Я люблю!

— Угу. И не уверен, радоваться тому, что меня отсылают под столь красивым предлогом из страны или, напротив, огорчаться, — озвучил сомнения друг со все той же приклеившейся к его губам улыбкой.

— Воспринимай это, как возможность отдохнуть от своего дурдома и наладить отношения своей страны с соседними. Может, ты сможешь получить более выгодные условия при заключении договоров на поставки. Разве с такого ракурса поездка за пределы страны не выглядит как великое дело, свершенное наследником престола? Можешь пару раз так и озвучить своей мачехе, если она начнет надоедать тебе, пытаясь унизить. Пусть ее злобой накроет. Глядишь, ошибется со злости, попробует убрать тебя еще раз. А там и поймают ее с поличным.

— Нет. Не станет она действовать сейчас. Отец наблюдает за ней пристально. Лишний раз слово сказать подозрительному лицу не дает. Сменил всю ее прислугу на свою. Впрочем, и Ассилия под таким же плотным колпаком. А про поездку они ничего не знают. Это только мне рассказали. Ну, и тебе твои отцы.

— Хорошо, если так. А то у меня только сейчас жизнь налаживается личная. Могут метить в тебя, а попадут в нас. Обидно будет умирать так рано и по нелепой случайности, — усмехнулась я, оканчивая наш танец.

— А я-то думал, что ты заботишься о моем комфорте. Какой я наивный.

Эти слова услышал Рольф, к которому мы успели подойти, и несколько удивился.

— Не стоит переживать, принц Грольдон слегка обескуражен одним маленьким открытием. Оказывается, мир не крутится вокруг него и солнце встанет, несмотря на его предпочтения, — пошутила я, перебираясь ближе к жениху от едва заметно надувшегося наследника престола.

— Это ее привычная вредность голову подняла. Так вышло, что мы с тобой связались с жуткой эгоисткой, которой собственный комфорт куда важнее моей жизни и блага страны в целом, — усмехнулся друг.

Недоуменно кивнув, мой страж никак не отреагировал на нашу шутку. Возможно, просто сомневался, как себя вести. Оказывая ему помощь, я шепнула Рольфу на ушко:

— Обиделся он на меня за то, что не готова становиться мишенью, и тебе погибать за него теперь не позволю.

— А нам уже предлагают? — с легкой улыбкой на губах, но с серьезным взглядом спросил жених.

Чувствую, он уже начинает осознавать, как непросто ему будет рядом со мной. Главное, чтобы он не испугался раньше времени, решив убежать к более простой невесте с менее высоким положением.

— Нет, но все может случиться однажды. Жизнь, она непредсказуемая, и идет не по выбранному нами сценарию, — ответил Грольдон.

Посмотрев на Рольфа, я попробовала понять, о чем он думает сейчас. Жаль, что понять это только по лицу моего стража не так-то просто, если он того не желает.

— Тут вы, Ваше Высочество, правы, — подобравшись, кивнул он, обращаясь уже не ко мне, и сразу перевел тему разговора на более нейтральную. — Как вам бал?

— Отвратительно. Такое расточительство в чистом виде. И для чего? Ради чего все это? Красиво проводить во взрослую жизнь горстку девочек? Так твоей же невесте дела нет на все танцы, закуски и выпивку. Вот она понимает, СКОЛЬКО этот бал стоит, — выползла наружу жаба принца.

Он сейчас говорил не для поднятия собственного авторитета в глазах Рольфа. Он действительно ненавидел лишние траты на пустое увеселение толпы.

— Вижу, на вас очень повлиял наш казначей, у которого сложно выпросить лишнее финансирование, — улыбнулся Рольф.

О том, как прижимист учитель Грольдона, знают все в королевстве. О нем даже байки слагали недоброжелатели.

— И в чем он не прав? Ваши стражи то окна разобьют, то луки порвут, соревнуясь в силе. А то и того глупее — начинают проверять, расплавятся ли доспехи казенные, если в них долго и упорно палить огненной магией. И почему казна должна подобные шалости оплачивать? Кто проиграл, тот пусть и возмещает ущерб из собственного кармана. Не малые дети, головой должны думать, — пошел в атаку Грольдон.

Логика в его словах была, но порой дело доходило до абсурда. Не была наша страна столь бедна, чтобы экономить на всем подряд.

— Тут я с тобой согласна. Дай некоторым волю, и они начнут путать свое личное и то, что им дано во временное пользование. Но бал, это другое. Все подобные праздники для знати являются прежде всего статусными. Они показывают, что мы не бедствуем. Что заботимся о дебютантках и можем обеспечить развлечения для тех, кто поддерживает королевский род, — решила я вразумить друга.

— Да понимаю я все. Но жалко каждый год из казны львиную долю на танцульки переводить. Можно было бы их потратить на более полезное для страны. Однако, отец продолжает каждые два месяца организовывать балы.

— Не будь мелочным! Если так хочешь помочь казне, так реализуй часть побрякушек мачехи. Сам говорил, что она их не считает и постоянно разбрасывает везде. Вот и начни собирать их и возвращать казначею на хранение. Глядишь, отец твой примется дарить ей раз за разом одни и те же украшения, а она и не поймет этого. Вот тогда ты посмеешься над ее забывчивостью и невнимательностью. А если и не забудет, то обвинить короля в воровстве колечка или колье она не сможет. Как и продемонстрировать украшение, которое твой отец пожелает на ней увидеть.

Усмехнувшись, мужчины оценили мое предложение. По сути, Грольдону я не предлагала воровать. Ведь они одна семья, хоть и не очень дружная. Это можно классифицировать, как помощь стране в оберегании ценных запасов своей семьи. Главное, чтобы казначей не выдал, а там ни у кого не возникнет вопросов к принцу.

Вечер, а скорее, ночь, шла своим чередом. Танцы, смех и веселье длились практически до рассвета. Позже меня привез в наш дом жених, и поцеловав на прощанье, отбыл.

Не думаю, что пройдет много времени, прежде чем мы перестанем расставаться вообще. Через день Рольф приедет с родными, и мы подпишем брачный договор, в котором пропишем условия, устраивающие обе стороны. Потом, через пару дней прогуляемся в храм самым малым составом из возможных. И вот, мы уже новая семья, новая ячейка нашего своеобразного общества.

В этом мире с размахом отмечали лишь рождение детей и братание супругов. Само заключение брака считается таинством между супругами. Между женщиной и ее любимыми мужчинами. Я была согласна с этим. Не стоит устраивать пир на весь мир, если через год разводишься, проклиная когда-то любимого и самого родного человека на свете.