась, подавая мне невкусный чай, я скинула небольшой мешочек с жемчугом под скамейку, где сидела.

Дом сиял чистотой. Женщина — прекрасная хозяйка и скоро его обнаружит. Не знаю, как еще смогу помочь. Когда мы предлагали отблагодарить их деньгами, оба отказались, сославшись на то, что в Ваохе их заподозрят в измене. Но раз уж Абнор рыбак, то вполне мог бы найти речной жемчуг.

— Мой сын погиб на этой войне, — вдруг начала Ленора, — его забрали для битвы на границе.

— Сочувствую, — похлопала ее по руке.

В Аридии знают, какая там была бойня. Много наших воинов полегло от восставших мертвых. А сколько живых погибло? Страшно подумать.

— Вы считаете, что победите? — отвлекла она меня от мрачных мыслей.

— Если нет, то зачем мы здесь? — проникновенно посмотрела на нее.

Ленора ничего не ответила. Я отставила чашку, а через минуту на кухню зашел Юэн, чтобы проводить меня к месту ночевки.

— Не знаю, как вас благодарить, — замялась я, глядя на женщину.

— Победите, — попросила та, схватив ладонь мужа.