Страница 14 из 83
— Тише-тише, Астария, — принялся успокаивать жену король. — Не стоит так волноваться. Леди Цессара очень образованная девушка из интеллигентной семьи и вряд ли станет судить о нашем сыне столь поверхностно.
Он погладил её по напряженному кулаку, а мне вдруг стало грустно от слов короля. Если я хочу вернуться домой, то лучше бы он не думал обо мне как об образованной и интеллигентной девушке.
— Прошу вас, леди Цессара… Цесса, если позволите обращаться к вам по имени, все-таки мы скоро станем семьей, — склонила на бок голову и мягко произнесла королева.
— Да, ваше величество.
— Астария.
— Да, ваше… Леди Астария, — поправилась я и зарделась, а королева вновь тяжело вздохнула.
— Цесса, хочу попросить вас дать нашему сыну второй шанс. Конечно, он повел себя отвратительно, но Рензел не плохой человек, и вы скоро сами в этом убедитесь.
Я кивнула и подумала, что скорее умру, чем поверю, будто Рензел способен на добрые поступки.
— Заметьте, — подалась вперед Астария, чтобы оказаться ко мне ближе, и почти нависла над королем, который скользнул взглядом по ее декольте и заулыбался. — Я не назвала его хорошим — только не плохим. Это большая разница. Ведь все мы порочны.
— И непорочен лишь тот… — промурлыкал король, поглаживая бороду и продолжая поглядывать в декольте жены.
— В чьем сердце душа не живет, — закончила я, узнав строчку из поэмы «Дан и Анетта». — Таль Талан — мой любимый автор.
— Мой тоже, — обрадовалась Астария, а у меня в груди потеплело от того, что наши интересы совпали.
И как тут отказать в просьбе дать Рензелу второй шанс, когда сама богиня просит?
— Хорошо, ваше… Леди Астария. Я прислушаюсь к вашим словам.
— Благодарю, Цесса, — вернулась она на стул, а король разочарованно цокнул языком. — И раз наш сын повел себя, как наглец, мерзавец и…
— Спасибо, матушка, за столь лестную характеристику, — раздался ледяной голос за моей спиной, — но попрошу вас остановиться, а то леди Цессаре больше нечего будет добавить.
Я резко обернулась и увидела в дверях, ведущих из столовой, темную фигуру Рензела.
— Ты должен извиниться перед будущей невестой, — строго заметил король.
— Возможно, — шаги принца отдались гулким эхом, когда он подошел к столу. — Только теперь я решаю: когда, что и кому должен. Вы с матушкой уже достаточно приняли решений.
Рензел с мерзким скрипом отодвинул стул и прежде, чем на него сесть, не глядя на меня, отметил:
— Прекрасно выглядите, леди Цессара.
— Благодарю за комплимент, ваше высочество, — сдержанно произнесла я.
Мало того, что он довольно грубо ответил своим родителям, они даже не подумали на это возразить. Напротив, посерьезнели и напряглись. Так еще принц ни разу на меня не взглянул, чтобы его комплименты хоть чуточку казались правдоподобными.
— Голубой вам к лицу, — вдруг добавил он, отметив цвет моего платья, выбранного Ниссой. И, откинувшись на высокую спинку стула, наконец-то, посмотрел на меня взглядом пронзительных голубых глаз. — Что-то не так?
«Все», — хотелось ответить, но я ограничилась очевидной фразой:
— Вы опоздали.
Немного поиграв со мной в гляделки, он тяжело вздохнул, взял со стола белую салфетку, встряхнул ее и постелил себе на колени.
— Да, опоздал, — Рензел усмехнулся, а мне показалось, что он пытается скрыть усталость. — Мы еще не женаты, а вы уже просите отчитаться?
— Что вы, всего лишь невинное любопытство.
Хм… Без сомнений, он выглядел утомленным. Даже оранжевый свет огня от свечей на столе не скрывал его бледность и темные круги под глазами. Рензел словно заболел, хотя еще днем выглядел отлично.
— Велите подать ужин? — вдруг откуда ни возьмись появился дворецкий.
— Да. Будьте добры, мистер Арвел, — согласился король, а Рензел угрюмо бросил:
— И уберите лишний прибор. Он здесь не нужен.
— Конечно, ваше высочество, — дворецкий щелкнул пальцами, и в тот же миг из-за его спины показалась служанка.
Она быстро собрала посуду со стола напротив принца, а королева Астария беспокойно затеребила в руках салфетку и опустила полный печали взгляд. Я нахмурилась, и еще раз посмотрела на пустующее место, где недавно стояла посуда. Люди верят: прежде, чем отправиться к богам, души спускаются к живым, чтобы разделить с нами последнюю трапезу. Поэтому на стол ставят тарелку для «мертвеца». Однако кое-что не сходилось.
Допустим, эта посуда предназначалась для восьмой невесты. Только вот что странно: для мужчин этот обычай проводят на седьмой закат после смерти, а для женщин — в ближайшее новолуние, которое было на позапрошлой неделе, но последняя невеста принца исчезла больше месяца назад. Тогда для кого эта тарелка? Для мертвого или все-таки живого?
— Выглядишь утомленным, Рензел, — отметил король, а я покосилась на принца, сидевшего с прикрытыми веками и скрещенными на груди руками. — Много дел?
Все это время Лоррих прятался в темном углу столовой, но стоило королю задать вопрос, как он тут же выплыл на свет и быстро что-то зашептал.
— Благодарю за беспокойство, отец, — стальным голосом ответил Рензел. — Улаживал вопросы по свадьбе.
Открылись двери, и слуги начали вносить блюда. Суп из тыквы, жаркое, горячий хлеб, сырная запеканка, картофель… У меня живот стянулся в голодный узел, когда передо мной поставили полную тарелку кремового супа, чей сладковатый аромат защекотал нос.
— И что решил? — вновь спросил король, а Лоррих опять что-то прошептал.
— Решил не тянуть и назначил свадьбу через две недели.
Я чуть не выронила ложку в тарелку с тыквенным супом. От этой новости аппетит вдруг пропал, в горле пересохло, и я потянулась к бокалу с водой.
— Не слишком ли ты спешишь? — огласила мои мысли Астария. — Вам стоит познакомиться поближе, и гости не успеют собраться.
— А нам нужны гости?
— Традиции — есть традиции, Рензел. Мы должны оказать уважение влиятельным семьям и правителям других королевств. Ты же понимаешь насколько хрупок нынче мир? — многозначительно посмотрела на сына король.
Тут даже мне, несведущей о дворцовых делах, стало понятно, что проблемы с пропажей невест запустили королевстве некоторые волнения. Но принц проигнорировал намеки отца.
— Прошу извинить, — Арвел появился с подносом, где стояла единственная маленькая чаша. — Вам нужно выпить лекарство перед едой.
— Благодарю, мистер Арвел.
Лоррих опять склонился к королю, но тут принц перестал держать руки скрещенными, выпрямился и цепким взглядом посмотрел на слугу: