Страница 49 из 54
И в этот момент я поняла: кажется, мне хана. Опять. Причем на этот раз сюжетная броня далеко не факт, что сработает.
— Драсте, — нервно икнула я, инстинктивно отступая назад, пока не уперлась спиной в стенку.
— Ты ведь догадываешься, почему мы сейчас встретились, верно? — уточнил Грязный Морти, глядя на меня жутким прищуренным взглядом.
— Послушайте, все очень сложно…
— Мы долго ждали весточки от Твика и Крейга, — продолжал мужчина, даже не собираясь выслушивать меня до конца. — Но, похоже, уже и не дождемся, так ведь?
— Поверьте мне, вот ЗДЕСЬ я в самом деле практически ни при чем!..
— Мне не нравится, когда из меня пытаются сделать дурака. Это подрывает мой авторитет в криминальном мире. Понимаешь? Поэтому больше речей не будет, настало время действовать. Быстро, конкретно, жестко и… грязно.
Я сглотнула. Синхронно, механически все амбалы из его свиты достали из карманов ножи-бабочки, лезвия которых блеснули в тусклом свете далеких фонарей…
— Это тебе компенсация за материальные издержки, доставленные моей подопечной. Которые с нее уже буду спрашивать лично я, — внезапно прозвучал холодный голос Роя, и в тот же момент к ногам Грязного Морти упал увесистый кошель. — Ну а с тобой с этого момента она в расчете.
Опа! Надо же! Неужели… сюжетная броня снова все-таки сработала? Боже, храни штампы жанра!
— Надо же, не думал, что вы все еще покровительствуете этой шавке, которая без пяти минут уволена, — холодно бросил Морти, бросив взгляд на младшего Шартора, вышедшего к нам из-за угла.
— Давай раз и навсегда решим все тонкости, чтобы больше по ним не возникало вопросов, — отчеканил Рой, закрывая меня своей широкой спиной и глядя Морти прямо в глаза. — Аннабель была, остается и будет оставаться под моей личной протекцией. Даже если вдруг непосредственно с моим братом ее сотрудничество будет закончено. Поэтому любой, кто осмелится ей угрожать, будет иметь проблемы со мной. Что же касается Призрачной жемчужины, то о ней тебе придется раз и навсегда забыть. Она принадлежит принцу Мордоку, которому в кратчайшие сроки мы ее и вернем. Так что рекомендую сойтись на материальной компенсации тех затрат, которые ты понес в результате этого прискорбного недоразумения. Надеюсь, я понятно изъясняюсь? — уточнил он, и тут же над его поднятой рукой расцвело пламя боевого заклинания.
Повисла короткая, но очень напряженная пауза.
— Что ж, я рад, что мы с вами решили все вопросы, — наконец ответил Грязный Морти и взглядом приказал одному из своих людей поднять кошель. — Тем не менее, Аннабель, я хочу, чтобы с этого момента ты зарубила себе на носу: для меня тебя больше не существует. И что бы тебе там когда ни понадобилось — больше даже не вздумай на меня рассчитывать. В чем угодно.
Развернувшись, Грязный Морти ушел прочь, вместе с Риком и своей охраной. Я же, проводив их взглядом… наконец позволила себе выдохнуть и, ощущая головокружение, опереться на руку Роя.
— Даже не представляю, как ты сумел снова так вовремя оказаться в нужном месте, — вздохнула я.
— Просто понял, что в ближайшее время тебе лучше не оставаться в одиночестве в темных переулках, — улыбнулся он. — А если без шуток, то я как раз шел к тебе по делу.
— По какому такому делу? — прищурилась я.
— Те часы, которые я передал тебе в тот самый день, когда ты впервые оказалась в этом мире, — проговорил Рой, серьезно глядя на меня.
— Что с ними?
— Мне, несмотря на все трудности, удалось получить журнал покойного часовщика, который их сделал, — сообщил мужчина, и от его слов я в изумлении замерла… а затем схватила его за руку и потащила за собой, в сторону своего дома.
— Я так понимаю, об этом лучше не разговаривать на улице, — прошептала я, забегая по лестнице на этаж, а затем — в свою квартирку. Где уже, к счастью, давно прибралась, так что сюда было уже не так стыдно привести гостя.
— Да, беседа явно не для сторонних ушей, — тихо согласился Рой, пока я запирала за нами дверь.
— Так… что было в том журнале?
— Во-первых, имя заказчика, — серьезно проговорил он, глядя мне в глаза. — Это был мой брат, Фридрих Шартор.
— Ничего себе! — икнула я, едва не задохнувшись от удивления.
— Именно. Но самое главное — это те особые свойства, которые мастер заложил в артефакт.
— И что же это за свойства?
— Стартер, — выпалил Рой. А увидев непонимание на моем лице, пояснил: — Стартерами называют артефакты, которые работают как спусковые крючки для сложных ритуалов и заклинаний. Причем нет, — продолжал он, опережая мой вопрос. — Часы не были стартером для того самого ритуала «побега» души Аннабель в другой мир, чтобы притянуть на ее место другую личность. Поняв благодаря журналу, где и что искать, я сумел более тщательно изучить часы. И выяснил, что они должны сработать как стартер для другого ритуала. Мне до сих пор не ясна полностью его природа, но это… что-то страшное, жуткое, кровавое.
— То есть получается…
— Верно. Фридрих хотел, чтобы Аннабель воспользовалась часами для того, чтоб запустить цепочку какого-то опасного магического ритуала, судя по всему — с человеческими жертвоприношениями. И если я не ошибаюсь, то как раз она сама и должна была стать жертвой. Вот только насчет последнего… почему-то мне кажется, ее осведомленность о том, что она тут — жертвенный агнец, в планы Фридриха не входила.
— И поэтому она решила сбежать в другой мир, — выдохнула я. — Узнала, что патрон собирается бросить ее на жертвенный алтарь. При этом знала что-то, из-за чего была уверена: в Кроссворлде и семи мирах ей не спрятаться.
— Причем, что самое для нас сейчас неприятное… я не уверен, срывает ли ритуал то, что в ее теле теперь другая душа, — признался Рой. — Есть два варианта. Первый заключается в том, что для ритуала нужно было принести в жертву как раз душу Аннабель Кемберн, и теперь, когда та отсюда сбежала, ты в этом теле для ритуала бесполезна. А значит, если дать Фридриху знать, что в этом теле уже другая личность, к тебе интерес будет потерян… вот только вряд ли он после того, как ты об этом узнала, оставит тебя в живых. Да и за сохранность своей жизни я теперь, если честно, не уверен, — нехотя признался Рой, и от его слов по моей спине пробежал холодок.
Неужели Фридрих… способен убить даже собственного брата?
— И второй вариант, — продолжал мужчина. — Он заключается в том, что для ритуала в принципе неважно, какая в теле душа, потому что в код заклинания вписано именно твое тело, от которого нужна кровь, вытекающая из смертельной раны в сердце. В таком случае, увы, для тебя все еще хуже, чем при первом варианте.
— Слушай, Рой, — сбиваясь, проговорила я, ощущая, как меня бьет озноб, и нервно обхватила плечи. — Я ведь правильно поняла? То видение, которое явилось мне возле Истока времен… оно ведь касалось того ритуала, да? Это ТО САМОЕ будущее я видела?
— То, что ты увидела в видении возле Истока времен — еще не обязательное будущее, которое неотвратимо, — серьезно заявил он и, внезапно подступив ко мне на шаг, обнял. — Оно может и не настать. Если мы постараемся. А я уж, даже не сомневайся, сделаю все, чтобы не дать этому видению сбыться.
Дрожа, я спрятала лицо в мужской груди. Запах его рубахи так успокаивал…
— Получается, музыкальная шкатулка тоже…
— Часть этого ритуала, да, — кивнул он, крепче прижимая меня к себе. — И оба артефакта я уже надежно спрятал. Надеюсь, мой брат их не найдет.
— Если только уже заранее не знает, где искать, — обреченно прошептала я, покачав головой.