Девятая надежда

Глава 52

Пообещав предупредить, когда Марька очнется, принц проводил меня в мои покои и ушел решать вопросы с охраной и гостями, а я долго просидела в кресле своей комнаты. Одна. В полной тишине. И пустоте собственной головы. Почти пустоте. Потому что перед взором то и дело всплывал замученный вид Марьки. Ее закрытые глаза. Бледность кожи, на фоне которой кровь казалась необычайно красной и врезалась в сознание, точно печать оставившая след на капле сургуча. И мне даже не было страшно, что все это могло произойти со мной. А больно из-за того, что все это произошло с Марькой. Она не заслужила… Никто из нас не заслужил.

Сделав тяжелый вдох и с дрожью выдохнув, я подняла с кресла, решив-таки помыться и привести себя в порядок. Ниссу звать не стала — не хотелось видеть никого. Поэтому я сама взяла первое попавшее под руку платье, открыла дверь и наткнулась взглядом на спину дворецкого.

— Миледи, — обернулся он. — Его высочество приказал за вами приглядывать, пока ваш телохранитель занят.

— Приглядывайте, — произнесла я осипшим голосом и шагнула за порог комнаты.

Удивляться: почему принц решил приставить ко мне Арвела, а не того же Лариса — сил не было. У меня, вообще, мало на что их осталось. Поэтому я просто пошагала по коридору, а дворецкий, увязавшись следом, четко отбивал каблуками черных туфель каждый свой шаг. Я уже подумала, что он и в купальни со мной зайдет, но нет — Арвел остановился у входа и пообещал меня ждать. Пожав плечами, я прикрыла за собой дверь и тут же оказалась в заботливых руках служанки.

Она забрала мое чистое платье, повесила его на шкаф и начала помогать снять испачканную одежду, но тут я зацепилась взглядом за свое плечо.

— Я сама! — почти выкрикнула я в панике и прижала к себе грязное платье.

Служанка испугано отпрянула, не понимая, что такого она натворила, а я смогла выдавить кривую улыбку и уже спокойнее произнесла:

— Хочу… Хочу побыть одна, поэтому я сама.

— Слушаюсь, миледи, — поклонилась девушка. — Тогда я все подготовлю.

Она оставила мне мыло, мочалку, ковш и набрала ведро теплой воды. Предупредила, что будет рядом, если потребуется помощь, а как только ушла, я позволила платью упасть на пол. Вновь посмотрела на плечо и коснулась темно-синей татуировки месяца, чьи острые концы вот-вот должны были сомкнуться, образовав полноценный круг.

— Что это такое?.. — взволнованно выдохнула я и попыталась стереть рисунок ладонью, но ничего не вышло.

Голова закружилась, а босые ноги перестали чувствовать пол купальни. Я вспомнила боль в том же самом плече, от которого просыпалась, когда в небе было затмение. Схватила мочалку с полки и, окунув ее в воду, принялась тереть место с татуировкой, но только кожа краснела, а края рисунка даже не смазались.

Вдруг мне стало страшно. И вместо того, чтобы прекратить оттирать татуировку, потому что уже становилось больно, я только сильнее надавила с чувством, будто меня заклеймили, точно какого-то зверя.

Заклеймили и загнали в угол.

В отчаянии простонав, я села на деревянную табуретку, продолжая прижимать мыльную мочалку к плечу. Тяжело задышала, запустив пальцы в волосы, и стала покачиваться.

Так нечестно.

Обиженная и раздосадованная я вновь заработала мочалкой и начала смывать с себя грязь, выплескивая всю злость на собственное тело. После чего красная, как рак, забралась в прохладную воду бассейна, но все равно то и дело начинала скрести плечо ногтями. Теперь с этой штукой открытое платье не наденешь — все увидят метку.

— Она незакончена, — вдруг в воде появилось отражение королевы.

Она склонилась надо мной, рассматривая татуировку, а я вздрогнула и мигом стыдливо сжалась, спрятав синий рисунок за ладонью.

— Ваше величество! — смущено воскликнула и начала подниматься со ступеньки, на которой сидела. — Я сейчас…

Но королева коснулась моего плеча, возвращая меня на место:

— Нет-нет. Останься. Думаю, нам есть о чем поговорить.

Я послушалась, опустившись в воду по самый подбородок, и обняла свои колени.

— Смотри, — окликнула меня королева.

Она отогнула край ворота белого халата и показала мне на своем плече золотистую татуировку, напоминающую филигранную роспись из завитушек. Вот только у нее был не месяц, а солнце. И в центре его угадывался цветок из восьми лепестков, так похожий на карту нашего королевства.

— У меня такая же, — улыбнулась Астария. — Ну, почти, — пожала она плечом, а я перестала прикрывать ладонью свою татуировку и отвернулась. Это не тот восторг, который бы мне хотелось разделить.

Королева вздохнула и зашелестела халатом. Я услышала, как шелковая ткань мягко упала на каменный пол купальни, и вскоре мое отражение покрала рябь, когда Астария вошла в воду и села рядом со мной на ступеньку бассейна.

— Но твоя незакончена, — мягко произнесла она. — Значит, ты сомневаешься. И я догадываюсь почему, раз Рензел настолько отчаялся, что решил показать тебе то место.

Она поболтала ногами под водой и с сожалением заметила:

— Похоже, мои дети совсем тебя запутали. Ой, ничего что я перешла на «ты»?

— Нет, ничего… Погодите! — встрепенулась я и посмотрела на Астрию. — Арон тоже ваш сын?

— Да, — улыбнулась она. — Он младший брат-близнец Рензела.

— Близнец?! — воскликнула я и чуть не выскочила из воды, но вовремя опомнилась, покраснела и опять опустилась до подбородка. — В жизни бы не подумала…

А королева звонко рассмеялась:

— И не удивительно. Они совсем разные, — она глубоко вздохнула. — Рензел появился первым на закате, а уже на рассвете — Арон.

Взгляд королевы помутился поволокой воспоминаний, а улыбка растаяла на губах:

— Это стало целым событием в нашей семье, — она тряхнула головой, отчего черные распущенные волосы заструились блестящей волной. — Цесса, позволь я тебе расскажу одну историю.

Астария взмахнула рукой, и вода бассейна забурлила, вспучившись, и вскоре на ее поверхности появились полупрозрачные фигуры девушки и мужчины. Я ахнула:

— Вы тоже владеете магией? Но как?

Королева вздернула темную бровь и лукаво усмехнулась, при этом напомнив мне Рензела.

— Долгие девять месяцев я носила под сердцем двух могущественных магов. Наша кровь смешивалась, и если сначала мои дети защищали меня, то ближе к родам уже я сама набрала достаточно сил, чтобы защитить нас всех. Между прочим, — подняла она указательный палец. — Я в первый же день узнала, что беременна.

— Как? — зарделась я, а королева гордо произнесла: