Я люблю!

Глава 1

— Валентина Яковлевна, — радостно поприветствовала меня администратор ресторана Мария, работавшая на меня уже более десяти лет. — Добрый день. Как вы себя чувствуете?

— Все хорошо, Машенька, это было лишь давление, — нагло соврала я, решив не посвящать ее в настоящее положение дел. Не ее это забота. — Как ты понимаешь, в моем возрасте подобное не редкость. Это, скорее, норма.

— Да, но вы должны себя беречь, ради нас всех. Как же мы без вас?

— А разве мои ребята не справляются?

— Что вы! И Игорь Яковлевич, и Анастасия Яковлевна все отлично делают, но вы же самая важная здесь, — Маша указала на зал ресторана, заполненный в одиннадцать дня уже на две трети.

Многие завидовали мне, моему успеху и достатку, но мало кто знал, чего мне это стоило. Да, у меня три ресторана и несколько торговых складов. Но, успешная в бизнесе, я упустила все шансы быть счастливой и любимой.

— Вот и замечательно, что справляются. Будет на кого оставить все это. А мне пора отдыхать. Наконец высыпаться, вставать, когда хочется, спокойно завтракать, не отвлекаясь на телефонные звонки и знать, что никуда спешить мне не нужно. Устала я бороться, Машенька. Очень устала.

Она понятливо кивнула, и искренне расстроилась. Приятно, когда ты важна как личность, а не только как та, кто платит зарплату.

— Пойду поздороваюсь с моими мелкими.

— Они в кабинете оба. Я принесу вам кофе и наш новый десерт.

— Спасибо тебе, милая.

Ступая по мраморному полу, я удовлетворенно смотрела по сторонам. И все-таки моя жизнь прошла не напрасно. Сколько успешных сделок было заключено в моих ресторанах. Сколько идеальных банкетов и торжеств мы провели для наших гостей. Просто я не создана для любви, раз не встретила того самого мужчину на своем пути. Не нашла своего идеального, а размениваться на всяких подхалимов всегда считала ниже своего достоинства.

Я хотела той же любви, что была у моих родителей. Тех же горящих глаз при одном взгляде на мужа, с котором уже прожила сорок лет. И глупости говорят те, кто утверждают, что в таких семьях несчастны дети. Я была самой счастливой малышкой. Меня любили родители. Как продолжение их самих, и как индивидуальность. Меня учили, слушали и слышали. В меня поверили и продали оставшиеся после смерти дедушки и бабушки квартиру и дачу, дав деньги на открытие первого ресторана. Меня утешали, когда все шло плохо, и поздравляли, если все получалось. И тем больнее было хоронить папу, а через год и маму, лишившуюся цели в жизни после похорон любимого мужа.

Она переехала в небольшую квартирку поближе к кладбищу, оставив огромный дом в пригороде пустым. Не ради желания сменить обстановку. Она ходила каждый день на его могилу, чтобы разговаривать часами. Рассказывала, как провела день, что нового в мире. Даже читала ему газеты и журналы.

Я плакала, прячась за стоявшим неподалеку памятником, и понимала, что долго она не сможет одна. Я не настолько эгоистична, чтобы продлевать ее страдания.

Это у меня была малышня, которую еще поднимать нужно. Вообще, в хитросплетении наших судеб было непросто разобраться, и слухов ходило много.

На самом деле Игорь и Настя были очень дальней нашей родней. Та самая седьмая вода на киселе. Отец за три года до своей смерти нашел детей в захудалом детском доме, куда их определила собственная мать, сославшись на материальные сложности. Но папа вписал свое имя в их документы, и заплатил горе-мамаше за показания, что именно он их отец. Так у меня появились младшие брат и сестра, а у мамы приемные дети супруга-гуляки. Но она лишь улыбалась и заверяла всех любопытных, что будет любить их, как родных. Так и было. Никто из детей не страдал без ее внимания и заботы. Но похоронив мужа, она оставила свое сердце в его гробу.

Мы пытались быть ее поддержкой и понимали, насколько все это бесполезно. Я переоформила опеку над детьми на себя, дав на лапу не одну взятку. Закончила с оформлением к тому дню, когда мама не проснулась. Опять похороны, искренние слезы и заботы, легшие на мои плечи.

Круговерть из срочных дел не давала передохнуть. Пролетели десять лет, и вот уже у меня два надежных и пробивных помощника, называющих меня старшей сестрой. А еще пустой и холодный дом. Сама я старуха, отметившая пятьдесят пять лет. И пусть внешне я дам фору некоторым сорокалетним, в душе я устала и выгорела.

Но это внутри, а для всех посторонних я сильная. Вскинув подбородок, я гордо вошла в свой бывший кабинет.

— Как работа? Заключили договор на морепродукты?

Девушка отвлеклась от читаемых ею бумаг, а вот Игорь поднял палец, показывая, что пока занят. Я не гордая и прекрасно поняла мальчика.

— Привет, — улыбнулась мне Настя, — даже два! Один попроще. Красная, белая, рыба, креветки и прочий мусор, а второй вот.

Она протянула мне предлагаемый перечень продукции. Ну, что можно сказать. Неплохо. Икра, крабы, моллюски, лангустины с омарами… И цены приемлемые.

— Умнички. Но не забывайте следить за качеством. Первое время они обычно работают хорошо, а потом начинают халтурить.

— Плавали в этом тазу. Знаем все их отговорки, поэтому прописали все известные нам повороты в договоре. Будут подсовывать неликвид, и мы их засудим по щелчку пальцев. И тогда им будет дешевле продать нам же их бизнес, чем расплатиться.

— Вы ж мои зубастые лангольеры, — рассмеялась я, устраиваясь на диванчике. — Вот вам и карты в руки. Рулите этим пароходом теперь сами, а я в отпуск с последующим увольнением.

— Не понял, — вскинул голову Игорь — Ты это куда собралась?

— На пенсию. Буду выращивать огурчики в тепличке и попивать иван-чай на даче. Устала я работать и все на себе тащить. Теперь ваше время, молодежь, вам и карты в руки.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Настя подошла ко мне, и взяв мою руку, принялась гладить пальцы. — Может, в санаторий? Что тебе сказали врачи? Почему было так плохо в прошлые выходные?

— У меня был микроинсульт, — честно ответила моим ребяткам — Меня предупредили, что мне запрещены тревоги и волнения. Нужно больше отдыхать и гулять на свежем воздухе. Второго такого раза я не переживу.

— Умеешь ты вываливать шокирующие новости на голову, — взъерошив короткие черные волосы, Игорь нахмурился. — Это из-за того придурка, который тут скандал устроил из-за того, что зал на 17 занят уже был?

— Нет. Не только. Думаете, легко тащить на себе все рестораны? Не спать ночами, выискивая выходы из различных ситуаций, и так годами. Я не молодею…